Чрез генетично инженерство щам на Е. coli (Escherichia coli), учените принуждават бактериите да превръщат захарта в гориво, което е подобно по състав на обикновеното дизелово гориво.
Ако такъв процес бъде пуснат в движение, тогава такова синтетично гориво може да се превърне в добра алтернатива на органичното гориво. Изследването, публикувано в списание PNAS, е ръководено от синтетичния биолог Джон Лав от Университета в Ексетър.
„Искаме да сме сигурни, че производителите на автомобили, продавачите на гориво и шофьорите дори не забелязват разликата между обикновения бензин и новото ни изобретение“, казва Лав. Според плановете на Европейския съюз до 2050 г. емисиите на парникови газове трябва да бъдат намалени с 80%.
В резултат на това до 2020 г. поне 10% от общото използвано гориво ще трябва да бъде биогорива. Към днешна дата обаче повечето биодизел и биоетанол са несъвместими със съвременните двигатели.
За да функционира правилно двигателят, е необходим „коктейл“от 5-10% биогориво и 90-95% бензин. Екипът на Love е създал генетично модифицирана E. coli, която за разлика от други синтетични аналози произвежда биогорива, които могат да се наливат в резервоар за газ, без да се смесват с друг вид гориво. Предимството на този подход при създаването на биогорива е, че доставчиците на гориво няма да имат нужда да променят съществуващата инфраструктура (доставка и дистрибуция).
Обикновено Е. coli поема захар и произвежда мазнини, за да образува клетъчната мембрана. Учените са създали специален щам на Е. coli, за да накарат микроорганизмите да произвеждат синтетични горивни молекули вместо мазнини, се казва в съобщение за пресата.
Използвани са технологиите на синтетичната медицина. Вярно е, въпреки очевидното си предимство пред конкурентите, новият тип може да няма голям успех при производителите на заместители на горивото. Ефективността на новото производство е все още изключително ниска: сто литра разтвор на бактерии и захар може да произведе само една чаена лъжичка ново биогориво.
„Преди да преминем към индустриално производство, ще трябва да увеличим ефективността на бактериите. Остават ни три до пет години, за да експериментираме и да видим дали играта си струва свещта “, казва Любовта.
Промоционално видео:
Неговият екип също се опитва да разбере дали E.coli може да консумира животински или човешки отпадъци вместо захар за ефективно производство. Проектът е финансиран от Shell и Британския съвет за изследване на биологията и биотехнологиите (BBSRC), основен производител на бензин и моторни масла. Добавяме, че биогоривата се считат за безопасни за околната среда, тъй като произвеждат точно толкова въглероден диоксид, който растенията могат да рециклират.
Но има и алтернативни мнения: изследователят на околната среда Роб Бейли вярва, че биогоривата са още по-вредни за климата на Земята, отколкото изкопаемите горива, които включват бензин (повече в този PDF документ).
Производството на биогорива не може да се счита за панацея за съвременната икономика, политика и екология. Трябва да се има предвид, че бактериите, като Escherichia coli, също са естествен материал и съответно може да им липсва.
Изследователите все още трябва да решат много въпроси, свързани с производството на гориво от Escherichia coli, преди да обсъдят практически изпитания и по-нататъшна комерсиализация на проекта.