Ние хората се гордеем с нашата адаптивност, но бактериите винаги са били една крачка напред в тази игра на милиарди години. Нашите микробиологични братя живеят тихо в най-неприятната среда за съществуване, от дълбоководни отвори до антарктически езера. Някои микроби оцеляват още по-силно в горната атмосфера - стратосферата - и последните данни показват, че те могат да повлияят на времето, културите и дори на здравето ни.
Нашето разбиране за атмосферните микроби все още се развива и по-голямата част от нашите изследвания са фокусирани върху тропосферата, слоя, в който живеем и дишаме. През 1979 г. Ръсел Шнел, понастоящем заместник-директор на отдела за глобално наблюдение на Националната океански и атмосферни администрации, се запита защо чайните плантации в Западна Кения държат световния рекорд по събиране на градушка. Оказа се, че виновникът на чайните растения, Pseudomonas syringae, е виновен, който се вдига във въздуха от хората в процеса на събиране на чаени листа, тъй като ледените кристали се образуват около любимите на чай микроби много по-бързо.
Доказателствата за този процес - наречен биопреципитация - са открити по целия свят, в които участват всякакъв вид микробни престъпници. Последните проучвания показват, че микробите могат да повлияят на образуването на облаци и да покрият и дори да осветят небето до невероятна степен. Долните слоеве на атмосферата са изпълнени не само с дъждовници, но и с организми, които носят болести, където и да ги духа вятърът. Тъй като климатът се променя и той се променя по целия свят, нараства интересът за количествено определяне на ефектите на тези микроби.
Но все още липсват фундаментални данни. „Ние, учените, все още нямаме добър бюджет за изследване на биологията на нашата атмосфера“, казва Даниел Чичо, професор по атмосферна химия в MIT.
Това е така, защото в атмосферата има много въздух и е много трудно да се събират проби без никакво замърсяване. Няма достатъчно системи за научни експерименти, независимо дали събирате или изучавате биологични проби.
И макар да знаем малко за тропосферата, ние знаем още по-малко за стратосферата, която започва на около 10 000 метра в средната ширина. Знаем обаче, че дори в тънкия, сух въздух на стратосферата, където температурите могат да спаднат до -60 градуса, има малък брой упорити микроби.
Priya Dassarma, която изучава стратосферните микроби и връзката им с климата, пише, че тези микроби с голяма надморска височина могат да разпространяват алергени или дори болести. „Някои изолирани стратосферни щамове представляват заплаха за растенията и животните, а клиничните изолати оцеляват дори на тази височина“, пише тя. "Потенциалните последици за общественото здраве и медицината подчертават необходимостта от по-задълбочени изследвания на движението на микробите в атмосферата и изследване на механизмите им за оцеляване."
Идеята, че микробите могат да се разпространяват в атмосферата, далеч не е нова - проучвания през 90-те години например показват, че бактериите се придвижват от Африка до Флорида всяко лято, като се возят на минерална почва от Сахара. А транспортът на дълги разстояния е особено ефективен на голяма надморска височина, благодарение на съществуването на струйни потоци, най-бързите въздушни течения на Земята.
Промоционално видео:
Но Чичо смята, че новият труд предполага - че атмосферните пътища на голяма надморска височина може да са най-бързият метод за пренасяне на болести по целия свят - е преувеличен. Той смята, че трябва да научим повече за долната атмосфера, преди да започнем да се тревожим за това, което се случва в горната атмосфера.
Във всеки случай, всички тези нови изследвания придобиват значение в светлината на изменението на климата: в бурен свят все повече микроби се всмукват в долната атмосфера от вятъра. Оттам някои от тях ще влязат в стратосферата, най-вече чрез вертикално смесване на слоевете. С изсъхването на новите региони във въздуха ще се издигнат повече прахови частици, което означава, че в атмосферата като цяло ще има повече материал.
Понастоящем всяко въздействие, което стратосферните микроби могат да окажат, не се взема предвид в прогнозите за изменението на климата. Всички учени посочват необходимостта от по-добро разбиране на това, което е във въздуха над главите ни, за да имаме основа за разбиране на бъдещите промени.
Иля Кел