Свръхмасивните черни дупки са огромна (във всеки смисъл) загадка за учените: откъде тези космически лакомници получават такава огромна маса, все още никой не знае. Екип от астрономи от Обединеното кралство обаче изглежда е попаднал на следа и го е направил съвсем случайно.
Повечето галактики във Вселената имат поне едно общо свойство: свръхмасивни черни дупки, които са склонни да се намират в центъра на галактика и поглъщат всичко, което лети в рамките на техния хоризонт. Въпреки това учените все още знаят много малко за произхода на тези „прахосмукачки“и как те достигат до състояние на свръхмасивност.
Джеймс Манели и колегите му от университета Шефилд случайно се натъкнаха на решението на този пъзел. В проучване, публикувано наскоро в списанието Nature Astronomy, те демонстрираха доказателства, че черните дупки могат да се разкъсат и да погълнат цели звезди, по-често, отколкото се смяташе досега.
„Резултатите, както повечето научни открития, излязоха напълно случайно. Първоначално просто искахме да видим какво се случва, когато галактиките се сблъскат “, казва Джеймс. През 2015 г., докато екипът му наблюдаваше 15 галактики, учените забелязаха, че една от тях изобщо не се е променила от 2005 г. насам. Те откриха мощна светкавична светкавица, отпечатък от така наречените Tidal Disrupt Events или TDE. Това явление се случва, когато една звезда се отклонява твърде близо до черна дупка и по този начин започва да засмуква звездна материя в себе си. За звезда това означава смърт, а за черна дупка обилно ядене.
TDE по своята същност не е изненадващо, но намирането му в селекция от само 15 галактики беше много странно. „Досега подобни събития бяха изчислени чрез анализ на хиляди, ако не и десетки хиляди галактики“, обяснява Манели. И така, какво е това, невероятен късмет? Астрономът твърди, че според неговите изчисления случайно изчислената вероятност за подобно явление е от порядъка на 1 на 100. Нещо повече, факторът на сблъсък на галактики, играни на тяхна страна, в който според екипа TDE се наблюдава много по-често. „Това е като белодробни заболявания: изследвате група непушачи и ще откриете болестта при един човек. Ако изследвате същия брой пушачи, всеки пети човек ще се разболее. Просто стеснихме търсенето, като правилно идентифицирахме ключовото обстоятелство “, казва ученият.
Разбира се, тази хипотеза все още се нуждае от изясняване и многобройни тестове, но ако е вярна, тогава астрономите ще имат шанса да проучат подробно най-рядкото явление на многобройни примери и по този начин да се доближат до разбирането как черна дупка живее и взаимодейства с галактика. Може би именно звездите, често поглъщани от черни дупки, ги карат да придобиват колосална маса.