Когато учените картографираха генетична информация (геном) на човека преди 15 години, те обещаха да променят света. Оптимистите очакваха ера, в която всички генетични заболявания ще изчезнат. Песимистите се страхуват от разпространението на генетичната дискриминация. И двамата се оказаха грешни. Причината е проста: геномът ни е много сложен. Намирането на специфични разлики в генома е само малка част от разбирането как генетичната вариация всъщност работи, пораждайки всички тези черти, които виждаме. За съжаление, малко хора осъзнават колко сложна е генетиката. И тъй като все повече продукти и услуги започват да използват генетични данни, съществува опасност това недоразумение да накара хората да вземат много лоши решения.
В училище ни учеха, че кафявите очи определят доминиращия ген, а сините очи определят рецесивния. В действителност няма човешки черти, които да се предават от поколение на поколение по такъв пряк начин. Повечето от чертите, включително цвета на очите, се влияят от няколко гена, всеки с малък принос.
Освен това всеки ген допринася за голямо разнообразие от белези - концепция, наречена плейотропия. Например, генетичните варианти, свързани с аутизъм, също са свързани с шизофрения. Когато генът се отнася до една черта по положителен начин (например произвежда здраво сърце), а в друга отрицателна (повишава риска от макулна дегенерация в очите), тя се нарича антагонистична плеотитропия.
С увеличаването на изчислителната мощ учените успяха да изолират много различни молекулярни различия в ДНК със специфични характеристики на човека, включително поведенчески черти като любов към ученето и психопатия. Всеки от тези генетични варианти обяснява само малка промяна в популацията. Но когато всички тези опции се съберат, те обясняват все повече и повече разликите, които виждаме между хората. А при липса на генетични знания много неща ще бъдат неразбираеми.
Например, бихме могли да секвенираме ДНК на новородено бебе, да изчислим полигенния му резултат за академични постижения и да го използваме, за да прогнозираме с известна степен на точност колко добре ще се представи в училище. Генетичната информация може да бъде най-силният и най-точен предсказател за силните и слабите страни на детето. Използването на генетични данни би ни позволило по-ефективно да персонализираме образованието и целевите ресурси за децата, които се нуждаят най-много.
Но това ще работи само ако родителите, учителите и законодателите имат достатъчно разбиране за генетиката, за да използват правилно тази информация. Генетичните ефекти могат да бъдат предотвратени или подобрени чрез промяна на средата на човека, включително предоставяне на възможности и избор в образованието. Съществува и схващането, че определени генетични индикатори биха могли да доведат до система, в която децата ще бъдат завинаги разделени на класове въз основа на своята ДНК и няма да получат адекватна подкрепа за истинските си способности.
Подобрени медицински познания
Промоционално видео:
В медицински контекст хората най-често следват съвети относно генетиката от лекар или друг професионалист. Но дори и с тази подкрепа хората с добри генетични познания ще се възползват повече и ще могат да вземат по-добри решения за собственото си здраве, семейното планиране и здравето на близките. Хората вече са объркани от предложения за провеждане на скъпи генетични тестове и лечение на рак въз основа на генетична информация. Разбирането на генетиката би им помогнало да избегнат лечения, които не са необходими в конкретния им случай.
Днес човешкият геном може да бъде редактиран директно по метода CRISPR. Въпреки че подобни техники за генетично модифициране са силно регулирани, относителната простота на CRISPR означава, че биохакерите вече са приели този инструмент и редактират собствените си геноми, например за укрепване на мускулите или лечение на ХИВ.
Такива услуги за биохакери вероятно ще стават все по-достъпни (дори незаконни). Но тъй като научихме за плейотропията, промяната на един ген по положителен начин може да има катастрофални нежелани последствия. Дори малко разбиране на всичко това може да спаси бъдещите биохикери от скъпа или вероятно дори фатална грешка.
Ние ставаме все по-уязвими от потенциална генетична дезинформация, тъй като нямаме специалисти, които да се консултират. Например британската компания за разпространение на храна Marmite наскоро стартира рекламна кампания, предлагаща генетичен тест, за да види дали обичате Marmite или го мразите само за £ 89. Въпреки остроумието и оживеността на самата кампания, тя има няколко проблема.
Първо, предпочитанието за пастета Мармит, като всеки друг сложен признак, се определя от сложното взаимодействие на гените и околната среда, а не се дава при раждането. В най-добрия случай подобен тест ще ви каже дали имате склонност към продукти от този вид и дори тогава ще бъде много неточен. Второ, рекламната кампания показва млад мъж, който „признава“на баща си, че обича Мармит. Тази очевидна аналогия със сексуалната ориентация може да подсили остарялата и опасна концепция за „гей гените“или дори идеята, че може да има един-единствен ген за сложни черти.
Знанието е най-доброто средство за генетичната революция. Трябва да сте подготвени.
Иля Кел