В края на Руско-японската война от 1904-1905г. в едно от отдалечените села на област Полтава започват да се случват мистериозни събития. В началото на пролетта от селото изчезна момиче Мария Бурова. По някаква причина тя известно време беше далеч от дома и изчезна. Родители, роднини обиколиха целия квартал, гората, брега на реката, но момичето не беше намерено. Тялото й също не е намерено.
Полицията не съобщава за изчезването, считайки, че инцидентът е просто инцидент. По-близо до Великден изчезна друго младо и хубаво момиче. Селяните решили, че циганите са я взели със себе си. За случилото се е съобщавано на града, докладвано в полицията.
Скоро в селото дошъл сержант, останал няколко дни и си тръгнал, без да направи нищо. През лятото изчезнаха още две момичета, а търсенето им също приключи напразно. Майката на едно от момичетата отиде при гадателката Наталия, която живееше във ферма близо до селото. Гадателката раздаде картите, направи пауза и след това каза на жената:
- Не търсете! Дъщеря ви вече не е на този свят!
Времето минаваше и постепенно животът се подобряваше, говореха по-малко за момичетата, но след Коледа селото отново беше развълнувано от новината за друга трагедия: дъщерята на местен седлар изчезна безследно. Момичето не е намерено.
Селищният глава отиде в града, за да поиска решителни мерки от властите - седем млади момичета изчезнаха в селото за две години. Стигна се дотам, че дори през деня жените се страхуваха да напуснат къщата до кладенеца, да не говорим да работят в полето или в гората, за да работят.
Скоро в селото пристигна млад полицай - съдебен изпълнител Николай Соловьов, а заедно с него и няколко по-ниски полицейски чина. Учтивият и много търпелив детектив успя да привлече селяни, обикновено не много склонни да се доверяват на непознати, и започна внимателно да разпитва всички жертви и свидетели, като записваше усърдно техните истории. Тогава той помоли староста да му покаже покрайнините на селото и местата, където момичетата гледаха.
Именно той се заинтересува от старата ферма, където, както му обясни старостата, живее Наталия Кравченя, известна в селото като вещица. Жената беше вече на 65 години, но кожата й беше по-бяла от млякото, косата й беше по-тъмна от гарвановото крило, а устните й бяха по-ярки от зряла череша.
Промоционално видео:
Старшината каза, че местните жители заобикалят фермата, но съдебният изпълнител забелязва наличието на добре утъпкана пътека до къщата на Наталия. Оказа се, че жени от селото тайно ходят при нейното гадаене. Николай веднага разбра, че трябва да търси следи от изчезналите момичета във фермата, защото това момиче не обича да гадае за ухажори …
Фермата беше наблюдавана. Но нищо подозрително не беше намерено. Красива вещица с фигура на младо момиче ръководеше домакинството, правеше обикновени неща като всички жени от онова време. Единственото необичайно беше, че според полицейското управление Наталия е родена преди почти 65 години!
Соловов беше изненадан: никога нямаше да даде на господарката на фермата да изглежда на повече от двадесет и пет години. Няколко пъти жените идвали при нея, за да гадаят, но след това се прибирали в селото без инциденти.
Понякога Кравченя отиваше в града и купуваше там книги на окултни теми. Това, разбира се, не беше престъпление, но съдебният изпълнител беше разтревожен от факта, че, както показаха селяните, всички изчезнали момичета обичаха мистицизма и Кравченя винаги поставяше условие за онези, които посетиха фермата й - така че нито една душа не знаеше за посещението.
Следователят решил да огледа къщата на врачката и нейните стопански постройки. След като я изчака за пореден път да замине за града, той, придружен от полицай, влезе във вътрешния двор, посети плевнята и конюшнята и след това си влезе в къщата. Нищо не предизвика подозрение, но Соловов забеляза дупка в подземието, прикрита с домашни килими.
Слизайки там, при светлината на фенер, той започна да оглежда и насочи вниманието към голям сандък, който потъна малко в земята. Как така? Почвата в студено мазе не трябва да се утаява под тежестта на сандъка, плътно опакован почти до степен на твърдост на камъка.
Плъзгайки сандъка, детективът беше изумен колко лека се оказа тя. Земята под него изглеждаше малко рохкава. Съдебният изпълнител започна внимателно да разкъсва земята под гърдите, като я бута настрани с ботуша си. На дълбочина, по-малка от един лакът, той видя, че сред буците пръст се появява тънка моминска ръка със сребърен пръстен на показалеца, сякаш изработена от алабастър, тънка момичешка ръка.
Същия ден Наталия Кравченя е арестувана. В подземния край на къщата й, в присъствието на свидетелстващи свидетели, полицията открива гроб: в него лежат седем безкръвни момичешки трупа. Гадателката призна за престъпленията, които е извършила. Тя обаче не смята убийството на момичета за престъпление, тъй като те й дават кръвта и младостта си доброволно.
По време на разследването се оказа, че след като старее, Кравченя иска да се подмлади и в продължение на много години, малко по малко от различни окултни книги, възстановява древната рецепта за магьосничество, използвайки кръвта на невинни момичета. След дълги експерименти Кравченя напълно възстанови рецептата, но отказа да разкрие тайната й, дори когато й беше обещано помилване и свобода за разкриването.
Заслужава да се отбележи, че лекарите, прегледали магьосницата, отбелязват факта, че тялото й е по-младо от действителната й възраст от четиридесет. Жената беше напълно здрава физически и психически.
Наталия е изпратена първо в Полтава, след това в Киев, а оттам в Обединеното кралство за цялостна съдебно-психиатрична експертиза. Съветът на лекарите единодушно призна Наталия за абсолютно здрава физически и психически.
На предложението на лекарите и следователите да говорят откровено за тайната на подмладяването, вещицата категорично отказа.
Патрик Елдридж пише: „Твърди се, че много влиятелен човек в Европа се е обърнал към нея чрез посредници, обещавайки да организира помилване в замяна на тайната на подмладяването. Но Кравченя отхвърли и това предложение, настоявайки, че убийствата, които е извършил, са чисто ритуални."
Съдебните заседатели признаха вещицата от Полтава за виновна и осъдена на смърт. Кравченя така и не разкри тайната на младостта си. Но тя има племенница, чиято следа се губи през 1888 г., обаче е известно, че през 1904 г. при Наташа идва гост. Може би тя е пазила тайната на младостта.