Преди около два до три милиона години първият примат се премести от гората в саваната. Той е израснал по-дълги крака, по-големи мускули и по-широки стъпала. Тогава той разви потни жлези, което му позволи да се охлади под палещото африканско слънце. Според последните проучвания, единична генна мутация, наречена CMAH, се разпространява във всички видове около това време. Сега едно проучване върху гризачи подкрепя идеята, че това генетично усъвършенстване позволи на хората да пробягат дълги разстояния и да докарат плячката си до изтощение.
Според биолога Аййт Варка от Калифорнийския университет в Сан Диего, мутацията направи гена на CMAH напълно неактивен. Варки се зачуди дали има връзка между това генетично събитие и способността да бяга на дълги разстояния. Тъй като всеки има този нефункционален ген, те не биха могли просто да сравнят способността за работа на различни хора. Въпреки това, той прекара години в изследване на мишки, които развиха същата мутация на CMAH като хората, за да хвърлят светлина върху развитието на диабет, рак и мускулна дистрофия. Работата на Варки предложи връзка между загубата на CMAH и мускулната биология, но той се нуждаеше от доказателство.
Деактивирането на гените беше от полза
„От около 10 години се опитвам да убедя някой в моята лаборатория да постави тези мишки на бягаща пътека“, казва Варки. Когато най-накрая извърши експеримента, „ето, ето, без никакво обучение мишките без CMAH се завтекоха 1,5 пъти по-добре“. Мускулите на гризачите - особено задните им крака - използваха кислорода по-ефективно и бяха по-малко уморени. Резултатите от работата са публикувани в Proceedings of the Royal Society B.
През 2004 г. биологът от Харвард Даниел Либерман предположи, че бягането - за разлика от само ходенето на два крака - играе важна роля в човешката еволюция. Либерман, който не е участвал в това ново изследване върху мишки, казва, че това е "първото наистина добро и задълбочено генетично проучване, което отговаря на нашите прогнози" за ролята на бягането в разцвета на съвременните хора.
Иля Кел