В началото на 1890-те Ърнест Ханкин изучава огнища на холера от бреговете на Ганг. Местните жители хвърлят мъртвите във водите на свещената река и реката в отговор се превръща в отровен източник на болести, а в градовете и селата надолу по долината на реката се разрази епидемия. Беше го виждал в цяла Европа, когато запасите от вода бяха замърсени с бактерии, но тук, на брега на Ганг, болестта някак се съдържаше; нови пламъци избледняха и след това изчезнаха напълно и не се разпространиха като див огън.
Ханкин реши, че във водата има нещо мистериозно, което убива бактериите, преди те да започнат да хаос, но са необходими още 20 години, за да може френският учен да разбере, че ангелът пазител на Ганг е бактериофаг вирус. Безвреден за хората, но смъртоносен за бактериите от холерата, този вирус пречиства водата преди да може да зарази местните къпещи се.
Дълго време учените игнорираха тези "нинджа вируси". Но сега те вярват, че един ден тези вируси ще спасят милиони животи, далеч отвъд бреговете на Ганг, тъй като ни предлагат нов арсенал от оръжия срещу смъртоносна болест.
Нов подход за лечение на инфекцията ще отнеме много време. От десетилетия разчитаме на антибиотици като пеницилин. Ако не сте много млади, стари или физически слаби, не е нужно да се страхувате от надраскване, натъртване или рутинна операция. Но тъй като антибиотиците се разпространяват, бактериите започват да развиват защитни механизми срещу тези лекарства - и последствията стават все по-тревожни.
Днес „резистентните на антибиотици“или просто антибиотични бактерии вече отнемат стотици хиляди животи на година - но този брой може да нарасне до 10 милиона до 2050 г., според доклади на правителството на Великобритания от 2014 г.
„Това е броят на хората, които днес умират от рак, а не само възрастните хора - може да е всеки. Тривиални наранявания като драскотини или основни медицински грижи - раждане или хирургия на тазобедрената става - потенциално могат да ни изложат на тези видове инфекции, устойчиви на антибиотици “, казва Хедър Хендриксън от Университета Маси в Окланд, Нова Зеландия. "Ние сме влезли в онази антиантибиотична ера, когато продължителността на живота беше по-кратка, защото не можахме да се преборим с инфекцията."
Ако искаме да избегнем тази мрачна визия за бъдещето, се нуждаем от радикално решение - и Хендриксън смята, че трябва да преразгледаме отношението си към бактериофагите, спасили жителите на бреговете на Ганг.
Промоционално видео:
В сравнение с по-напредналите организми, бактериофагът е изненадващо скромен: малък сноп протеин, който може да проникне в бактерия и да поеме контрола над машинното си отделение, за да създаде стотици допълнителни копия от себе си, които след това да избухнат в клетката, умираща от бактерии. Човешкото тяло вече използва този процес като естествена защита - носовете ни са пълни с бактериофаги, които могат да убият бактериите във въздуха, който дишаме.
Има много причини, поради които бактериофагите могат да бъдат обещаваща линия на атака за лекарите, които се надяват да се борят с антибиотичната резистентност. Има много повече от тях, отколкото бактериите, например: Хендриксън отбелязва, че бактериофажните вируси превъзхождат многократно бактериите. Във всеки грам почва има повече бактериофаги, отколкото има хора на планетата.
Още по-забележителното е, че нинджа вирусите се насочват само към конкретни цели. Това е важно, защото лекарите вярват, че микробиомата на тялото ни може да е важна за здравето ни, да ни предпази от астма и може би дори да балансира производството на нашите невротрансмитери за добро психично здраве.
Антибиотиците не са много придирчиви и могат да убият приятелски бактерии с кръстосания огън. Те удрят телата ни като ядрена бомба, докато бактериофагите могат да действат като обучени снайперисти, стреляйки само вредни цели, оставяйки приятелски недокоснати.
Разнообразието от бактериофаги, съчетано с техните индивидуални характеристики, може да предложи голям потенциал за нови терапии. Но за учени като Хендриксън това ще бъде сериозна работа, тъй като ще трябва да изолират профила на всеки бактериофаг и да идентифицират специфичните източници на инфекция, които те могат да излекуват. Ще трябва да изградим гигантска библиотека от възможни терапевтични средства.
В момента Хендриксън работи със студентите си за картографиране на бактериофаги, които обикновено се срещат в почвата. След като започнат да работят върху библиотека от бактериофаги, те също ще трябва да намерят безопасни и надеждни начини за отглеждане, пречистване и съхраняване на бактериофаги - и ще трябва да проверят дали лечението им има странични ефекти. В този случай бактериофагите са склонни да бъдат много крехки и лесно се унищожават с течение на времето. Може би те ще провокират имунен отговор, причинявайки нежелани алергични реакции.
Досега повечето от изследванията върху бактериофагите се правят от страните от Източна Европа; мнозина продължават да изследват бактериофагите, след като Западът се насочи към антибиотици. Зад Желязната завеса през цялото това време Грузия, Русия и Полша използват бактериофагите като лекарство. Те често се използват и за полева медицина.
Очевидно тези изследвания не виждаха светлината на деня в медицинските списания на английски и останаха скрити от много учени на Запад. Хендриксън иска да реши този проблем с помощта на нови колаборации.
Едно от първите големи клинични изпитвания на Запад ще включва използването на превръзки, напоени с бактериофаги, за да се установи дали те могат да предотвратят инфекция за жертви на изгаряне. Може би този път в медицината наистина ще ни избави от апокалипсиса без антибиотици.
ИЛЯ КХЕЛ