Последният суперконтинент, от който в миналото на Земята имаше няколко, се наричаше Пангея. Тя се разпада на Лавразия и Гондвана, които по-късно дават началото на всички съвременни континенти на нашата планета, преди около 200 милиона години. Геолозите казват, че в близкото (по геоложки стандарти, разбира се) бъдеще на планетата отново ще се формира един общ континент. Новите резултати на учените дори дават възможност да се изясни къде, най-общо казано, ще се появи тази формация.
Малко история
През 1915 г. немският учен Алфред Вегенер публикува книга, озаглавена „Произходът на континентите и океаните“(Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), в която очертава теорията за континенталния дрейф, тоест движението на континентите. Трябва да кажа, че идеята за подвижността на земната кора по онова време не беше нова, но Вегенер беше първият, който я превърна в научна хипотеза, подкрепена от редица фактически наблюдения.
Освен всичко друго, в книгата си Вегенер предполага, че едно време, в далечното минало, е имало един вид свръхконтинент, който е кръщавал Urkontinent, който по-късно се е разделил по неизвестни причини. Тринайсет години по-късно са публикувани трудовете на симпозиума на американски геолози, които по време на една от дискусиите излязоха с друго име - Пангея, което се превежда от гръцки като „всеземна“. Това име на суперконтинента, за разлика от даденото от Вегенер, остана.
Pangea
По времето на създаването на теорията за континенталния дрейф имаше много противници. Освен всичко друго, това се дължи на факта, че Вегенер изпреварваше времето си - обяснението за движението на континентите беше дадено едва през 30-40-те години. Геолозите го свързват с процесите на конвекция вътре в мантията. Окончателното потвърждение на теорията за тектонските плочи и континенталния дрейф е получено едва през 60-те години на миналия век и тогава противоречивата хипотеза се превръща в общоприетата теория.
С течение на времето учените разбраха, че процесите на образуване и унищожаване на суперконтинентите имат периодичен характер и са се случвали повече от веднъж в цялата земна история. Сега изследователите използват куп техники, за да определят движението на континентите в миналото. В допълнение към баналното сравнение на геоложките находища например, те откриват същите (или просто много подобни) видове живи същества в региони, които сега са разделени от хиляди километри вода. Или измерват остатъчната намагнетизация в скалите, която се е запазила от момента на тяхното втвърдяване.
Промоционално видео:
В момента всички тези методи, подсилени от компютърни модели, позволяват с достатъчна степен на увереност да реконструират геоложката история на планетата само за последните 500 милиона години (за сравнение, възрастта на Земята е 4,6 милиарда години), но учените се опитват да погледнат много по-далеч в миналото. Читателят трябва да има предвид, че много от откритията, които ще бъдат разгледани по-долу, са сравнително свежи и, строго погледнато, все още носят статуса на хипотези.
И така, в историята на планетата имаше шест суперконтинента:
Ваалбара - съществува преди 3.1-2.8 милиарда години
Кенорланд - съществува преди 2.7-2.5 милиарда години
Нуна (Колумбия) - съществува преди 1,8-1,5 милиарда години
Родиния (от руски „да раждам“) - съществува преди 1,1-0,75 милиарда години
Панотия - съществува преди 600-540 милиона години
Пангея - съществува преди 300-200 милиона години
Към бъдещето
Знаейки как са се държали континентите в миналото, геолозите се опитват да предвидят как ще се държат в бъдеще. За целта те използват компютърни модели, калибрирани от резултатите от практически изследвания - например споменатите вече палеомагнитни. Ясно е, че въпреки калибрирането прогнозите на моделите се различават.
Novopangea. Изображение от уебсайта на НАСА
В момента има три основни сценария за развитието на събитията, всеки от които ще доведе до формирането на суперконтинент. Континентите, получени в резултат на тези опции, бяха наречени Новопангея, Амасия и Пангея Проксима.
Първият суперконтинент - Pangea Proxima, ще се появи, когато Северна Америка се движи на изток. Тя ще изтегли Южния полюс заедно с него, Атлантическият океан ще изчезне и полученият суперконтинент ще се простира от Северния полюс до Южния полюс през екватора. Вторият вариант беше наречен Амазия. Този суперконтинент се образува в резултат на сливането на Азия и Северна Америка, а цялата земя ще бъде концентрирана на Северния полюс. И накрая, третият вариант - Novopangea - ще възникне след изчезването на Тихия океан и затварянето на Северна Америка с Африка и Евразия (Антарктида и Австралия вече ще ги настигнат).
В нова работа, публикувана в Nature, учените от Йейл се опитваха да разберат къде точно ще се намира новият суперконтинент. Като част от работата те обмислиха варианта с Amazia. За да определят местоположението на бъдещия континент, те изградиха математически модел на мантията, като взеха предвид неправилната форма на Земята. Местоположението на континента се определя от местоположението на точката на минималния инерционен момент на континента (такива точки те наричат центъра на континента).
Учените са установили, че ъглите между радиусите, свързващи центровете на суперконтинента с центъра на планетата за Нуна и Родиния, са били 88 градуса, а за Родиния и Пангея - 87 градуса, съответно. Моделът на учените показа, че следващият суперконтинент ще се формира по такъв начин, че ъгълът между радиусния вектор на неговия център и Пангея ще бъде приблизително 90 градуса.
Изследователите подчертават, че резултатът от тях е доста неочакван - доскоро геолозите предполагаха, че на мястото на Пангея или на отсрещната страна на планетата от местоположението му геолозите ще се образуват нов континент. Може би, именно поради неочакваността си работата предизвика двусмислена реакция от специалисти. Така някои твърдят, че статията е „отлична“и „впечатляваща“, докато други смятат, че тя не е нищо повече от хипотеза със своите недостатъци.
Междувременно все още не е факт, че всъщност се формира нов континент - през септември беше публикувана статия в Terra Nova, авторите на която твърдят, че Южна Америка и Антарктида няма да могат да се присъединят към новия континент. Причината за това са "горещи точки" в мантията - региони, където температурите са над средните. Геолозите са определили, че две зони - едната на дълбочина около 2800 километра под Африка, а другата под Южния Тихи океан - ще попречат на континентите да се обединят. Това се дължи, наред с други неща, на издигането на кора в тези региони с 1-2 километра. Като цяло времето ще прецени кой е прав и кой греши тук - около 500 милиона години остават до формирането на нов континент.