Учени от испанския Център за изследване на рака са успели да създадат мишки със супер дълги теломери в техните хромозоми. В същото време животните остават млади по-дълго. В работата си учените не прибягват до генетични манипулации, а използват епигенетични механизми. Изследването е публикувано в списание Nature Communications в четвъртък, 2 юни.
Теломерите са краищата на хромозомите и имат защитна функция. Всеки път, когато копие на ДНК се синтезира в подготовка за клетъчно делене, теломерите се скъсяват. Тъй като в теломерите няма гени, загубата на техните фрагменти не вреди на клетките. С възрастта дължината на теломерите става все по-малка и когато достигне критична стойност, клетката умира или спира да се дели. Ето защо учените вярват, че съкращаването на теломерите е свързано със стареенето.
Ранните изследвания показват, че превръщането на нормалните клетки в стволови клетки чрез епигенетично препрограмиране води до удължаване на теломерите. По-късно беше показано, че едно и също явление се появява спонтанно в културата на ембрионални стволови клетки, докато краищата на хромозомите се удължават два пъти. Учените обаче решиха да тестват какво ще се случи, ако от тези клетки порасне мишка.
Резултатите демонстрират, че ДНК на клетки от мишки с хипер дълги теломери акумулира по-малко щети и се възстановява по-ефективно от специални ензими. Освен това модифицираните животни са по-малко склонни да развият ракови тумори, отколкото нормалните животни. Като цяло мишките с дълги теломери остават по-дълго млади на молекулярно ниво.
Следващата стъпка, според учените, ще бъде създаването на нов вид мишки, които ще имат два пъти по-дълги теломери. По този начин експертите възнамеряват да проучат дали такива животни ще живеят по-дълго в сравнение с други гризачи.
Епигенетичните механизми се разбират като начин за регулиране на генната активност не чрез промени в ДНК последователността, а чрез различни съединения, които взаимодействат с гени или протеини, свързани с тях.