Хората, живеещи в тази страна, от древни времена я наричат Иран, тоест страната, в която живеят арийците. Страната е била наричана Персия от древните гърци, а след тях името е възприето от други народи, прехвърляйки името на района Fars, разположен на брега на Персийския залив, на цялата страна. Някога тук са живели народности, които в средата на VI век пр.н.е. образува Ахеменидската империя. За нея, а след това и за по-късния щат на Сасанидите, името Персия беше фиксирано.
Иран се нарича Персия до 1935 г., когато Реза Шах Пахлави поиска да нарече страната Иран. Има версия, че той е бил подтикнат към това от иранския посланик в Германия, който попада под влиянието на нацистите. Германците успяват да го убедят, че името Иран ще подчертае арийския произход на жителите на тази страна. В същото време няколко години по-късно редица учени в Иран са се противопоставили на подобно решение, аргументирайки се, че то ще лиши страната от връзки с историческата си роля. През 1959 г. Шах Мохамед Реза Пахлави изрази мнение, че международната общност може да използва и двете имена паралелно.
