Преди 790 хиляди години сблъсъкът на дълъг километър астероид със Земята предизвика експлозия с мощност от милион мегатона TNT.
Група германски геофизици и планетни учени установиха, че преди около 790 хиляди години серия от астероидни удари с огромна сила са ударили Земята. Учените стигнаха до това заключение въз основа на изследването на различни групи тектити - проби от стъкло, получени от земните скали, разтопени от въздействието на метеорит. В еквивалент на TNT, общата мощност на експлозиите при сблъсъци е 150 пъти по-висока от мощността на ядрения арсенал на всички страни на Земята, която днес е близо 7 хиляди мегатона. Резултатите от работата бяха публикувани в списание Geochimica et Cosmochimica Acta.
Използвайки метода аргон-аргон, учените датират проби от тектити от Австралия, Югоизточна Азия и Канада. Оказа се, че повечето от тях са на една възраст. Най-често тя варира от 787 до 793 хиляди години. Това означава, че вероятно образуването им е свързано със същото събитие - падането на голям астероид или комета. Предвид обширната площ, върху която бяха разпръснати пробите от такова стъкло, те трябва да са резултат от падането на доста голямо тяло с диаметър около километър. Според изследователите силата на експлозията при сблъсък с нея е трябвало да бъде около милион мегатона.
Също така учените смятат, че експлозията не е била една. Аргон-аргоновият анализ на редица тектити от Централна Америка, извършен от същата научна група, показа, че повечето от пробите от този регион са на 777 хиляди години (плюс-минус 16 хиляди години). Следователно те са практически "съвременници" на австралийски, азиатски и канадски модели и следователно събитията, които са ги породили, могат да бъдат едновременни. Не може да се изключи, че в този момент повече от едно тяло са паднали на Земята, тъй като редица астероиди имат сателити, гравитационно свързани с тях.
Според геофизиците последствията от падането на такова тяло или тела би трябвало да са катастрофални. В басейна на Тихия океан се случи мощно цунами, което вероятно проникваше на десетки километри във вътрешността на континентите. Вероятно Австралия е имала обширни пожари и масата на материалите, изпуснати в атмосферата, е намалила количеството слънчева светлина, достигащо повърхността на планетата, което е причинило значително понижаване на температурата върху нея. Колкото и да е странно, към този момент не са регистрирани значителни изчезвания, което най-вероятно показва стабилността на екосистемите от този период.
Според съвременните концепции тектитите се образуват от 98 процента от земните скали и 1-2 процента от космическия прах. Когато небесното тяло е достатъчно голямо, за да достигне поне частично до повърхността, голямо количество скала, загрята до няколко хиляди градуса, се изхвърля от кратера в точката на падането му. Част от него е взривен от експлозия над 100 километра, където атмосферата практически липсва. Тъй като скоростта на по-голямата част от такива разтопени капки е по-ниска от първата и втората космическа, те бързо падат.
По време на бързото нагряване и охлаждане силициевият диоксид, който съставлява по-голямата част от тектитите по тегло, се превръща в тъмнозелено стъкло (понякога тъмно кафяво или светло зелено), чиито парчета по правило не надвишават няколко сантиметра. По-малки подобни обекти се формираха по време на най-мощните наземни ядрени опити.
По-рано, използвайки тектити, беше възможно да се определят редица параметри на астероида Chicxulub, който падна на Земята преди 65 милиона години. Предполага се, че енергията му е била равна на около 100 милиона мегатона, тоест 15 хиляди пъти по-голяма от общата мощност на всички ядрени оръжия, съществуващи на Земята.
Промоционално видео: