Астрофизикът Сяолей Джанг от университета Джордж Мейсън (САЩ) представи статия, в която доказва, че колапсът на суперконтинента Родиния е причинен от непряк сблъсък на Земята и извънземна планета с размерите на Марс. Ученият поставя под съмнение теорията за континенталния дрейф и дава аргументи в полза на своята версия.
През 19 и първата половина на 20 век сред геолозите се е смятало, че Земята наподобява печена ябълка, която постепенно се охлажда и свива и на нейната повърхност се появяват „бръчки“. На основата на „ябълковата хипотеза“възниква теорията за геосинклиналите, според която отделни части от земната кора се спускат и след това се издигат, образувайки планински вериги. Още през 1912 г. обаче геофизикът Алфред Вегенер оспорва тази схема, предполагайки, че планинското строителство се дължи на континентален континентален дрейф. В полза на своята версия той цитира аргумента, че очертанията на западното крайбрежие на Африка и източния бряг на Южна Америка съвпадат, сякаш тези континенти са част от един суперконтинент.
По това време това беше доста дръзка идея, която се противопоставяше на конвенционалните научни идеи. Не е изненадващо, че предположението на Вегенер е отхвърлено. Можете да разберете скептичните учени: Вегенер не може да обясни какво точно е причинило континенталния отклонение и очертанията им може да са съвпадение. Независимо от това, Вегенер имаше последователи, които търсеха по-убедителни аргументи за континенталния дрейф.
През 1960 г. беше изложена разпространяваща се хипотеза, според която в района на средноокеанските хребети мантийните потоци се издигат до земната кора, образувайки ново дъно и разбутвайки стари скали. По този начин литосферните океански плочи донякъде напомнят на тракторни гъсеници. На едно място кората се издига, плава над мантията и потъва на друго място (зона на субдукция). Тази хипотеза беше потвърдена, когато в океанската кора бяха открити ивични магнитни аномалии - поредица от "записи" за периодични промени в посоката на магнитното поле на Земята. Освен това, колкото по-далеч от билото е била разположена „ивицата“на остатъчно намагнитване, толкова по-древна е била тя.
В зоните на субдукция се изгражда и континенталната кора, под която океанската кора потъва. Ако обаче две континентални плочи се сблъскат, тогава не настъпва потъване; вместо това се образуват високопланински системи като Хималаите.
Схема на зоните на субдукция / Снимка: Yug / Wikimedia
Защо мантийните потоци се издигат в района на хребетите и падат в зоната на субдукция? Отговорът на това е конвекцията на мантията. По-близо до сърцевината, стопилката има висока температура, в резултат на което се издига до кората. На негово място идва студена мантия, която вече е отдала топлина на литосферата. Тези нарастващи и спадащи токове са затворени, за да образуват клетки. В горната част на всяка клетка мантията се движи хоризонтално, което кара плочите да се движат в същата посока. Силата на този механизъм е достатъчна, за да накара континента да се разцепи, когато части от него започнат да се изместват в различни посоки.
Някои учени, включително астрофизикът Сяолей Джанг, предложиха друг възможен механизъм за континенталната промяна. Според тях голям астероид или комета падна на Земята. Това може да обясни рязката промяна в посоката на Хавайския хребет, например. Освен това конвективните клетки, според Джанг, не могат да осигурят дългосрочна стабилност на горещи точки - области, в които се появява активна вулканична дейност. Ученият също така поставя под въпрос механизма за субдукция на образуването на Скалистите планини - хребет, разположен в западната част на САЩ и Канада.
Промоционално видео:
За да предизвика континентално изместване, обектът, който падна на Земята, трябваше да бъде с размерите на Марс. Джанг смята, че въздействието на малка скитаща планета се е случило преди около 750 милиона години и е паднало на територията, където сега се намира платото Колорадо (западна САЩ). Катаклизмът доведе до разделянето на суперконтинента Родиния, възникнал преди 1,1 милиарда години. Полученият кратер е сравним по размер със самото плато Колорадо, чиято площ достига 337 хиляди квадратни километра. За сравнение: площта на кратера Chicxulub, образуван по време на падането на десеткилометров астероид, убил динозаврите, е 25 хиляди квадратни километра.
Откъде дойде скитащата планета? Преди 4,5 милиарда години друга планета, Тея, вероятно се е сблъскала със Земята. Смята се, че това бедствие е довело до образуването на Луната. Тея се е образувала в точката Лагранж, която е била разположена почти директно в земната орбита, но дълго време се е държала на разстояние от нашата планета. Ако Слънчевата система се състоеше само от Слънцето, Земята и Тея, сблъсъкът нямаше да се случи, но гравитационното влияние на други планети измести Тея от мястото й и я хвърли към Земята. Но преди 750 милиона години втората Тея вече не можеше да съществува - планетите на Слънчевата система бяха здраво установени в стабилни орбити.
Суперконтинент Родиния / Снимка: Келвин Ма / Wikimedia
Джанг вярва, че скитащата планета е дошла от друга система. Това може да се случи, когато Слънчевата система, обикаляща около центъра на Млечния път, премине през галактически оръжия - структури с висока плътност на звезди, газ и прах. Тази концентрация на материя води до появата на големи звезди, чийто живот завършва с експлозия на свръхнова. Експлозиите могат да откъснат екзопланети от домовете им и да ги изпратят към Слънцето.
Като аргумент в полза на своята хипотеза Джанг цитира необичайната геоложка структура на платото в Колорадо. Например, слоеве от скали, образували се преди около 750 милиона години, образуват аномалия, наречена Голямо несъответствие. Те не лежат в строга стратиграфска последователност (по-старите слоеве са отдолу, по-младите са отгоре), а образуват хаотична картина, сякаш нещо силно ги е деформирало. Има и скали от докамбрийските времена, уникални за платото, претърпяло топене и метаморфизъм.
Ученият също така обърна внимание на факта, че периодите между пресичанията на Слънчевата система на рамената на галактиката съвпадат с интервалите между масовите изчезвания на Земята във фанерозойския еон (който включва палеозойската, мезозойската и кайнозойската епохи) и разделянето на суперконтинентите.
Трябва да се помни, че хипотезата на Джанг засега е само хипотезата на един учен. Засега няма сериозни доказателства, че вече сформираната Земя в сравнително близкото геоложко минало би могла да оцелее при въздействието на скитаща планета. Същото голямо несъгласие може да се обясни с измиването на горните слоеве от морските води, които периодично напредват на северноамериканския континент по време на ранния кембрий. Този процес на ерозия е свързан с камбрийската експлозия, когато калцият и други минерали са били измити в океана, променяйки химия на водата и създавайки скелетен морски живот. Глобалният катаклизъм, който би превърнал цялата планета в пламтяща топка, не се вписва добре във вече известната картина на геоложката и биологичната еволюция.
Според логиката на Джанг, подобни на теи планети трябва да падат със завидна честота, за да разсеят континентите. Засега неговата хипотеза дава повече въпроси, отколкото отговори. По едно време теорията на Вегенер за континенталния дрейф, отхвърлена набързо от световната общност, беше много по-разбираема и оправдана.
Александър Еникеев