Катарзисът (от гръцки. Catharsis - пречистване) е силен емоционален шок, който се причинява не от събитията от реалния живот, а от символичния им показ, например в произведение на изкуството. Терминът е въведен в психологията и психоанализата от древна трагедия.
Емоционално облекчение; мистично прочистване на душата от мръсотията на чувствеността, телесността; една от целите и една от последиците от трагедията (според Аристотел целта на трагедията е да се извърши катарзис на душата, „пречистване на страстите“или по-скоро „пречистване от страсти“, а именно „възбуждане на състрадание и страх“). - Пречистване, което се оприличава на естетическо удовлетворение, свързани с работата на въображението и създаването на илюзия.
Вътрешният шок, просветление и неописуемо духовно удоволствие, които характеризират състоянието на катарзис и в много отношения са близки до състоянията на мистичния екстаз, като етапи по пътищата на мистичния опит, свидетелстват за по-дълбоко духовно преживяване от психофизиологичните процеси в човека, високи емоционални състояния или намерения за социални морално усъвършенстване. Заедно с всички тези съпътстващи моменти самата същност на естетическото преживяване се изразява в катарзиса като един от начините за въвеждане на човек в духовната вселена.
Катарзисът е истинско доказателство за осъзнаването в процеса на естетическо възприемане на контакта между човека и плеромата (плерома в превод от древногръцки означава пълнотата, хармонията на света, където няма смърт и мрак) на духовното същество, съществената основа на космоса.
Фундаменталният отказ на посткултурата (втората половина на 20-ти век) от естетическото по принцип, от художественото и естетическо измерение в изкуството (в съвременните практики) също така затваря катарзисния път към сферите на Духа за своите субекти, пробив в материалната обвивка на битието, за което самата посткултура и не се преструва, ограничавайки своето онтологично пространство до тяло и телесност, вещ и нещо. От което следва, че посткултурата не предоставя възможност за преживяване на катарзис, за разлика от културата от по-ранно време.
