Анализ на човешки останки на възраст 2 000 години, открити при археологически разкопки на Апенинския полуостров, потвърди, че маларията съществува още от римско време. С откритието си канадските учени от университета Макмастър откриха завесата на секретността за разпространението на тази опасна болест в древни времена.
Изследователите успяха да проучат митохондриалния геном на маларийния плазмодий, който е запазен в зъбите на скелети, погребани в три италиански гробища през I-VІ в. Сл. Хр. Според еволюционния генетик Хендрик Пойнар маларията вероятно е убила мнозина в древен Рим и е била толкова бич за хората в древността, колкото в съвременния свят.
Маларията е група от инфекциозни заболявания, причинени от паразитни едноклетъчни организми от рода Plasmodium. Plasmodium falciparum е виновникът в 80-90 процента от случаите, най-честият убиец на фулминантна малария. Микроорганизмът влиза в човешката кръв, когато е ухапан от женски комар Anopheles. Тези насекоми са разпространени по целия свят, с изключение на Антарктида, Далечния Север и Източен Сибир. Те се срещат и в европейската част на Русия. Въпреки това, най-вече от малария са болни в Африка и главно деца. Маларията убива 450 000 души всяка година, а повечето от убитите са деца под пет години.
Според Стефани Марциняк, доктор на биологичните науки и специалист по антропология и генетика, в историческите писмени източници има достатъчно доказателства, че треска, много подобна на маларията, е била разпространена в древен Рим и Гърция. Заболяването е описано от Хипократ в неговите „Епидемии“, „Целс“в „Де Медицина“и „Гален“в „Морборум Темпорибус“.
Какви патогени са били тогава, учените не знаеха, а сега изследването на скелетите даде възможност да се установи, че именно маларийният плазмодий тероризира хората. „Тези резултати пораждат нови въпроси, като например колко широко разпространен е бил паразитът и как е повлиял на древното римско общество“, отбелязва Марциняк.
Генетиците изследвали зъбите на 58 възрастни и 10 деца. Тези хора са погребани в некрополите на древните селища Изола Сакра, Велия и Вагнари. Елеа и Изола Сакра бяха пристанищни градове и търговски центрове, а Ваняри - вътрешността на страната.
Човешки череп от погребението на Елея
Промоционално видео:
Снимка: Лука Бандиоли / Музей Пигорини
Изследователите използвали техники, разработени в университета Макмастър и чуждестранни лаборатории, за да извлекат малки фрагменти от митохондриалната ДНК на паразита от зъбната пулпа на първия или втория кътник. Пулпът представлява съединителна тъкан, просмукана от кръв и лимфни съдове през живота. Тъй като маларийният плазмодий заразява червените кръвни клетки (еритроцитите), трябва да се очаква, че именно в пулпата вероятно ще останат останките от генома на микроорганизма. Учените са извлекли генетичен материал, пречистили го и обогатили (обогатяването се разбира като подбор на ДНК от интерес за генетиците).
Геномните данни са вид отворена книга, която ви позволява да разберете кога паразитът е навлязъл в човешкото тяло, както и кои органи са били засегнати от него. Освен това тази информация помага да се проследи еволюцията на микроорганизма. Вярно е, че това изисква геномът да е максимално пълен. С течение на времето ДНК се унищожава, така че възстановяването на целия геном на плазмодия е изключително трудна задача. Учените са успели да реконструират само половината от цялата митохондриална ДНК на P. falciparum, използвайки проби, получени само от два скелета, с кодово име LV13 (от Elea) и LG20 (Vanyari).
Човешки череп от погребението на Елея
Снимка: Лука Бандиоли / Музей Пигорини
За да се отърват от отломките под формата на ДНК, принадлежащи на починалия, учените използваха метода за обогатяване на хибридизацията. За получаване на генетичен материал бяха използвани специални микрочипове с последователности, прикрепени към тях, извлечени от четири човека и два други вида плазмодий. Ако ДНК фрагмент от зъб е допълващ се към верига от нуклеотиди на чип, тогава и двете последователности се хибридизират (свързват се помежду си). По този начин беше възможно да се възстановят 50,8 процента от митохондриалния геном на P. falciparum, който се формира от около 6 хиляди базови двойки.
Независимо от това, фрагментацията на генома не позволи да се изяснят детайлите от еволюцията на P. falciparum. В допълнение, ДНК от маларията на плазмодия е намерена само в две от трите места. Природата на маларията (независимо дали е ендемична, епидемична или спорадична) остава неясна. Възможно е картината на заболеваемостта в древен Рим да е била сложна и зависела от демографията, икономиката, социалните условия и други фактори.
Александър Еникеев
