От 1995 до 2003 г. космическият апарат на НАСА Галилео направи няколко кръга около луната Европа на Юпитер. Няколко резултата от наблюдения на луната показват съществуването на течен океан под ледената повърхност на Европа. Океанът, според изследователите, може да носи живот на микроби или да има доказателства за изчезване. Въпреки че като цяло учените са се договорили къде да търсят живот - под плътна ледена обвивка, където водата влиза в контакт със скалното ядро и където може да съществуват биохимични съставки за живот.
Но учените все още спорят как да стигнат до там, за да събират проби.
Тунел робот
„Прогнозите за дебелината на ледената обвивка варират от 2 до 30 километра и са основна бариера, която всеки земеделски производител ще трябва да преодолее, за да получи достъп до райони, които смятаме, че могат да съдържат биосигнатури, характерни за живота в Европа“, казва Андрю Домбард, доцент по природни и екологични науки в Университета на Илинойс в Чикаго.
Домбард и неговите колеги представиха възможно решение на този проблем на срещата на Американския геофизичен съюз във Вашингтон тази седмица: сонда за ядрен тунел.
Домбард и съпругата му Д'Арси Мейер-Домбард са част от група учени от изследователската група COMPASS в Изследователския център. Глен от НАСА, мултидисциплинарна група учени и инженери, посветена на разработването на технологии и решения за космическо проучване и научни мисии.
Промоционално видео:
Учените са провели концептуално проучване на ядрен „тунелен робот“, който може да проникне в ледената обвивка и да достигне върха на океана на Европа, носейки устройства и инструменти, които могат да бъдат използвани за търсене на признаци на съществуващ или изчезнал живот. Роботът също ще оцени обитаемостта на самия леден шелф.
„Не сме мислили как ботът на тунела да стигне до Европа или да се обърне в леда“, казва Домбард. "Току-що предположихме, че може да стигне дотам и се съсредоточихме върху това как ще се представи по време на спускането си до океана."
Ботът ще трябва да събира проби от лед в цялата обвивка, както и вода на интерфейса лед-вода и да погледне дъното на леда в търсене на микробиални биофилми. Роботът също ще може да търси течни водни "езера" в ледената обвивка.
Учените разгледаха два проекта за своя бот: единият се захранва от малък ядрен реактор, а другият с тухли с общо предназначение - източници на радиоактивни източници на топлина, предназначени за космически мисии. Топлината от двата източника може да се използва за стопяване на ледената обвивка. Комуникацията ще бъде осигурена чрез верига от "ретранслатори", свързани към бота чрез оптични кабели.
НАСА редовно спонсорира концептуални проучвания, за да провери къде е технологията в бъдеще, за да ни помогне да намерим отговори на важни въпроси в Слънчевата система. Може би няма по-важен въпрос от „съществува ли животът другаде?“И Европа е едно от най-добрите места за гледане. Ако се планира мисия за тунел, кой от двата проекта ще бъде избран, остава да видим.
Иля Кел
