Долен немски (Plattdeutsch или Niederdeutsch) сега се говори само в някои райони на Северна Германия и Североизточна Холандия. Тя се различава значително от Hochdeutsch (официалният език на Германия) и горногерманските диалекти. Те са по същество различни езици.
Но досега долният немски език показва голямо сходство с английски и холандски, което показва общ произход.
До днес долният немски език е загубил своето значение. През Средновековието обаче той доминира в региона на Балтийско море, където служи там като език на междуетническото общуване. Беше важен литературен език. Той, заедно с латински, се използва за съставяне на търговски и правни документи. Върху него са написани богословски книги. Известни са няколко древни превода на Библията на този език.
Разцветът на долна немска се свързва с дейността на Ханзейската лига, където тя е била официалният език. Ханза е асоциация от няколко търговски гилдии, осъществяващи търговски обмени между Русия по време на Златната Орда и Западна Европа. През пристанището на Велики Новгород на запад се доставяха дървен материал, кожи, смоли, лен, мед, восък, пшеница, ръж и много други. В обратна посока имаше платове от Англия и Фландрия, медни и железни изделия от Южна Швеция, херинга от скандинавските страни …
Историята на Ханзата е тъмна и загадъчна. Не се знае кой и кога е създал този профсъюз. Изглежда дори съвременниците са имали неясна представа за това. Според легендата, веднъж, някъде през XV век, градският съд на град Бремен, разглеждайки спор между Хамбург и Кьолн, поискал документи за регистрацията на Ханзейската лига. И такива документи, уж, не се появиха дори тогава. По принцип думата "Ханза" се среща едва след средата на XIV век. Преди това се използва думата "варяг".
Ханзата започва да губи власт през първата половина на 17-ти век, когато в Европа започват да се появяват национални държави. Профсъюзът претърпя най-големи щети по време на „Тридесетгодишната война“, след което тя само загуби значението си. Последните крепости на Ханза - градовете Бремен, Хамбург и Любек - са присъединени към Германската конфедерация през 1867г.
Заедно с ханзата, долният немски език също губи своето влияние, отстъпвайки на новите национални езици. В самата Германия тя на практика беше изместена от горногерманските езици.