Още от представянето на гигантския мотокар в научно-фантастичната класика Aliens, идеята, че силовите екзоскелети могат да позволят на работниците да носят свръхчовешки тежести, държи будни иноваторите в тежката индустрия. Последните разработки предполагат, че тази идея най-накрая може да си пробие път в реалния свят.
Идеята за екзоскелети или носими роботизирани костюми изглежда много привлекателна. Оженете силата на механичната роботика с уменията и способностите на хората, премахвайки необходимостта от разработване на сложен ИИ за управление на роботи.
Колко трудно е да се създаде екзоскелет?
В действителност всичко се оказа не толкова просто. Хората работят по принципно различен начин от машините, така че проектирането на машини, които следват принципите на нашето движение и не разбиват нашите меки и хлъзгави тела, е изключително трудно. И за да могат екзоскелетите да опростят живота на хората, вместо да допринасят за притесненията им, те трябва да бъдат ненатрапчиви, леки и приспособими към широка гама от телесни размери и форми.
Ето защо, въпреки първите демонстрации през 60-те години, тези устройства все още се срещат рядко във фабрики и фабрики. Това обаче може да се промени. Ford обяви по-рано този месец, че планира да започне да продава екзоскелети от Ekso Bionics на 15 места по целия свят след успешни изпитания в САЩ.
Тези устройства няма да бъдат толкова впечатляващи като Power Loader на Ripley. EksoVest е механична клетка без никакво захранване, която просто поддържа ръцете на работниците, ако е повдигната над тях за дълги периоди от време. Като се имат предвид разходите за устройството от около 5000 долара, това е отлично устройство, тъй като разходите за лечение на ранено рамо на работник могат да достигнат до 100 000 долара. И това предполага, че преминаваме от високотехнологично любопитство към наистина полезен продукт.
Военните развиват екзоскелети от много дълго време, но въпреки десетилетия работа, дори най-напредналите военни сили в света все още не са ги усвоили. Това също може да се промени: Опитите на устройството за поддръжка на долната част на тялото на ONYX на Lockheed Martin ще започнат тази година. Това устройство е прикрепено към краката и осигурява подкрепа за войници, които носят до 40 килограма товар.
Промоционално видео:
Първите усилия за представяне на екзоскелети в масите бяха насочени към подпомагане на хората с увреждания да се изправят на крака. През 2014 г. роботизираният костюм ReWalk, захранван от батерии, стана първият, одобрен за медицинска употреба от FDA. Двигателите в завоите на коленете и лактите помагат на хората с парализа на крайниците да се движат с патерици. Оттогава още няколко подобни устройства са одобрени за медицинска употреба, но на цена от около 100 000 долара те не са намерили широко приложение.
Новата вълна от устройства е насочена към по-тесни индустриални приложения с опростени технологии и по-ниски разходи, за да улесни започването. EksoVest се тества от BMW и Boeing. EksoZeroG, роботизиран трети крайник, който може да се използва за поддръжка на тежки електроинструменти, също се тества на различни места в САЩ.
Друга компания, която работи усилено в тази посока, е SuitX. Произвежда три различни модела на индустриални екзоскелети за поддържане на различни части на тялото. LegX за $ 5000 позволява на потребителите да клякат или да се навеждат за продължителни периоди, без да се уморяват, докато BackX за $ 4000 помага да вдигате големи товари. ShoulderX за $ 4 000 поддържа режийни работи, подобни на EksoVest. Костюмите са тествани както от Ford, така и от Fiat. Столът без стол от Noonee поддържа долната част на тялото фиксирана на място, така че потребителите да могат да седят "във въздуха" - тестван е от Audi и BMW.
И не само евтините пасивни технологии са готови да пробият. Panasonic обяви, че ще достави екзоскелета Model Y за тестване в строителна компания в Хонконг.
По-рано тази година Sarcos Robotics, с екзоскелет Guardian XO, способен да вдига 70 килограма, който е максимално близък до електрозахранващ механизъм към днешна дата, обяви, че създава техническа консултативна група, състояща се от ръководители на BMW, Caterpillar, Delta и GE, наред с други, за проучване индустриални приложения на технологията.
На фона на паниката около перспективата да заменим хората с машини на множество работни места, е много обнадеждаващо, че всъщност можем да се обединим с роботи, вместо да се конкурираме с тях.
Иля Хел