Рано сутринта на 5 декември 1917 г. от Ню Йорк пристига малкият френски транспортен кораб „Мон Блан“с водоизместимост 3121 тона, акостирал на пътната планка на канадското пристанище Халифакс. На следващия ден, рано сутринта, той трябваше да влезе в залива и да изчака допълнителни инструкции от пристанищните власти. В транспортния кораб нямаше нищо забележително; той не се различаваше по нищо забележително от стотици подобни кораби, които ораха водите на Атлантическия океан през онези военни години, с изключение на един - техния секретен товар. На палубата и в трюмовете имаше мощни експлозиви: 2300 тона пикринова киселина, 35 тона бензен за бронирани автомобили и резервоари, 200 тона тротил, 10 тона памучен прах. По този начин „Мон Блан“представляваше гигантска граната с тегло над три хиляди тона, но само пристанищните власти и екипажът на кораба знаеха за нея. Моряците бяха предупредени предварителноче пушенето и огънят от всякакъв вид са забранени на борда. Дори им бяха отнети кибритени клечки, запалки и други принадлежности за пушене. Тази опасна горима и експлозивна смес, предназначена за военни цели, трябваше да отиде до френското пристанище Бордо. Товарът чакаше там, за да бъде използван в битки срещу Германия.
По това време беше твърде рисковано да се прекоси Атлантическия океан сам. Германски военни кораби плавали във водите му, подводници ловували за транспорт. И така в Халифакс се формираха конвои. Мон Блан трябваше да се присъедини към такъв конвой от кораби, за да премине Атлантическия океан с тях и с охраната от канонерски лодки.
Сутринта на 6 декември 1917 г., когато Мон Блан най-накрая получава разрешение да влезе в пристанището, обещава прекрасно слънчево време за жителите на Халифакс. В този ранен, тих час беше трудно да си представим, че някъде в Европа бушува война, а съвсем близо, в Северния Атлантик, се носят подводниците на Кайзер.
Норвежкият товарен параход "Имо" беше сред многобройните кораби, които се намираха в пътната лента на Халифакс. Около десет часа сутринта той претегли котва и се насочи през тесния проток в открития океан. По същото време през същия пролив от противоположната страна - към Халифакс - „Мон Блан“също си тръгваше. След като получи разрешение да влезе в пристанището, капитанът на кораба Le Medek помоли местния пилот Франсис Макей да започне своите задължения. Влизането в стеснения канал не беше лесен въпрос: минните полета бяха разположени от едната страна, а мрежите се опънаха от другата, блокирайки пътя на вражеските подводници. Освен това тежко натоварените кораби също се приближаваха. Изискваше се изключително внимание. Пилотът знаеше какъв товар има на палубата и в трюмовете на Мон Блан, беше достатъчно опитен и уверено водеше кораба по тесния фарватер,спазвайки разрешената скорост от четири възела.
В протока имаше достатъчно място, за да позволи на двата кораба да се разпръснат безопасно, видимостта беше перфектна и нямаше други кораби в канала. Международните правила за предотвратяване на сблъсъци между кораби (приети още през 1889 г.) изискват „в тесни коридори всеки парен кораб да се държи отстрани на фарватера или главния проход, който е от дясната страна на кораба“. Три четвърти миля е голямо разстояние. Винаги има време да помислите, да се ориентирате, да направите необходимата маневра. Но се оказа, че и двамата капитани не проявяват дължимата предпазливост и не забавят скоростта на своите кораби.
"Имо" и "Мон Блан" се срещнаха преди завоя на пролива. Фаталните последици от перфектната грешка не закъсняха. Носът на "Имо", като брадва на приказен гигант, проби дясната страна на "Мон Блан", а стъблото обърна страната му на три метра дълбочина. От счупените бъчви бензенът се стичаше по палубата, а оттам върху двойната палуба, където беше подредена пикриновата киселина. По това време машината "Имо" работеше в обратна посока почти цяла минута, което погаси инерцията на кораба. Носът му се измъкна от дупката със страшно смилане, а сноп искри от триенето запали разлятия бензен. И тогава пламъкът се разпространи в съседните бъчви.
При такива условия борбата срещу бушуващите пламъци, борбата за спасяване на кораба нямаха смисъл и можеха да доведат само до повече жертви. Капитанът не би могъл да потопи кораба, тъй като всичките му царски камъни, които не са били използвани в продължение на много години, са ръждясали. Отне им време да ги отворите, но просто го нямаше. И тогава Льо Медек заповяда да насочи кораба към изхода от пролива и да изстреля лодките. Той се надяваше, че след като разви пълна скорост, "Мон Блан" ще загребе много и ще стигне до дъното. Основното нещо е да го отведете от града. Времето се броеше за секунди …
Корабът, на който огънят бушуваше мощно и главно, беше забелязан на бойни кораби и на акостирали параходи. Видяха го и жителите на близките къщи. Привлечени от такава необичайна гледка, едновременно страшна и вълнуваща, те започнаха да се събират на насипа. Скоро хората на брега бяха изненадани, когато видяха, че екипажът на Мон Блан започна набързо да пуска спасителните лодки. Няколко души, без дори да чакат лодките, се хвърлиха от парахода във водата и заплуваха до брега.
Промоционално видео:
Изоставеният параход не гребваше морска вода и не потъваше на дъното, както очакваха капитанът и пилотът. Въпреки че курсът беше в латентно състояние, вътрешното течение започна да го привлича към кейовете на Ричмънд, където под натоварване стояха конвойни кораби.
От крайцера "Highflyer", на който не знаеха нищо за товара на "Мон Блан", те изпратиха лодка с моряци до него. Командирът на крайцера прецени правилно: трябваше да се хвърли кабел върху горящия транспортен кораб и да се изведе от пристанището в открито море. Междувременно, пламнал като факла, Mont Blanc вече пристигаше към дървения кей. Гъст дим от него се простираше на широка ивица към безоблачното небе, настъпващата зловеща тишина се нарушаваше само от тъпия тътен и съскане на огън.
Независимо от това те успяха да хвърлят кабела от крайцера и крайцерът започна да отклонява пламтящия Мон Блан към океана. Пожарните кораби също пристигнаха на мястото на инцидента, но всички техни опити за потушаване на пламъците бяха неуспешни. Отне само няколко минути, за да се избегне бедствие. Внезапно над Монблан изстреля 100-метров огнен език и миг по-късно чудовищна експлозия разтърси въздуха. За миг транспортьорът се разби на малки горещи парчета.
За няколко минути цялото пристанище и корабите на пристана бяха потънали в тъмен мрак. Няколко минути Халифакс беше покрит с черен дим, през който горещи парчета метал, фрагменти от тухли и парчета скали от морското дъно падаха върху града. Когато се проясни малко, всички видяха, че на мястото на пламтящия Мон Блан се е образувала кипяща фуния.
Експлозията все още се помни в Канада. Някои съвременни експерти смятат, че преди появата на атомната бомба това е била най-голямата експлозия. То беше толкова силно, че дъното на залива Норт Арм беше изложено за няколко секунди. След това останките на транспортера бяха намерени на няколко километра от мястото на експлозията. Част от котвата на Мон Блан, тежаща половин тон, беше хвърлена през залива от експлозията и падна на две мили от експлозията. Четири инчовото оръдие беше намерено на миля отвъд Дартмут няколко месеца по-късно.
Всички складове, пристанищни съоръжения, фабрики и къщи, разположени на брега, бяха пометени от лицето на земята от ударната вълна. Ричмънд, северната част на града, беше особено тежко засегнат. Тук протестантски приют, захарна фабрика, текстилна фабрика и три училища бяха напълно унищожени. За щастие тогава в тях нямаше деца. Железопътен мост се срути във водата. Телеграфните стълбове се счупиха като кибрит и отвсякъде започнаха пожари. Покрит с дим, полуразрушен, Халифакс беше снимка на ада на Данте. Общо 1600 къщи са напълно унищожени, а 1500 са сериозно повредени.
Гигантска вълна, висока повече от пет метра, изхвърли на брега огромни кораби. Сред тях беше „Имо“, обезобразен до неузнаваемост. Застанал в пристанището, крайцерът „Ниобе” (с водоизместимост от 11 000 тона) беше изхвърлен на брега като празна бутилка. Почти половината от 150 акостирали кораба загинаха.
Според официалните данни броят на убитите е достигнал две хиляди, над две хиляди са изчезнали, около десет хиляди са ранени с различна тежест. 25 000 души останаха без дом и без дом.
Дълго време останките от много разрушени кораби, стотици човешки трупове и мъртви животни се носеха в мръсната пристанищна вода. Жителите на Халифакс отнеха много време, за да излекуват раните, нанесени от ужасната експлозия. Много държави се притекоха на помощ на разрушения град, събраха дарения, изпратиха топли одеяла, палатки, храна. По-късно се проведе процес, който призна капитана на Монблан и неговия пилот за виновни за бедствието. Вярно е, че френското правителство не се съгласи с тази присъда и беше насрочено повторно изслушване. За пореден път Ле Медек беше виновникът. Въпреки че според някои експерти трябваше справедливо да бъде обвинен британският Адмиралтейство, който даде заповед да влезе в Монблан, изпълнен с експлозиви, в тесен залив близо до града. В края на краищата той спокойно можеше да изчака реда си и да се присъедини към конвоя, който вече беше по пътищата.
От книгата: „СТО ГОЛЕМИ КАТАСТРОФИ“. Н. А. Йонина, М. Н. Кубеев