Откриването на екзопланета най-често се извършва въз основа на анализа на светлината на родителската звезда, транзитния метод или метода на радиалните скорости. Прякото наблюдение на планета обикновено се усложнява от факта, че тя се губи в мощния поток от светлина от родителската звезда. Радиоинтерферометрите от ново поколение (както и разработването на методи за получаване на изображения в близкия инфрачервен диапазон) правят възможно получаването на изображения на протопланетарни дискове и търсене на структури в тях, които показват наличието на екзопланети. Слотовете и пръстените представляват най-интересните обекти за астрономите в този смисъл.
В ново проучване астрономите Шон Андрюс и Дейвид Уилнър от Харвард-Смитсоновския астрофизичен център, САЩ, използваха радио обсерваторията ALMA, за да изобразят праха около младата звезда Елиас 24 при резолюция от 28 астрономически единици (1 AU). е равно на разстоянието от Земята до Слънцето или около 150 милиона километра). Астрономите са открили признаци на пролуки и пръстени в диска и, ако приемем, че тези структури са образувани в резултат на гравитационния ефект на екзопланета, обикаляща около звезда, те са изградили модел на системата, в която е еволюцията, изразена в промяната в масата на планетата, нейното положение и разпределението на праховата плътност в диска. … Най-добрият модел, разработен от екипа, обяснява наблюденията доста добре:След около 44 хиляди години планетата придобива маса от около 70 процента от масата на Юпитер и се намира на разстояние 61,7 а.е. от звездата.
Тези резултати подкрепят предположението, че както празнините, така и пръстените са често срещани в младите протопланетни дискове и показват наличието на планети в системата, отбелязват авторите.
Изследването е публикувано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.