Бруталният германски рицар наемник Гец фон Берлихинген обичаше добрите граждански раздори. Както всички европейски наемници в началото на 16 век, и той, и неговият отряд, състоящ се от социални изгонници, говореха от името на онзи баварски херцог или барон, който имаше най-добре хранени крави и тлъст портфейл.
Но това занимание го доведе до лична трагедия. През 1504 г., докато се бие по време на обсадата на южния германски град Ландсгут от страната на баварския херцог Алберт IV, 23-годишният Берлихинген е ударен от оръдие. Има различни мнения как се е случило това, но така или иначе, контузията е била значителна - някои казват, че топката е ударила меча на Берлихинген, в резултат на което той случайно отрязва собствената си дясна ръка. Други казват, че самото оръдие откъсна Берлихинген от четката, в която държеше острието си. Така или иначе беше страховито.
Ето какво се случи след това …
Независимо от детайлите, ръката се изгуби и рицарят трябваше да намери нов начин за битка. Отне много време за решаването на проблема. Скоро след злощастната среща с ядрото, Берлихинген продължи да участва в битките, правейки дясната си ръка от желязо.
Първото рамо имаше само основни елементи. В горната част на дланта имаше две бримки, към които бяха прикрепени четири куки във формата на пръсти, те можеха да държат меч, но това ограничаваше тяхната подвижност. Още в първата версия беше обърнато специално внимание на естетическите детайли, протезата имаше изкуствени нокти и бръчки по кокалчетата.
Берлихинген не позволи загубата на крайник да повлияе на съдбата му и продължи да командва група наемници. Животът му, както пише д-р Шарон Рома в статия за изкуствените крайници в сп. Plastic & Reconstructive Surgery, „се състои в борба, хазарт и лихварство“, докато той „придобива репутацията на Робин Худ, който защитаваше селяните от потисници “. В същото време отвличането на благородници за откуп и нападение на търговци бяха част от работния му процес.
Промоционално видео:
След няколко години битки с обслужваща се, но все още неактивна ръка, Berlichingen премина към по-перфектен модел. Втората му желязна ръка, която беше удължена до края на предмишницата и имаше кожена каишка, беше, по думите на Американския журнал по хирургия, „неудобна структура, но направена с голяма изобретателност“.
За разлика от първата, втората ръка беше снабдена с фуги, което направи възможно задържането на оръжието по-силно. Берлихинген с помощта на лявата ръка можеше да промени позицията на пръстите на дясната, така че да могат да държат меч, перо или юздите на военен кон. Пружинните механизми от вътрешната страна на дланта фиксираха пръстите в положение, използвайки зъбен механизъм, подобен на този, използван при белезниците.
Тази втора ръка е рядък пример за протезиране на крайниците от 16 век и все още се съхранява в музея на замъка Берлихинген в родния им град Ягстхаузен, малък немски град с население от около 1600 души. За да демонстрира гордост от родния непоколебим рицар, гербът на града все още е украсен с образа на желязна ръка.
Известен като "Гьотц - желязната ръка", рицарят продължава да се бори до 64-годишна възраст, като участва в кампанията срещу Османската империя и играе важна роля във нахлуването във Франция през 1544 година. В крайна сметка той прекратява професията наемник и пише автобиография. Берлихинген умира през 1562 г. на 82-годишна възраст. Автобиографията му, публикувана през 1731 г., вдъхновява Йохан Волфганг фон Гьоте да създаде пиесата „Гец фон Берлихинген“.
В пиесата се използват много артистични преувеличения и метафори, които в крайна сметка превърнаха Берлихинген в герой с трагична съдба, който умира млад, а не на 82-годишна възраст. Рицарят в пиесата е изобразен като строг войн с чувствителна душа. Обяснявайки на монасите защо поздравява хората, като протяга лявата си ръка, за да се клати, той казва: „Моята дясна ръка, макар и полезна във война, е нечувствителна към докосването на любовта; тя е скрита в ръкавица; и виждате, че е направена от желязо."
Най-запомнящата се сцена на Берлихинген обаче се е случила в реалния живот, когато той е бил в обсадения замък на Ягстхаузен. Получил заповедта да се предаде, рицарят отговаря "Er aber, sag's ihm, er kann mich im Arsche lecken", което буквално означава: "Кажи му, че може да целуне задника ми." Тази фраза, рядка по онова време, днес е позната сред германците като „швабски поздрав“.
Тези безсмъртни думи са издълбани под барелефната плоча Берлихинген, разположена във Вайзенхайм. На барелефа Берлихинген притиска желязната си ръка към сърцето си в очакване на следващия платен бой.