На 26 март, на заседание на Националния съвет за космическо пространство, вицепрезидентът на САЩ Майкъл Пенс обяви новата космическа програма на САЩ. Основната му точка е кацането на астронавтите на Луната не по-късно от 2024 година. Пенс отбеляза, че американските граждани ще бъдат първата жена и следващият мъж на Луната. След това до 2028 г. се планира да се осигури "стабилно човешко присъствие" на естествен спътник на Земята. В този случай мястото за кацане не е избрано близо до екватора, а южният полюс на Луната, където има воден лед. Как Америка възнамерява да ускори и реалистично ли е да изпълнява подобни обещания?
Космическият и военен журналист Михаил Котов говори за това.
Ето как НАСА си представя участниците в бъдеща експедиция до Луната.
Ще трябва да започнем не с технологиите, а с политиката. Пълномащабната подготовка за следващите президентски избори започна в САЩ, а настоящият шеф на Белия дом Доналд Тръмп вече обяви намерението си да се кандидатира за втори мандат. Така че програмата, пусната вчера, е първата глътка обещания в духа „изберете ме и всичко ще се получи“.
Най-важното тук е датата на предложеното кацане на Луната, което отнема само пет години, за да се подготви експедицията. В случай на забавяне на програмата, цялото недоволство ще падне в самия край на следващия президентски четиригодишен период, когато Тръмп, ако успее да бъде преизбран, вече няма да се интересува от нивото на подкрепа. И ако Тръмп загуби изборите, тогава неговите привърженици ще обвинят провала на мисията на следващия президент. Е, напълно различни хора ще трябва да разкачат варената каша.
И въпреки че вчерашното изявление на Майкъл Пенс звучи красиво, с голяма степен на сигурност може да се предвиди, че американските астронавти няма да се появят на Луната през следващите пет години. И затова.
На какво ще летим?
Промоционално видео:
Основният транспорт на настоящата лунна програма на НАСА е супертежката ракета SLS. Той се разработва от 2011 г. и според плана би трябвало да е готов през 2017 година. Първият му безпилотен старт в момента е планиран за 2020 г., но изглежда, че ще бъде отложен повече от веднъж. Освен това Boeing Corporation, разработчикът и производителят на SLS, в момента е в трудна ситуация с Boeing 737 Max, което може косвено да повлияе на космическото производство.
За командированите мисии е необходима втора версия на ракетата SLS Block1B, оборудвана с модернизиран горен етап EUS (Exploration Upper Stage), за да се увеличи полезният товар на превозвача до 105 тона в нискоземна орбита. Към момента EUS все още не е готов и преди две седмици НАСА предложи да отложи началото на създаването си.
Чисто теоретично, SLS може да направи тестови полети в нужното време и да получи подобрен етап, но шансовете за това са много, много малки. На първо място е необходимо първият старт на SLS да се извърши в идеалния случай навреме, през 2020 г. Дали ще работи или не, ще стане ясно през следващите месеци.
Вицепрезидентът на САЩ Майкъл Пенс на заседание на Националния съвет за космическо пространство.
Може би трябва да помислите и за използването на частни компании? Освен това ръководителят на НАСА Джим Бриденщайн говори за алтернативни начини за доставяне на пилотирания космически кораб „Орион“. Ако НАСА приеме тази опция, можем да очакваме сериозно увеличение на финансирането на частни космически проекти. Но засега това са само думи и не очаквайте дъждовен дъжд да падне върху Falcon Heavy или New Glenn. Във всеки случай прилагането на това решение също ще изисква допълнително време.
Пристигнахте, махнете се
И ако ракетите на НАСА не са много добри, то с превозно средство за спускане, способно да меко приземява и доставя астронавти на Луната, а след това да ги връща обратно на пилотиран космически кораб, е още по-лошо. Според официалната информация към днешна дата има само проекти на модули за кацане, изпълнявани от частни компании по собствена инициатива, например проектът Lockheed Martin.
Самата НАСА все още не е започнала работа по заданието. Като се има предвид настоящият темп на разработване на подобни документи, това ще отнеме едва по-малко от пет години, без значение колко казва Майкъл Пенс за необходимостта да „ускорим колкото е възможно повече“.
Феновете на Елон Мъск може да предложат използването на ракетата Голям сокол. Според плановете на ръководството на SpaceX, до 2024 г. тази супертежка ракета вече може да бъде изпратена до Луната. Уви, засега и двата етапа на тази ракета - Starship и Superheavy - са само в началния етап на развитие.
Затова не бива да се очаква сериозно, че през 2024 г. ще се извърши пилотиран полет до Луната. Развитието на Falcon Heavy вече показа, че отлагането е често срещана практика и е свързано не с липса на мотивация, а със сложността на развитието и неспособността да се вземат предвид всички фактори в първоначалното планиране.
Михаил Котов