Един топъл есенен ден през 1897 г. американският фермер Олаф Оман, заедно с десетгодишния си син Едуард, отиват да изкоренят пънове. Когато един от пънчетата се оказа, те видяха, че корените му са усукани около огромен сив камък, почти правоъгълна форма.
Олаф изстърга мръсотията от камъка и намери няколко издълбани следи по гладко полираната му повърхност. Въпреки факта, че находката тежала около 90 килограма, Олаф и синът му я занесли в съседното село Кенсингтън, към общността на емигрантите от Скандинавия, където я пуснали на публично изложение. Но тъй като сред местното население няма експерти по древна писменост и шведите по някаква причина решават, че надписът е направен на древногръцки език, камъкът е изпратен в гръцкия отдел на университета в Минесота.
Там един от професорите Олаус Брейди разпознава руните в написаното и прави първия превод на надписа. Тя каза следното:
Ние сме 8 готи и 22 норвежци, участници в разузнавателното пътешествие от Винланд на запад. Десет от нашата ескадра останаха до морето, за да се грижат за нашите кораби на 14 дни от този остров. Спряхме се на две скири за един ден пътуване северно от тази скала. Ходихме на риболов за един ден. След това се върнахме и намерихме 10 от нашите хора кървави и мъртви. Аве Мария, избави ни от злото. Годината е 1362.
Решавайки, че надписът е умело изкован, професорът въпреки това даде копие на скандинавските езиковеди и археолози. Те също заключиха, че камъкът е фалшив. Всъщност според идеите от онова време никой не можеше да плува до Америка преди Колумб и още повече да се лута из Минесота, един от щатите на Северозападния център. В началото на 20 век подобна идея изглеждаше невероятна за учените умове. Находката беше върната на фермера и той я приспособи като перваза на вратата пред къщата.
За щастие, Hjalmar Holland разбрал за руническия камък през 1907 година. Именно той го купи само за 10 долара, а след това през целия си живот се опита да разреши загадката на странния надпис. И така, след като разгледа дърветата, растящи близо до фермата на Олаф, по броя на годишните пръстени, Холанд стигна до извода, че възрастта им се изчислява на около 40 години. И тъй като първите заселници в този район се появяват едва през 1858 г., малко вероятно е по тази причина находката да е била фалшива.
След четвърт век изследвания Hjalmar Holland публикува резултатите от своята работа през 1932г. Заключенията му бяха смели, дори неправдоподобни по това време. Вече знаем това за експедициите на викингите, по-специално за Лейва Ериксон и неговите последователи до бреговете на залива Хъдсън още през X-XI век. Но през първата половина на 20 век се смяташе, че преди Колумб континентът в Северна Америка е бил обитаван изключително от индийци и ескимоси в далечния север.
Какво твърди Холанд Според своята теория още през 1362 г., 130 години преди Колумб, норманите не само добре познават североизточното крайбрежие на Северна Америка, но и проникват на стотици километри на запад, в централните райони на САЩ до горната част на Мисисипи, там, където е намерен камъкът Кенсингтън. Между другото, той не беше единствената такава находка. И така, през 1930 г. на езерото Латока е намерена желязна кука, използвана обикновено от викингите за акостиране, през 1940 г. в близост до езерото Детройт е открит норвежки кремък, през 1942 г. в една от фермите в Минесота дръжката на скандинавски меч от XIIIXV век.
Промоционално видео:
Самата Холанд успя да намери десетина места в Минесота с така наречените швартови камъни, които бяха използвани от норвежците. Именно тези камъни, разпръснати по бреговете на Големите езера, помогнаха на Холанд да проследи маршрута на викингските пътешествия през 1362 г. и дори да го картографира. Впоследствие препратките към пътуването на норманите са открити в исторически хроники.
Според древни ръкописи, през 1355 г. по заповед на норвежкия цар Магнус Ериксон, експедиция, оглавявана от известния държавник на средновековна Норвегия Пол Кнутсън от Онархайм, тръгва към Гренландия. За съжаление източниците не съобщават нищо за резултатите от това начинание. Известно е само, че Кнутсън и неговият екип отсъстваха много дълго време. Само няколко души се завърнаха у дома от тази експедиция и дори тогава девет години след нейното начало.
В експедицията на Кнутсън, норвежците и шведите, най-вероятно, действали заедно, тъй като били вербувани от личната охрана на краля. И въпреки че шведите несъмнено бяха по-малко от останалите участници в пътешествието, те, за разлика от норвежците, бяха научени да четат и пишат и следователно можеха да създадат рунически надпис.
Очевидно камъкът Кенсингтън наистина разказва историята на експедицията на Пол Кнутсън. Според надписа десет души загиват в битка, очевидно по време на нападението на индианците, а останалите живеят известно време в новата земя, проучвайки я и пращайки сорти в малки отряди във вътрешността. Може би един от тези отряди не се завърна по някаква причина, а останалите го чакаха, докато не изгубиха последната си надежда. Това обяснява дългото им почти деветгодишно отсъствие. Тук трябва да се отбележи, че северните народи на Европа бяха обичайни да съобщават за съдбата си с помощта на рунически надписи. Както е видно от камъка Кенсингтън.
Що се отнася до изчезналия отряд на Кнутсън, остава само да се спекулира. Изглежда скандинавците стигнаха чак до горната Мисисипи, където се присъединиха към местното племе Мандан. Индианците от това племе привлякоха вниманието на етнографите преди два века. И всичко това, защото са били много различни от всички други индиански племена по външен вид, обичаи и религиозни вярвания. И така, всеки пети индианец имаше бяла кожа и светлосини очи. Малко по-рядко сред тях бяха напълно руси хора. За разлика от други индианци от Големите равнини, водещи номадски или полу-номадски начин на живот, манданите вече са живели в постоянни селища, напомнящи древните структури на северноевропейските народи.
От една страна, внимателното проучване на Холандия за историята на Норвегия, за да предостави обяснение на руническия надпис, изглежда доказва надеждността на тази находка. От друга страна, самото присъствие на такъв детайлен надпис не е типично за хората от древността. Можем само да се надяваме, че отрядът на Кнутсън беше щастливо изключение. Както и да е, камъкът Кенсингтън, след всички проверки за автентичност на 11 март 1948 г., беше тържествено транспортиран до Националния музей във Вашингтон.
Но историята му не свършва дотук. През декември 1998 г. уникалният артефакт е подложен на подробен анализ, използвайки съвременни технологии. По-специално бяха използвани микрофотография на отразена светлина, изследване на повърхностна материя и електронно микроскопско сканиране. И отново геолозите стигнаха до извода, че камъкът, преди да бъде отстранен от земята, лежи в него поне половин век.
Геолозите обърнаха внимание на още една подробност - степента на изветряне на надписа и стигнаха до извода, че възрастта му е близо 500-600 години. Самият надпис, разбира се, все още може да бъде изкован, но степента на ерозия на знаците върху камъка никога. Дълготрайният процес на изветряне несъмнено потвърждава, че руните са били прилагани върху камъка преди няколко века. След комплекс от проучвания само едно заключение подсказва: надписът е издълбан от древните скандинавци.
В момента камъкът Кенсингтън е единственият древен рунически паметник, открит на американския континент. Приносът на тази находка в историята на развитието на континента е наистина огромен.
