От древни времена хората наблюдават движението на небесните тела. Понякога тези наблюдения са чисто практически (например в Океания). По-често движенията на небесните тела получавали мистично значение. Инките не бяха изключение в това отношение.
Според легендата богът-създател Виракоча е създал Слънцето, Луната и звездите от островите на езерото Титикака. Слънцето (Инти) и Луната (Киля) бяха надарени с божествен статус. Звездите изпълняваха защитна функция. Всяко животно, птица, всяко живо същество беше покровителствано от собствената си звезда.
Инките придавали голямо значение на звездни клъстери. Съзвездието на Плеядите (седем деца) според вярванията повлияло на здравето и поведението на животните. То нямало статут на върховно божество, но се възприемало като предшественик или място на власт, на което жреците извършвали жертви.
Най-важният обект на нощното небе обаче беше Млечният път, който се възприемаше като небесна река, която продължава своя път по земята с водите на Урубамба в района на Куско. Значението на тази река трудно може да се надцени, защото вярваше се, че дори топлината на Слънцето зависи от това колко е наситено с водите си, когато преминава нощния си път под дъното си.
Петна от междузвезден прах и газове по Млечния път се утаяват в така наречените тъмни съзвездия, които са били значително по-значими за инките, отколкото звездни струпвания. Докато Млечният път се движи по нощното небе, тези черни фигури, приемайки образите на различни животни, сякаш се гонят помежду си.
Ритуален съд под формата на змия, Инка, 15-16 век. АД Колекция Столичният музей на изкуствата.
Едно от тези тъмни съзвездия - Змията Мачакуай - се смяташе за покровител на всички змии на земята, включително митичната змия Амару, често изобразявана като дъга. Символиката на змията се свързваше с плодородието, влагата. Смятало се е, че тези влечуги могат да предскажат бъдещето и са в състояние да подскажат правилния изход от трудни ситуации.
Малка купа с изображения на жаба, Инка, 1450-1532 АД Колекция на Художествения институт на Чикаго, Чикаго.
Промоционално видео:
Тъмното съзвездие на жабата - покровител на земеделието. Скърцането на жаби предвещаваше обилни дъждове и добра реколта, а освен това имаше късмет. Появата на това тъмно съзвездие на нощното небе послужи като ориентир за началото на сеитбените работи.
Съд, Химу / Инка, 1430-1530 АД Колекция на Музея на Фаулър в Калифорнийския университет, Лос Анджелис.
Тъмното съзвездие на яребица или тинаму (малка птица, наподобяваща яребица) е обърнато с жабата с главата си. Жабите са част от диетата тинаму. Това тъмно съзвездие се появява през октомври и изчезва през юли, когато приключва сезонът на кореноплодните култури в района на Куско.
Фигурата на лама, Инка. Колекция на Музея за археология и антропология в Филаделфия на Университета в Пенсилвания.
Тъмното съзвездие на черния лама се считаше за покровител на свещените жертвени лами на земята. Самото тъмно съзвездие се състои от две лами: майка и дете. Звездите Алфа и Бета Кентавър са очите на майката лама.
Съд, изобразяващ човек и лама, Инка (?), Около 1500 АД Колекция на Националния музей на американския индианец под егидата на Смитсоновата институция.
Тъмното съзвездие на овчаря е точно зад лисицата. Овчарят хвърли ръце във въздуха, опитвайки се да изпълни функцията си на защитник на небесните лами и да изплаши хищника. Лисицата е обърната с гръб към пастира и сякаш бяга от него.
Интересно е, че движението на тъмните съзвездия през небето е пряко свързано с поведението на сухоземните животни. Така тези небесни тъмни петна поемат живота. Machakuai се вижда най-добре на небето през август и изчезва през февруари, което съвпада със сезона на най-активните змии. Появата на тъмното съзвездие на лисицата в небето съвпада с появата на потомството на тези животни. Тази характеристика силно отличава астрономическите идеи на инките от европейските, където струпвания от звезди биха могли да носят имената на същества, връзката с които в реалния свят е доста мистична.