Астрономите ежегодно записват стотици малки небесни тела, минаващи в непосредствена близост до Земята. Някои представляват интерес за науката, други могат да представляват потенциална заплаха за планетата. Но защо стотици хиляди от тези обекти все още не са включени в каталозите и справочните книги на учените?
Тази диаграма показва орбитите на всички най-големи НЕО, известни на учените.
Близоземните обекти (NEO) са малки тела, които се движат в Слънчевата система, чиито орбити понякога се приближават до Земята на разстояние, което представлява опасност от сблъсък. НЕО са и вид индикатори за състава, динамиката и глобалните процеси, протичащи в системата или в отделните й региони. Те включват, например, повечето от метеоритите, изучавайки кои астрономи и научете различни подробности за космоса и структурата на други планети. Основното предимство на НЕО е, че те понякога са много по-лесни (и по-евтини), отколкото Луната или други планети.
Общият брой на известните досега НЕО надхвърля 18 000, като много от тях са потенциални кандидати за малки мисии на НАСА. През последните няколко десетилетия скоростта на откриване на нови обекти се увеличи и политиката на САЩ изигра голяма роля в това - тъй като дори малките НЕО бяха признати за значителна заплаха, минималният диаметър на такъв обект беше намален от 1 км на 140 метра.
Разбира се, всички небесни тела, които твърдят, че са опасно близо до Земята, се нуждаят от внимателно проучване - но, както винаги, има един проблем. Тъй като НЕО са в непрекъснато движение, процесът на откриване на нови небесни тела изисква постоянно сравнение с преди това открити обекти, което често не е възможно предвид техния впечатляващ брой. Астрономите признават, че много НЕО могат да бъдат проследени, но последващите наблюдения никога не се извършват поради липса на ресурси.
От 2013 г. до 2016 г. екип от астрономи от Центъра за малки планети представи 170 000 нови обекта като кандидати за NEO, 18% от които все още не са потвърдени. Разбира се, дори като се вземе предвид силата на съвременните телескопи, е много трудно да се проследи масата от малки небесни тела и затова учените настояват за по-внимателно внимание към тези нежелани съседи на Земята - в крайна сметка рано или късно някой астероид все пак ще падне на планетата.
Василий Макаров
