Точно преди сто и десет години метеоритът Тунгуска падна в Сибир и унищожи горски район с големина на Хонконг. РИА Новости разказва колко човечество се е доближило до създаването на глобални системи за планетна отбрана и опитомяването на гостите от космоса.
Днес е Ден на астероидите - неофициален празник, посветен на опасността, която представляват "небесните камъни" за Земята. Именно на 30 юни 1908 г. пада метеоритът Тунгуска. Идеята за празника принадлежи на режисьора Грегъри Рихтерс и Брайън Мей, британски астрофизик и китарист на групата Queen.
Тази годишнина от катастрофата в Тунгуска е особено интересна. Първо, 2018 г. е петата годишнина от падането на Челябинския метеорит.
Второ, тази седмица японската сонда Hayabusa 2 пристигна в астероида Рюгу. Изучаването му, надяват се учените, ще помогне да се изясни произхода на Слънчевата система и колко големи и малки астероиди се образуват в нея.
Магията на малките числа
Астрономите се занимават с околоземни астероиди и опасността, свързана с тях, от няколко десетилетия, но обществеността и политиците се заинтересуват от този проблем едва през февруари 2013 г., след космическите фойерверки в Урал.
Челябинският метеорит ясно показа до какво може да доведе падането на дори сравнително малки небесни тела, което, както по-рано вярваха планетарните учени, винаги трябва да изгори напълно в атмосферата и да не представлява заплаха за човешкия живот и икономическата инфраструктура.
Промоционално видео:
Въпреки че гостът от космоса не се е сблъскал с земната повърхност, след като е избухнал във въздуха и за щастие няма човешки жертви, икономическите щети според властите в Челябинска област са надхвърлили един милиард рубли. Ако метеоритът беше няколко метра по-голям, количеството щеше да се увеличи с десетки или стотици пъти.
Земляните слезеха само с леко уплах, но законодателите и длъжностните лица от двете страни на океана трябваше да предприемат някои мерки. Бюджетът за астероидната единица на НАСА се е утроил, а руските власти обещаха да разработят система за ранно предупреждение за опасностите от астероиди до началото на 2020 г.
Слабият интерес към този проблем през последните десетилетия се обяснява, от една страна, с липсата на надеждни данни за това колко астероиди има в околоземното пространство и какви са шансовете за сблъсъка им със Земята, от друга страна, с неразбиране на свързаните с тях заплахи.
Ето как художникът си представи европейската мисия AIM в близост до астероида Дидима / ESA.
„НАСА и нашите партньори са открили повече от 95% от астероидите, чието падане на Земята ще доведе до катастрофа в глобален мащаб. Нито едно от тези небесни тела не представлява заплаха за нашата планета през този и следващия век. Независимо от това, астероидите постоянно падат на Земята и ние трябва да сме подготвени за това “, обясни Арън Майлс, заместник-ръководител на Службата за наука и технологии при президента на САЩ, говорейки на среща с репортери в централата на НАСА.
Наскоро публикуваната Национална стратегия за подготовка на САЩ за борба с астероидната заплаха обобщи резултатите от тези проучвания и определи плановете за бъдещето.
„От май 1998 г. ние ловуваме за предмети, които могат да бъдат опасни за хората и за целия земен живот като цяло. През 2010 г. успешно постигнахме първата цел - идентифицирахме почти всички астероиди (около 98%) с диаметър около километър или повече. Остават само около 40 неизвестни обекта “, добавя Линдли Джонсън, ръководител на планетарната отбрана в НАСА.
Само два астероида от този списък, който включва около две хиляди обекта, се смятаха за относително опасни за живота на Земята - Апофис (2004 г. MN4) и Бенну (1999 г. RQ36), открити през 2004 г. и 1999 г.
