Астрономите са открили гигантска екзопланета, по-голяма от Юпитер, но с изключително ниска маса за този клас планети. Но на първо място, обектът привлича интерес към себе си със своя състав, подобен по плътност на полистирола, което го накара дори на шега да го нарекат „пухкава планета“.
Екипът, открил KELT-11b (името на планетата), чиято орбита се намира на около 320 светлинни години от Земята, казва, че този "във всички отношения необичаен" свят е третият по плътност сред планетите, които са определили точно тяхната маса и радиус … И тази странна сфера от всички страни е в състояние да ни разкаже повече за това как по принцип се появяват и развиват такива необичайни екзопланети.
„Тя е много подута. Само на 1/5 от масата на Юпитер, тя е почти 40 процента по-голяма, което я прави подобна по плътност на гигантска пяна, обвита в плътна атмосфера “, казва астрономът Джошуа Пепер от университета в Lehigh в Пенсилвания.
Освен с необичайната си плътност, планетата KELT-11b се отличава и с това, че орбитира свръх ярката звезда KELT-11, която е в процес на трансформация в червен гигант. Това може да показва, че като част от термоядрения процес, звездата започва да изгаря водород, намиращ се извън ядрото си. Учените казват, че през следващите 100 милиона години външните слоеве на атмосферата на KELT-11 ще се разширят и в крайна сметка звездата ще погълне напълно KELT-11b. Поглъщането няма да отнеме много време, тъй като планетата е много близо до звездата. Екзопланетата прави пълна революция около звездата си за по-малко от 5 земни дни.
Но преди смъртта си този „свят от пяна“, благодарение на яркостта на самата звезда KELT-11, ще може да разкаже на учените за състава на нейната атмосфера. Астрономите отбелязват, че звездата на тази система е най-ярката в небето на Южното полукълбо сред известните звезди, в която са открити планети благодарение на метода за транзитно търсене.
Транзитният метод за търсене на нови екзопланети е един от най-популярните сред астрономите. Всъщност, поради преминаването на планетата между звездата и нашите телескопи, яркостта на наблюдаваната звезда намалява. Това показва на учените, че екзопланета може да е пред звездата в този момент. В случай на свръхсветлата звезда KELT-11, намаляването на нейната светимост по време на преминаването на планетата се оказа толкова незначително, че астрономите не можеха веднага да потвърдят съществуването на планетата с помощта на KELT (Kilodegree Extremely Little Telescope) - два роботизирани телескопа, работещи в унисон и разположени в Аризона и Южна Африка.
„Беше доста трудно да го отворя. Първоначалното наблюдение на звездата с KELT показа само лека промяна в кривата на светлината на диаграмата “, каза Пепер през Phys.org миналата година, когато астрономите за първи път обявиха своето откритие и очакваха критичен анализ на своите изследвания отвън.
"Тъй като преходът имаше толкова малко въздействие (яркостта на звездата спадна под 0,3 процента), беше трудно да се проверят и напълно валидирани данни от тези наблюдения."
Промоционално видео:
Нови наблюдения обаче успяха да потвърдят съществуването на екзопланета KELT-11b в тази система и сега тези параметри на светимостта на звездата, които първоначално затрудняваха учените да докажат нейното присъствие, могат да се използват за определяне на нейната атмосфера. Използвайки тези данни, изследователите планират да установят защо този "пенен" свят е толкова раздут като размери. Той е почти два пъти по-голям, отколкото човек би очаквал предвид неговата маса и разстояние от звездата.
„Мисля, че KELT-11b ни предлага голям шанс да разберем по-добре механизмите, които причиняват набъбване на планетите толкова много“, казва Пепър.
"Освен това, тъй като звездата на системата е в преходно състояние, въз основа на тези данни планираме да разберем по-добре поведението на планетарните системи, чиито светила са в края на жизнения им цикъл."
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК