През последните 70 години всички мечтаят да стигнат до Марс: инженери, учени, обикновени хора като теб и мен. Но красивите им планове никога не са надминавали скиците. Но изглежда, че нещо се променя: НАСА се нуждае от астронавти. Идеалните кандидати трябва да искат да отидат на Марс. Космическата агенция, очевидно, всъщност отива на Марс с бъдещата си ракета Space Launch System, за която набира астронавти "в подготовка за пътуването на агенцията до Марс".
Но имайте предвид, че когато става дума за командировани мисии до Марс, "подготовката" на НАСА е в разгара си от 70 години.
Това забавяне е поне отчасти техническо. Едно пътуване до Червената планета е сравнимо с посещение на Антарктида, само по-негостоприемно, а атмосферата му е два процента от онова, което може да се наблюдава на върха на Еверест. Да не говорим за факта, че само един път ще отнеме поне една година. Накратко, много, много амбициозните планове на хартия ще се превърнат в десет пъти повече хазарт.
От десетилетия обаче инженерите и политиците мечтаят да преодолеят всички тези препятствия по пътя към Червената планета. Някои проекти трябваше да бъдат вдъхновяващи; други бяха насочени към поставянето на човешки крак върху повърхността на Марсиан. Но всички те имаха едно общо нещо:
Те. Никога. Не. Въплъщение. В реалността.
Дисни и германците (1947-1957)
Промоционално видео:
Първият правдоподобен план за Марс дойде от неочакван източник: ужасен роман на гениален учен, който работеше за нацистите. След Втората световна война немският ракетен инженер Верхер фон Браун, който по-късно проектира ракетите Сатурн за мисията Аполон, по същество е заловен като военна плячка за теста на американската армия V-2.
В опит да оживи дните си, фон Браун написа Project Mars - роман за командированата мисия до Марс. „Според мен основната идея беше да се измъкнем от мястото, където беше“, казва Дейвид Портри, архивист в Астрогеологическия научен център. Подробно техническо допълнение към романа описва физически жизнеспособна серия от космически кораби, пътеки и дори дати за изстрелване.
Фон Браун планира мисия на Марс през 1985 г. с десет 4000 тона кораби и 70 членове на екипажа. След много месеци круизи флотът трябваше да извърши десант на марсианските шапки на планери, оборудвани с ски. Тогава астронавтите трябваше да изминат 7500 километра, за да построят писта за останалите кораби в близост до екватора.
Редакторите на Collier скоро се запознават с идеите на фон Браун и публикуват поредица от богато илюстрирани статии за бъдещето на космическото изследване. През 1957 г. фон Браун и бившият колега от V-2 Ернст Щюлингер си партнират с Уолт Дисни за няколко епизода с космическа тематика за телевизионното шоу в Дисниленд, включително този за хората на Марс.
Плановете на Фон Браун - и безмилостното им популяризиране - помогнаха да се смекчи представата на американската общественост за космическите пътувания. „Те създадоха попкултурна концепция, че това е реално“, казва Лонгсдън.
Първият план на НАСА: ядрени ракети (1959-1961 г.)
След шест месеца от началото на официалното съществуване на НАСА, агенцията нямаше търпение да изпрати мисия до Марс. Първото му официално проучване послужи като план за бъдещите планове на НАСА и заимства сериозно от „парадигмата на фон Браун“, въпреки че беше много по-малка и използваше високоефективни ядрени термични ракети, които използваха реактори на делене за загряване на водород в плазмените изгорели газове.
През 60-те години американското правителство провежда наземни тестове на тези ядрени ракети и те са останали популярни сред дизайнерите на мисиите на НАСА оттогава. Но изпращането на ядрени оръжия в космоса изглежда политически смущаващо: за да се изведе такава ракета в орбита, трябва да бъдат изстреляни огромни количества уран в космоса. Следователно ракетите никога не са напускали земната повърхност.
Снимките на Марс привличат зрители (1965)
През 1966 г. НАСА се бори за правото да изпрати астронавти на преминаващ Марс през 1976 г. Планът на Съвместната група за действие (JAG) беше да изпрати четирима екипаж до Марс и обратно, без да каца, като ги оборудва с 40-инчов телескоп, с който те могат да изучават повърхността на планетата, когато наближат.
Нови образи на Марс обаче обезсилиха цялото начинание. Пролет на сондата Mariner 4 през 1965 г. показа, че безплодната повърхност на планетата е осеяна с кратери, а атмосферата й е много по-тънка, отколкото се смяташе досега, унищожавайки нашето начинание да летим около Марс със самолет.
Бюджетният дефицит, вълненията след войната във Виетнам и ужасен пожар на мястото за изстрелване на Apollo 1 добавиха гориво към огъня. Конгресът отказа да финансира програмата JAG, като в крайна сметка удави плановете за летене до 1968 г. В следващите години мисията Аполон измества всички други планове за Марс.
Големият план на Бъз Олдрин (1985 - до момента)
През 1985 г. астронавтът Apollo 11 Buzz Aldrin започва работа по сложна циклична мисия до Марс, която включва два майки кораба, които обикалят около Слънцето и периодично прехващат орбитите на Земята и Марс. В разгара на мисията този междупланетен автобусен маршрут би трябвало да превозва групи астронавти годишно до постоянни колонии на Марс и Фобос, една от луните на Марсиан.
Ако планът ви звучи налудничаво, тогава е: Олдрин е вярвал, че ако хората ще отидат на Марс, те ще отидат по-далеч.
През годините той очертава своя план в множество книги. През април студентите от университета Пърдю завършиха подробен технически анализ на плана на Олдрин. Самият Олдрин наскоро откри изследователски институт във Флоридския технологичен институт, за да разработи идеята си за космически автобуси.
Но за обозримо бъдеще крилата на Олдрин са подрязани от политиката. НАСА има по-строг план, наречен Пътуване до Марс, но подробности все още не са обявени. Очевидно е, че близък план ще изисква дългосрочни разходи с подкрепата на няколко последователни американски президенти.
Крахът на СССР и пътят към Марс (1989-1991)
На двадесетата годишнина от лунното кацане на Аполон 11 президентът Джордж Буш обяви своята инициатива за космически проучвания (SEI), мощна преориентация на приоритетите на НАСА, която трябваше да завърши с кацане на Марс до 2019 г., 50-годишнината на Аполон 11..
Малко вероятно е самият Буш да инвестира в този план лично, макар да изглеждаше като космически ентусиаст. В месеците преди обявяването, той по същество делегира космическата политика на Белия дом на вицепрезидента Дан Куейл и съветниците по космическите въпроси на Белия дом, включително ръководителя на Националния съвет за космическо пространство Марк Албрехт.
Но от самото начало планът беше погрешен: разногласията между НАСА и Белия дом напълно съсипаха всичко. „Имаше невероятно неразбиране“, казва Албрехт. "НАСА трябваше да получи карт бланш, но не."
По времето, когато SEI го направи на Конгреса, неговата консервативна цена от 450 милиарда долара, която накара хората да се облекат, алармира ключови членове на Конгреса, които убиха инициативата напълно.
Хората на Марс - до 1999 г.! (1990 г. - до момента)
След като планът на Буш се провали, привържениците на Марс започнаха да търсят по-чист и опростен план. С други думи, защо да не отидете направо на Марс?
Така са го нарекли: Mars Direct. Разработен от двойка аерокосмически инженери, планът включваше усъвършенствана роботизирана мисия за подпомагане на жилищните помещения и транспорта на екипажа, използвайки производни на марсианската почва и атмосфера. То ще бъде последвано от хора, които ще трябва да прекарат около 500 дни на повърхността на Марс и след това да се върнат у дома.
Като президент на Марсовото общество, инженерът Робърт Зубрин отстоява своята мисия през последните 25 години, като цитира самата НАСА като единствената пречка. Една ранна версия на плана предполагаше, че агенцията може да пусне хората на Марс до 1999 г., ако посмее.
Въпреки че НАСА не решава да разработи плана за Зубрин, собствената мисия на Марс е взела назаем много от подхода Mars Direct. Предстоящият ровер на Марс 2020 на НАСА също ще проведе експерименти за извличане на гориво и кислород от атмосферата на Марсиан.
Частни пари, често срещани проблеми (2010 г. - до момента)
При липса на решителни действия от страна на НАСА, частни организации като фондация „Денис Тито Марс“и Планетарното общество се включиха в тази борба, предлагайки свои собствени мисии на Марс - всички с различни резултати.
Нестопанският Mars One е може би най-известната инициатива за изпращането на десетки марсови ентусиасти по един път до колония на Червената планета до 2030-те, но също така има очевидни проблеми и въпроси.
Mars One се счита от мнозина за измама и програма за измами. Анализите показват, че колонистите на организацията ще гладуват, а проблемите с финансирането създават съмнения относно достоверността на Mars One.
Пътешествие до Марс (2013 - до момента)
Тези, които ще станат астронавти, може би с нетърпение очакват пътуване до Червената планета.
НАСА активно разработва технологии за полети до Марс, като капсулата Orion и Space Launch System. Текущият график на агенцията обаче отразява бавен и стабилен тест на оборудването - но няма планове за Марс. Планът, по който астронавтите ще отидат на Марс, все още не е официално публикуван.
Остава открит въпросът дали дългосрочният проект за проучване на Марс ще бъде в състояние да подкрепи политиката и финансирането на САЩ, дори ако е възложен на международни партньори или частни изпълнители като SpaceX.
Това обаче не пречи на астронавтите да мечтаят за големи. В крайна сметка пространството ще бъде овладяно от летящия.
Въз основа на материали от National Geographic
Иля Кел
