Астрономите изчисляват, че Млечният път съдържа най-малко 100 милиарда кафяви джуджета - звездни обекти, които не са успели да се превърнат в пълноценни звезди. Изследванията на учените показват колко всъщност този тип звезди е често срещан в нашата галактика и колко активно те участват във формирането на нови звезди. Цифрите показват, че за 2-3 звезди от други класове има поне 1 кафяво джудже.
Този тип космически обекти явно се откроява от останалите. Те са твърде големи и горещи (15-80 пъти по-масивни от нашия Юпитер), за да бъдат класифицирани като планети, но твърде малки, за да бъдат пълноценни звезди - те нямат достатъчно маса, за да поддържат стабилно сливане на водород в ядрото. Кафявите джуджета обаче първоначално се образуват по същия начин като обикновените звезди, поради което често са наричани неуспешни звезди.
Още през 2013 г. астрономите започнаха да подозират, че кафявите джуджета са доста често срещани в нашата галактика, преброявайки приблизителния им брой около 70 милиарда. Новите данни, представени на Националната астрономическа среща, проведена наскоро в английския университет в Хъл, предполагат, че в нашата галактика може да има около 100 милиарда такива космически обекти. Като се има предвид, че целият Млечен път може да съдържа около 400 милиарда звезди, броят на кафявите джуджета е едновременно впечатляващ и разочароващ.
За да прецизират резултатите, астрономите са изследвали повече от хиляда кафяви джуджета, разположени в радиус от не повече от 1500 светлинни години. Тъй като звездите от този клас са много слаби, наблюдението им на по-голямо разстояние е изключително трудно, ако не и невъзможно, да се направи. Повечето от познатите ни кафяви джуджета са открити в нови звездообразуващи региони, известни като клъстери. Един такъв куп е обектът NGC 133, който съдържа почти толкова кафяви джуджета, колкото обикновените звезди.
Това изглеждаше много странно за Алекс Шолц от университета „Сейнт Андрюс“и неговата колега Коралка Мужич от университета в Лисабон. За по-подробно разбиране на честотата на раждането на кафяви джуджета в звездни купове с различна плътност, изследователите решиха да търсят по-далечни джуджета в по-плътния звезден куп RCW38.
Астрономите използваха адаптивната оптична камера NACO на много големия телескоп на ESO, за да видят отдалечен клъстер на около 5000 светлинни години. Както и при предишни наблюдения, и този път учените установиха, че броят на кафявите джуджета в този клъстер е почти половината от общия брой звезди в него, което от своя страна предполага, че честотата на раждане на кафявите джуджета изобщо не зависи от състав на звездните купове.
Цветно изображение на ядрото на млад, но масивен звезден куп RCW 38, за който са получени данни с адаптивната оптична камера NACO, инсталирана в много големия телескоп на ESO
„Открихме голям брой кафяви джуджета в тези клъстери. Оказва се, че независимо от вида на клъстера, този клас звезди е доста разпространен. И тъй като кафявите джуджета се образуват заедно с други звезди в купове, можем да заключим, че наистина има много от тях в нашата галактика “, коментира Шолц.
Промоционално видео:
Можем да говорим за цифра от 100 милиарда. Възможно е обаче да са дори повече от тях. Спомнете си, че кафявите джуджета са много тъмни звездни обекти, така че техните дори по-тъмни представители просто не биха могли да попаднат в полето на видимост на астрономите.
По време на това писане резултатите от най-новите изследвания на Шолц очакваха критичен контрол от външни учени, но първите коментари по тези наблюдения на Gizmodo бяха дадени от астронома Джон Омира от колежа „Сен Мигел“, който не участваше в работата, но вярва, че цифрите, отразени в нея, могат да бъдат са правилни.
„Те стигат до цифрата 100 милиарда, което прави много предположения за това. Но всъщност заключението за броя на кафявите джуджета в звезден куп се основава на така наречената начална функция на масата, която описва разпределението на масите на звездите в купчината. Когато знаете такава функция и знаете с каква честота една галактика образува звезди, тогава можете да изчислите броя на звездите от определен тип. Следователно, ако пропуснем няколко предположения, тогава цифрата от 100 милиарда наистина изглежда реална “, коментира Омира.
И сравнявайки броя на кафявите джуджета в два различни клъстера - с плътно и по-малко плътно разпределение на звездите - изследователите показаха, че средата, в която се появяват звездите, не винаги е ключовият фактор за регулиране на честотата на поява на тези видове звездни обекти.
„Формирането на кафяви джуджета е универсална и неразделна част от формирането на звездите като цяло“, казва Омира.
Професор Абел Мендес от Планетарната лаборатория за обитаемост, друг астроном, който също не е участвал във въпросното изследване, казва, че цифрите в новата работа наистина могат да имат смисъл, особено предвид факта, че има значително по-компактни звездни обекти от по-големите.
„Малките червени джуджета например са много по-често срещани от всички останали видове звезди. Затова бих предположил, че новите числа са по-вероятно дори долната граница “, казва Мендес.
Това плодородие на кафявите джуджета, разбира се, има и недостатък. Голям брой неуспешни звезди също означава намаляване на потенциала за обитаемост. Мендес казва, че кафявите джуджета не са достатъчно стабилни, за да поддържат това, което обикновено се нарича обитаема зона. Освен това не всички астрономи харесват самия термин „неуспешни звезди“.
„Лично аз предпочитам да не наричам кафявите джуджета„ неуспели звезди “, защото според мен те просто не заслужават титлата звезди“, коментира Жаклин Фачерти, астрофизик от Американския природонаучен музей.
„По-скоро бих ги нарекъл„ обрасли планети “или просто„ суперпланети “, тъй като по отношение на масовите им показатели те все пак са по-близо до тези астрономически обекти, отколкото до звездите“, казва ученият.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК
