В началото на януари тази година цялата научна общност беше шокирана от новината за вероятното присъствие на деветата планета от Слънчевата система, намираща се извън орбитата на Плутон. Учените все още не са разбрали подробностите за новия ни съсед, но изследователите вече са съгласни, че тази планета е поне 10 пъти по-голяма от Земята. Учените помежду си вече са я кръстили „Дебела“(от английската „Fatty“). И фактът, че такова огромно космическо тяло продължава да остава неоткрито и до днес, само за пореден път ни казва колко малко всъщност знаем за нашата Слънчева система и колко много трябва да разберем за нея.
Планетата е открита от човека, който „е убил“Плутон
Дори никога да не сте чували за Майк Браун, вероятно сте чували за неговата работа. През 2005 г. той открива Ериду, космически обект от пояс на Кайпер, претендиращ за планетарен статус. Дебатът, който избухна между учените, доведе до факта, че в крайна сметка Ериду, подобно на Плутон, беше решено да бъде прекласифицирано в категорията на планетите джуджета. Това събитие донесе на Браун известна част от световната слава и ученият дори написа книга „Как убих Плутон и защо това беше неизбежно“.
По ирония на съдбата обаче човекът, който „лиши“нашата слънчева система от планетата, откри нова. В сътрудничество с колегата си Константин Батигин (астрофизик от Калифорнийския технологичен институт и родом от СССР) той обяви на страниците на Astronomical Journal, че необичайното орбитално поведение на 13 транснептунови обекта (т.е. обекти извън орбитата на Нептун) може да бъде сериозно доказателство в полза на съществуването на масивна далечна планета.
"Разбрахме, че единственото нещо, което може да накара всички тези транснептунови обекти да се движат в една и съща посока, е гравитацията на масивната планета."
Изтриването на Плутон от списъка с планети разстрои много космически ентусиасти. Вероятно новата Девета планета (която все още не е получила официалното си име) ще може да успокои душите им.
Промоционално видео:
Това е леден гигант
Според Браун и Батигин, за разлика от Плутон и Ерис, новата Девета планета наистина е пълноценна (не джудже) планета. Браун в интервю за нюйоркчанина дори сподели предложението си, че „тази планета е„ най-планетарната планета “сред всички планети в Слънчевата система“. Обикновено наричаме обектите планети, „които доминират от своите гравитационни сили над съседни обекти. Плутон е роб на гравитацията на Нептун. Въпреки това, Планета Девет има най-голямата гравитационно доминираща зона от която и да е известна планета в Слънчевата система. И само поради тази причина можем да кажем с увереност, че тази находка наистина е планета. Знаейки това, можем да заключим, че това изобщо не е малък обект. Той е поне 10 пъти по-масивен от Земята и около 5 хиляди пъти по-масивен от Плутон."
Очакваният размер на даден обект може да ни разкаже за една от най-важните му характеристики - композицията. Колкото по-голяма е планетата, толкова по-плътна е нейната атмосфера, тъй като тя произвежда все повече газообразни елементи чрез процес, наречен акреция. Този процес, например, обяснява защо планети като Земята и Марс могат да достигнат само определен размер, преди да се превърнат в газови гиганти като Юпитер или Сатурн. Ледените гиганти от своя страна се намират някъде в средата на тази класификация. Тяхната атмосфера също е гъста и се състои от почти същите компоненти, които изграждат атмосферата на газовите гиганти, но тези планети са с много по-малки размери.
Планета Девет е по-голяма от всяка друга скалиста планета, но по-малка от всеки газов гигант. Това от своя страна може да загатна за принадлежността им към такава странна категория като ледените планети. Учените все още не са постигнали общо споразумение за това как се образуват ледени гиганти. Повечето от приетите модели за формиране на газови гиганти не са подходящи тук. В резултат на това въпросът за формирането на ледени гиганти остава отворен предмет на разгорещен дебат в научната общност. Повече подробности за Planet Nine могат да помогнат за разрешаването на всички тези противоречия.
Тя е невероятно далеч от слънцето
Дори по астрономически стандарти, Планета Девет се намира невероятно далеч от Светилото. Изчисленото му разстояние до Слънцето е повече от 90 милиарда километра, което е 20 пъти повече от разстоянието от Слънцето до Нептун, в момента официално най-отдалечената планета. Само си представете, космическият кораб New Horizons, който достигна Плутон 9 години след изстрелването си, щеше да отнеме още 54 години, за да достигне Planet Nine! И това е в най-добрия случай! По време на орбиталната фаза на максималното си разстояние от Слънцето може да отнеме до 350 години, за да го достигне. Трябва да се отбележи обаче, че, разбира се, и двата сценария са все още само хипотетични, тъй като "Новите хоризонти" просто нямат достатъчно гориво, за да летят до Девета планета.