Вероятността за падането им през 2029 г. и през втората половина на следващия век се оценяваше на 2,3% и 0,07% - доста по стандартите на астрономията. Това е порядък по-висок от нивото на опасност на всички други близоземни обекти. След изясняване на орбитите, размерите и формите, тези астероиди престанаха да се открояват и загубиха статуса си на потенциални убийци на цивилизацията.
Падането на "черния лебед"
„Още през 2005 г., много преди метеорита в Челябинск, Конгресът на САЩ официално поиска НАСА да започне търсене и„ цензуриране “на по-малки обекти с диаметър от 140 до 1000 метра. В момента в нашия каталог има 19 410 астероиди, около половината от които попадат в този диапазон, което е опасно за нас. Никой от тях не заплашва Земята, но една трета от астероидите все още не са ни известни “, продължава Джонсън.
Учените продължават да наблюдават небесни тела, а НАСА, Роскосмос и ЕКА инвестират все повече усилия и средства в разработването на наземни и космически телескопи, системи за ранно предупреждение и дори изпращат мисии на астероиди.
Готовността както на властите, така и на учените да се справят с този проблем, както отбеляза известният руски планетарен учен Александър Роден в интервю за РИА Новости, се свързва с философска концепция, която той нарича „черен лебед“, а любителите на компютърните игри - „синдром на моменталната смърт“.
В най-общата си форма това се разбира като много малко вероятно събитие, но с изключително сериозни катастрофални последици. Сблъсъкът на Земята с голям астероид е именно „черният лебед“.
Тунгуската метеорит и нейният челябински "братовчед" в случая служат като лоши примери, създавайки невярно чувство за сигурност. По щастливо съвпадение те нанесоха минимални щети на планетата и човечеството.
Американска сонда OSIRIS-REx / НАСА / НАСА Център за космически полети Годард / Концептуална образна лаборатория.
Друго подобно събитие, случило се само преди 13 хиляди години - а това са моменти по стандартите на геологията и астрономията - доведе до началото на нова ледникова епоха и пожари, обхванали десет процента от планетата.
Следи от виновника за тази катастрофа, така наречената комета Дриас, наскоро бяха открити на дъното на едно от изсъхналите древни езера в Мексико и в ледовете на Гренландия, както и на всички останали континенти на Земята.
Заради пожарите и охлаждането на климата според учените днес гигантски ленивци, мастодонти и други представители на мегафауната на Америка, както и първите индийци от Новия свят, народите от културата на Кловис, са изчезнали. А Земята все още имаше късмет - кометата се разпада на части при навлизане в атмосферата и не всички нейни фрагменти достигат до повърхността.
Учените все още могат само приблизително да прогнозират последиците от подобни бедствия по една проста причина - няма пълно разбиране за това какви са гостите от космоса и как те си взаимодействат помежду си.
„Годишнината на метеорита Тунгуска ще продължи през август, когато сондата OSIRIS-REx достигне астероида Bennu. Пробите, които той ще достави на Земята, ще ни помогнат да разберем как работят такива обекти. Японската мисия Hayabusa-2, в която също участваме, вече решава подобни проблеми “, отбелязва Джонсън.
Трактор, художник и камикадзе
В допълнение към научното търсене и проучване на астероиди, НАСА и други космически агенции също създават системи за ранно предупреждение, които позволяват откриване на все още неизвестни малки небесни тела в момента, когато те започнат да се приближават до Земята.
Развитието на такава система, както каза шефът на Роскосмос Дмитрий Рогозин, остава един от трите основни космически приоритета за Русия. Първата подобна система - Dozor, може да излезе в космоса след 2019 година.
Подобен проект на НАСА, скаутската система, работи от ноември 2016 г. Вече е в състояние да открие сравнително малки астероиди с диаметър 30 метра, няколко дни преди приближаването им към Земята, използвайки автоматизирани телескопи на мрежата PAN-STARRS.
Но възможностите й не се ограничават до това. Метеорологичният астероид 2018 LA, който изгоря в небето над Африка в началото на юни, показа, че при успешно съвпадение тази система ще открие дори много малки небесни тела, още преди да се приближат до Луната и Земята.
Това запазва надеждата, че спасителните служби ще имат време да се подготвят за падането на астероида, а космическите отбранителни системи и космическите сили ще се опитат да го избият от траекторията.
Астероид Рюгу и необичайна планина на повърхността му / JAXA, University of Tokyo & сътрудници.
„Днес сериозно разработваме проекти за три системи за защита на планетата, създадени за различни ситуации. Например, ако има непосредствена заплаха за Земята, можем да изпратим тежка сонда до астероид и да се блъснем в него с висока скорост, което ще накара небесното тяло да промени орбитата си “, казва Джонсън.
И това, както подчерта астрономът, вече не е фантазия. НАСА наскоро одобри планове за изграждане на DART сонда, която ще пътува до астероида Дидима през декември 2020 г. и ще се сблъска с една от половинките си през октомври 2022 г. Въздействието на метална "празна" с тегло 500 килограма, изчислено от учените, ще намали скоростта на астероида с 0,4 милиметра в секунда.
В резултат на това положението на Луната на Дидима ще се промени и естеството на движението на двата обекта в орбита. Резултатите от този експеримент, надяват се Джонсън и колегите му, ще помогнат да се оцени колко тежки трябва да бъдат такива сонди за камикадзе и дали те трябва да бъдат оборудвани с ядрени оръжия, както предложи Брент Барби от НАСА - един от авторите на проекта HAMMER.
„Ако имаме няколко десетилетия преди сблъсъка, тогава можем да използваме по-малко радикални методи - например да изпратим специален„ сонда-трактор “към астероида. Гравитационното взаимодействие между тях ще ускори или забави небесното тяло и орбитата му ще се промени “, казва Джонсън.
Сондата "художник" може да играе същата роля, рисувайки астероида с шарки от бяло или черно. Подобно пребоядисване, обяснява ученият, ще засили или отслаби нагряването на небесно тяло от слънчевите лъчи, което ще промени скоростта му и ще предотврати катастрофа.
Причината за цялата Земя
Учените и политиците все повече осъзнават, че за защита на планетата е необходимо сътрудничество на всички страни. Първият по рода си проект, Международната мрежа за предупреждение за опасност от астероиди IAWN, е създаден през 2013 г. от Комитета на ООН за мирното използване на космическото пространство.
В допълнение към НАСА и нейните подразделения мрежата включва Европейската космическа агенция, Националната космическа администрация на Китай, Европейската южна обсерватория и редица руски академични институции - Института по астрономия, Специалната астрофизична обсерватория, Института за слънчево-земна физика на Руската академия на науките и Уралския федерален университет.
Основната задача на IAWN е да обедини усилията си за денонощно наблюдение на околоземното пространство. Почти всички астероиди, открити през последните пет години, са открити като част от тази глобална програма.
Докато лъвският дял от тези открития пада върху служителите и телескопите на НАСА, ролята на международните партньори в този "цял бизнес на Земята", както подчерта ученият, непрекъснато се увеличава.
Например еднометрови и двуметрови телескопи на Кримската и Специална астрофизична обсерватория в Нижни Архиз постоянно участват в наблюденията. Големите им размери и чувствителност позволяват да се открият сравнително малки и слаби обекти, които не могат да се видят от по-малки телескопи от мрежата PAN-STARRS и други членове на IAWN.
„Опитът с NEOWISE показва, че пускането на космически инфрачервен телескоп, способен да проследява дори най-тъмните астероиди, би помогнал значително за откриване на други средни астероиди и за намиране на безброй предмети, подобни на размера на метеорита в Челябинск. Сега обсъждаме подобни планове с нашите международни партньори “, обясни Джонсън.
Както ученият отбеляза в интервю за РИА Новости, той не изключва участието на Русия и други космически сили в мисии като DART, ако имат финансовите възможности и политическото желание да се присъединят към текущите планове на НАСА.
