Биологично казано, хората са далеч от най-успешните видове. Нашата планета е познала животни, съществували от милиони години, но все още изчезнали. Няма ли човечеството да ги следва?
ЗЕМЯТА Е ТВЪРДЕН ДОМЕН
Нашата планета ни се струва като свят, идеално подходящ за човешкия живот. Благоприятни температурни условия, кислородна атмосфера, достатъчно вода и храна.
Въпреки това, днес учените, задълбавайки се в праисторическото минало на нашата планета, стигат до извода, че тя далеч не е толкова доброжелателна за съществата, които живеят на нея, колкото изглежда. Много пъти животът на Земята се оказа на прага на пълно изчезване, за което свидетелстват останките от безброй биологични видове, завинаги потънали в миналото. Сега става все по-очевидно, че животът съществува въпреки външните условия, а не поради тях.
Сякаш на нашата планета се води безкрайна война между царството на живата и неживата природа. Условията на живот за четири и половина милиарда години от съществуването му са се променили драстично многократно. Когато животът за първи път започна в древните океани, условията на Земята бяха такива, че почти никое от живите същества няма да издържи и минута върху него.
Според теорията за „Земята на снежната топка“, която намира много фактически доказателства, в периода от преди 850 до 630 милиона години нашата планета е била изцяло покрита с ледена обвивка. Докато в мезозоя (преди 252-66 милиона години) средната годишна температура е била 25-30 градуса по Целзий - за сравнение, в наше време тази цифра е 14 градуса.
Промоционално видео:
Днес палеонтолозите са наясно с поне пет масови изчезване на живи същества. Най-големият от тях се е случил през пермския период, преди 251 милиона години, когато повече от деветдесет процента от живите същества са изчезнали от лицето на Земята. Причината за това беше изригването на свръхвулкан на мястото на днешен Сибир, което продължи, както изглежда, стотици хиляди години и изля на повърхността два милиарда кубически метра разтопена скала.
Изчезването идва
Петте големи измиране не са всичко, с което би трябвало да се изправи биосферата на планетата. Има много други случаи на намаляване на видовото разнообразие, не толкова мащабно, но не по-малко трагично от това.
Последното от тях се е случило още през периода, когато нашите древни предци бродили по Земята - говорим за изчезването на представители на плейстоценската мегафауна, като мамути, пещерни мечки, саблезъби котки, гигантски ленивци и други. Тъй като това се случи не толкова отдавна, тогава кой може да гарантира, че това няма да се повтори и човек няма да стане жертва на нова катастрофа?
Днес учените почти единодушно твърдят, че има редица сериозни рискове за човечеството. Така че е напълно възможно да повторим съдбата на динозаврите, които доминираха на нашата планета в продължение на 160 милиона години и загинаха, след като на полуостров Юкатан падна десеткилометров астероид.
В момента учените са разработили така наречената скала на Торино, която оценява вероятността от сблъсък на нашата планета с небесни обекти. Той идентифицира пет основни рискови зони: от бяла зона (0 по скалата), което означава, че няма риск от сблъсък, до червена (8-10 по скала), когато сблъсъкът е неизбежен и заплашва с катастрофа с различна тежест.
През 2004 г. е открит астероидът Апофис, опасността от който се оценява на четири точки по скалата на Торино (жълта зона, изискваща постоянно наблюдение). През 2029 г. той ще премине 37,5 хиляди километра от Земята - на това разстояние се въртят геостационарни спътници. Веднъж попаднал в тази зона, астероидът ще попадне под силното влияние на гравитационното поле на нашата планета, в резултат на което при следващия подход през 2036 г. може да се сблъска с него. В този случай силата на експлозията ще бъде от 506 до 1480 мегатона в еквивалент на TNT.
За сравнение, мощността на бомбата, паднала върху Хирошима, беше 18 килотона. Имаме късмет, ако Апофис падне на сушата - той "просто" изтрие всичко в радиус от петдесет километра в прах и предизвика земетресение от 4-6 точки по скалата на Рихтер. Но ако ударът удари водната повърхност, което е много по-вероятно, вдигнатото цунами ще помете всички населени места на разстояние 300 километра от брега, а изпарената вода, попаднала в атмосферата и образувайки облаци, ще може да доведе до климатични промени.
Апофис е най-близката заплаха от космоса, но не и най-лошата. Например, полукилометровият астероид Bennu, открит през 2013 г., може да се сблъска със Земята през 2169 или 2199 г., а последствията от това въздействие ще бъдат поне два пъти по-тежки, отколкото в случай на падането на Апофис.
Вече е известно, че 6500 астероиди представляват потенциална заплаха за планетата и броят им непрекъснато расте. За съжаление телескопите не са в състояние да покрият цялото небе с погледа си, така че никой не изключва, че огромно небесно тяло вече се движи към нас, което все още не е открито от учените.