Такова голямо разстояние може да е и причината Деветата планета да не може да бъде намерена досега. Въз основа на своите изчисления Майк Браун и Константин Батигин вярват, че тяхната хипотетична планета все още може да се види дори с помощта на аматьорски и полупрофесионални телескопи, но само в момента, когато орбитата й е относително по-близо до Земята. И тъй като планетата все още не е открита от никого, можем да заключим, че в момента тя се намира в най-отдалечената точка от своята орбита. Въпреки това Батигин и Браун вярват, че това може да се види с много мощни обсерваторски телескопи.
Орбиталният му период е колосален
Не бързайте да купувате телескопи, тъй като планетата Деваята няма да се появи в близко бъдеще. Учените все още не са разбрали точното време, необходимо на планетата да завърши една революция около Слънцето, но според предварителните изчисления на Браун и Батигин орбиталният му период е поне 10 000 години. И това е най-доброто. Тъй като учените вярват, че планетата има елиптична орбита, вероятно е нейният орбитален период да е 20 000 години. И това от своя страна ще бъде най-големият орбитален период сред всички планети, известни на астрономията.
Както често се случва в астрономията, цифрите са спекулативни, така че определянето на точните стойности ще бъде много трудно. Ако се окаже, че орбиталният период на Деветата планета наистина е 10 000 години, тогава последният път, когато е в момента, в който мамутите все още са ходили по Земята, а човешката популация, в най-добрия случай, наброява 5 милиона души. Почти цялата записана история на Земята, от възхода на земеделието до изобретяването на iPod, е преминала само за една година за Planet Nine, където сезоните могат да продължат векове. Звучи налудничаво, но в Слънчевата система, където един ден може да продължи много повече от цяла година на някои планети, всичко е възможно.
Може да е много по-близо
Изключителната отдалеченост на Planet Nine го прави специален в буквалния и преносния смисъл. Сравнителните разстояния на други планети правят цялата Слънчева система да изглежда като уютна компания, докато девета планета изглежда по-скоро като отшелник, живеещ сам някъде в гората. Може би обаче не винаги е било така и „първият шегобиец на Слънчевата система“- Юпитер, може да е виновен.
През 2011 г. учените започнаха да се чудят защо нашата слънчева система няма пета „гигантска“планета, чието присъствие обикновено се отбелязва в много други системи. Едно от обясненията може да е, че Юпитер е могъл да хване този „пети гигант“с неговите гравитационни сили в момент от историята, когато нашата Слънчева система е била още много млада. В резултат на това тази планета може да бъде изхвърлена от орбитата на Слънцето и изхвърлена в най-отдалечените й покрайнини. Въпреки че учените не са сигурни дали това може да се случи с Девета планета, но самото откриване на гигантска планета в далечните ъгли на системата, до известна степен само подхранва тази теория.
Тя може да е междузвезден пътешественик
Основният проблем с космоса е, че е много, много голям. Следователно една от най-големите пречки пред изучаването му е, че ние просто нямаме способността да стигнем до определени части от него за относително разумен период от време според човешките стандарти. Освен това в космоса няма станции за зареждане с гориво, в случай че останем без гориво по време на космическо пътуване. Девета планета може отчасти да реши този проблем.
По същия начин, по който астронавтите от Аполо 13 използваха Луната като „гравитационна прашка“, за да върнат космическия кораб на Земята, бъдещите космически изследователи ще могат да използват мощния гравитационен басейн на Planet Nine, за да ускорят своите космически кораби до по-високи скорости, ускорявайки тяхното движение по-нататък в неизвестното на космическия мрак. Този процес, известен още като „гравитационен асистент“, многократно е помагал на аерокосмическата агенция на НАСА. Благодарение на този процес например беше възможно да се ускори движението на космическата сонда "Вояджър", както и на междупланетния космически кораб "Нови хоризонти". И двамата са използвали гравитационните сили на Юпитер за ускоряване към външните краища на Слънчевата система. Същото може да се направи и с Девета планета.
Разбира се, засега всичко е само теория. Планети като Юпитер, чиито характеристики са повече или по-малко известни на учените, позволиха на НАСА точно да изчисли необходимото време за ускорение, за да се движи в правилната посока и с правилната скорост. Въпреки това, орбиталният период на Planet Nine, който е 10 000 години по скромни стандарти, означава, че космическите кораби ще трябва да останат на едно място в продължение на няколкостотин години, за да отгатнат правилно желаната траектория на по-нататъшното движение. С други думи, тази гравитационна помощ ще бъде полезна само за движение в определени посоки, а не непременно в тези, от които се нуждаем. Освен това, ако се окаже, че плътността на Деветата планета е толкова ниска, колкото, да речем, Нептун, то гравитационното ускорение ще бъде съвсем незначително. Идеята обаче не трябва да бъде погребана веднага. Поне докато не научим повече за самата планета.
Теоретици на конспирацията казват, че тя е предвестникът на апокалипсиса …
Време е да свикнем с факта, че с почти всяко ново значително (и не толкова) откритие в Слънчевата система се появяват много хора, които свързват тези открития с настъпващия апокалипсис. Например, вземете астероидите "Апофис", TV135, 2014 YB35 и много други, които уж трябва да сложат край на всички живи и неживи на Земята.
Отношението към откриването на Планета Девет, както може би се досещате, е същото. Почти веднага след обявяването на откритието в интернет се появиха „пророци“, които навсякъде започнаха да говорят, че Деветата планета всъщност е Нибиру, известна още като Планета X (което изглеждаше като шега, докато Плутон не беше отнет от статута на 9-та планета Слънчева система). Според теоретиците на конспирацията Нибиру е мистична „планета на смъртта“, чието съществуване отдавна се отрича и продължава да се отрича от правителствата на всички държави. Твърди се, че един ден той ще премине близо до Земята толкова близо, че гравитационните му сили ще предизвикат земетресения и цунами да унищожат всички живи същества на нашата планета. И това е най-добрият случай. В най-лошия случай тя ще се изправи срещу нас.
Прогнозата е много „романтична“, но едно нещо не е ясно: как Девета планета ще направи това, ако е почти най-отдалеченият космически обект в Слънчевата система? Всъщност, нека не се поддаваме на конпирологичните глупости.
… Въпреки че има малък шанс това да е истина
По-научно мислещи фаталисти твърдят, че гравитацията на Планета Девет може да улови преминаващи астероиди и метеорити и да ги изпрати към Земята, което може да доведе до опустошителни метеорни удари. От научна гледна точка тази теория наистина има тежест. Гравитационните ефекти на Planet Nine (или каквото и да било) наистина са документирани. В крайна сметка учените започнаха да извеждат хипотези за наличието на „Дебел“, след като откриха гравитационния ефект върху по-малки космически обекти. Следователно, в реалностите на възможностите, един или повече от тези обекти наистина може някой ден да бъдат насочени направо към Земята.
И тук обаче не всичко е толкова просто. Не забравяйте, че пространството е много, много голямо. Обект, хвърлен в нашата посока, ще трябва да преодолее много планети и следователно много гравитационни сили, които могат да променят посоката си, преди да достигне Земята. В този случай Planet Nine ще трябва да „стреля“много точно, за да може „пурпулът“да достигне целта си. Заради справедливостта отбелязваме, че все още има възможност за това, но това далеч не е вероятно. Астрономът Скот Шепърд казва, че „Планета Девет наистина може от време на време да изстрелва малки обекти през Слънчевата система, но това само леко увеличава шансовете за нашето масово изчезване“.
Може изобщо да не съществува
Преди да изпратим Мат Деймън до пояса на Кайпер, нека помислим за секунда. В момента Планета Девет е най-доброто хипотетично обяснение защо някои обекти извън орбитата на Нептун имат странно поведение. Дори онези астрономи, които са открили планетата, са много внимателни в своите формулировки. Според Майк Браун всички тези странности не могат да бъдат нищо повече от изненадващи съвпадения.
Удивителните съвпадения на обстоятелствата от своя страна са много често срещани в астрономията. В началото на 20-ти век американският бизнесмен, дипломат и астроном и математик Пърсивал Лоуъл обяви, че орбитата на Нептун е променена от гравитационния басейн на неоткрита досега гигантска планета. През 1930 г. друг американски астроном, Клайд Томба, открива планетата Плутон точно там, където Лоуел я е предсказал. През 70-те години обаче астрономите осъзнават, че Плутон всъщност е много малка планета и по никакъв начин не може да повлияе на орбитата на Нептун. Всъщност нямаше планета, която да влияе по някакъв начин на орбитата на Нептун. Изчисленията на Лоуел се основават на неверни данни и откриването на Плутон на това предсказано място е нищо повече от изненадващо, но въпреки това инцидент.
Ето защо, преди да се зарадвате на откритието, трябва да помислите: Никой още не е видял деветата планета визуално. И има шанс тя никога да не бъде видяна, защото я няма и никога не е била.