Повече от 90% от наблюденията на НЛО могат лесно да бъдат обяснени и най-често те са неправилни визуални интерпретации на метеори, метеорологични сонди, стада птици, самолети и дори Луна
Ето още един такъв обект, който ще допълни списъка с имена, идентифицирани като НЛО: спрайтове. Не, не елфи, феи или други въздушни същества, а природен феномен, който се случва по време на гръмотевична буря. „Спрайтовете се появяват при повечето гръмотевични бури“, казва Колин Прайс от университета в Тел Авив. „Но доскоро не сме ги виждали. Те се случват високо в небето и продължават само частица от секундата. Въпреки че продължават много спекулации относно причината или функцията на тези мистериозни изригвания в небето, Прайс твърди, че може да обясни някои от странните наблюдения на НЛО.
Спрайтовете са описани като светкавици високо в атмосферата, между 56 и 128 км от повърхността, много по-високи от между 11 и 16 км, където са записани обичайните езици на мълниите.
Мълния от гръмотевична буря води до образуване на електрическо поле в горната част, произвеждайки светкавична светкавица, наречена спрайт. Сега учените знаят, че само определен тип мълния може да задейства спрайтове високо в небето, обясни Прайс.
Въпреки че спрайтовете съществуват от милиони години, те са открити и документирани за първи път едва случайно през 1989 г., когато учен, изучаващ звездите, калибрира камера, насочена към далечната атмосфера, откъдето произхождат спрайтовете.
Спрайтовете, които се появяват само във връзка с гръмотевична буря, никога не се появяват спонтанно и наподобяват подобни природни явления, които атмосферните електротехници са нарекли „елфи“, „таласъми“и „тролове“, твърди Прайс. Тези светкавици се наричат така, защото те "танцуват" в небето,това може да обясни някои от докладите за НЛО.
Днес учените продължават да изучават явлението, за да разберат по-добре неговата структура. С отдалечени камери, монтирани на покриви, изследователите ще могат да наблюдават гръмотевичните бури, които произвеждат спрайтове, и да получават 3D изображения на явлението.
Прилагането на нови техники за фотография отвори кръгла спрайт структура, която много прилича на свещите в торта за рожден ден. Използвайки метода на триангулация, Прайс и колегите му успяха да изчислят размерите на спрайта. Спрайт свещите са високи до 24 км, а клъстерът свещи е широк 72 км.
Поради факта, че спрайтовете се срещат на голяма надморска височина, те също могат да повлияят на химичния състав на озоновия слой на Земята. Защото спрайтовете са сравнително редки и глобалното въздействие вероятно е незначително, каза Прайс. Учените тепърва ще открият.
Спрайтове над гръмотевична буря в Канзас на 10 август 2000 г., наблюдавани в мезосферата на височина 50-90 км, в отговор на мощни мълнии от тропосферни гръмотевични бури. (Снимка: Уолтър Лайънс, FMA Research, Форт Колинс, Колорадо).