ПАНДЕМИЯ
Друга заплаха, която може да се окаже дори по-реална от падането на астероиди, е пандемията: епидемия от смъртоносна болест, която се разпространява по целия свят. Съществуват теории, според които в миналото някои изчезвания на биологични видове са били предизвикани от разпространението на болести сред тях.
Подобно явление се наблюдава и в наше време: от 1980 до 2004 г. 120 вида жаби са изчезнали, много от тях са застрашени от изчезване. Основните причини за това са инфекциозните заболявания с хитромедикоза, ранавирус и разпространението на паразитния червей риберой.
Човечеството вече се е сблъсквало със смъртоносни епидемии в миналото. Например през Средновековието чумата унищожи 30-50 процента от населението в Европа. В същото време „черната смърт“далеч не е най-опасната болест, която съществува на планетата. Преди ерата на антибиотиците смъртността е била 95% при бубонна чума и 99% при пневмония, но разпространението на епидемията е доста успешно задържано от карантинни и санитарни мерки.
Съвременните методи на лечение с помощта на стрептомицин и други антибиотици от групата на аминогликозидите могат да спасят живота на деветнадесет от двадесет пациенти. Но хеморагичната треска от Ебола, която бушува в Африка и вече е отнела хиляди животи, въпреки всички постижения в медицината, има смъртност до деветдесет процента.
Засега разпространението му е трудно, но ограничено в Западна Африка, но прогнозата е разочароваща. Трудно е да си представим какво би се случило, ако вирусът Ебола пробие всички карантинни кордони.
Напълно неясно е как да се борим с вируса на имунодефицит на човека, който причинява СПИН, чумата на двадесет и първи век. За първи път идентифициран през 80-те години на миналия век, той вече е заразил 35 милиона души. И въпреки че смъртта настъпва 9-11 години след заразяването, тя обикновено е неизбежна и през това време пациентът ще има време да зарази още няколко души. Динамиката на разпространението на ХИВ инфекцията не предизвиква оптимизъм и е възможно рано или късно тя да удари цялото човечество и да доведе до постепенното му изчезване.
Много учени твърдят, че откриването на болести безпрецедентно по тяхната опасност стои пред нас. Според експерти много смъртоносни вируси, способни да унищожат човечеството, все още дебнат в труднодостъпни региони на Африка и Азия.
Фактът, че все още не са се показали, се дължи на тяхната местност: заразил жител на някакво отдалечено село, такъв вирус успява да унищожи всички свои съселяни, преди да разпространят болестта при съседи, живеещи на десетки и стотици километри. Въпреки това, тъй като цивилизацията стига до такива необитаеми региони със своите пътища и големи градове, рискът от освобождаване на болестта нараства.
Между другото, точно това се случи с Ебола: известна отдавна, тя унищожи отделни африкански села, но не създаде опасност за голям брой хора, докато съвременните превозни средства не се превърнат в помощници в разпространението на това заболяване.
Не трябва да забравяме за риска, че изкуствените вируси, създадени като биологично оръжие, могат да избягат от лаборатории. Какви ще са последиците от подобни бедствия, по-добре е да не мислите.
супервулкан
Колкото и да са ужасни астероидите и болестите, човек има шанс да се справи с тях. Вече се обмислят проекти за отклоняване на най-опасните небесни тела от Земята и срещу вирусите се измислят нови лекарства. Но пред това, което хората наистина са безпомощни, е пред силите, дебнещи в дълбините на нашата планета.
Един от вероятните убийци на човечеството е супервулканът Йелоустоун, разположен в САЩ. Съществува едноименният природен резерват, известен със своите гейзери и горещи извори, но самият вулкан е толкова огромен, че хората осъзнават с какво се занимават едва през 60-те години на миналия век, когато в изображения от космоса се вижда циклопичен кратер с размери 55 на 72 километра.
В същото време магматичен балон остава под кратера, захранван от гигантски шлейф - вертикален поток от мантийна скала, нагрята до 1600 градуса по Целзий. Както учените са установили, през последните седемнадесет милиона години е имало около 142 изригвания, последното от които се е случило преди 640 000 години. Всеки от тях беше толкова мощен, че унищожаваше близките планински вериги, а масивите от вулканична пепел, хвърлени в атмосферата, отразявайки слънчевите лъчи, създаваха ефект, напомнящ за „ядрена зима“.
Голям призматичен източник. Национален парк Йелоустоун, САЩ
Според изчисленията на редица вулканолози, следващият период на спокойствие на супервулкана Йелоустоун в момента приключва, което означава, че рискът от изригването му нараства всяка година. Невъзможно е да се предвиди точното време на началото на катастрофата: може би това ще се случи след хиляда години, или може би следващата седмица. Така или иначе последствията ще бъдат фатални за човешката цивилизация.
Това са само някои от възможните сценарии. Ударът може да дойде от страната, за съществуването на която дори не подозираме. Във всеки случай си струва да се помни, че човечеството все още остава изключително уязвимо от природни бедствия.
Следователно хората трябва да използват възможно най-продуктивно всяка година, че светът около тях милостиво е отпуснал за нашето съществуване.