Бестиарии са средновековни колекции от зоологически статии (с илюстрации), в които подробно са описани различни животни в проза и стих.
Бестиариите представляват специален жанр в средновековната литература, съчетавайки чертите на природонаучния състав и богословския трактат.
Характерът им съответства на средновековния възглед за природата, който съчетаваше любознателността на ума с чувствата на удивление и ужас от неизвестни сили и явления; те представляват хармонична смесица от научни знания с приказни легенди и символични интерпретации. Животните, растенията и камъните са извънземни същества, пълни с магически сили и мистериозна връзка с хората.
В бестиарите човек би могъл да научи за базилика, грифона, русалката, мантикора, саламандъра, антропофага, псоглавци и други. Включително такъв причудлив морски живот като Морския монах и Морския епископ.
Морски епископ
Според легендата това същество е живяло в Балтийско море. Раждането на тази легенда датира от 16 век. Според оцелелите описания морският епископ приличал на голяма люспеста риба с остри странични перки и перка на гърба, уж толкова широка, че рибата може да я използва вместо наметало, и остър гребен на главата, наподобяващ епископска митра, по която това създание получило името си.
Промоционално видео:
Според легендата морският епископ за пръв път попада в мрежата на полските рибари през 1433 г. Извънземното същество е предадено на краля.
Морският епископ е бил адресиран на полски и латински, но той мълчал в отговор и тъжно гледал хората с големи прозрачни очи.
В същото време той отказваше всякаква храна и се разболяваше пред очите ни. В крайна сметка той уж управляваше със знаци да моли епископите да го пуснат на море.
Епископите с големи затруднения успяха да убедят краля и накрая благодарното създание, засенчило околните около него с кръст, изчезна завинаги във водите на Балтийско море. Друг морски епископ е бил уловен от мрежата вече в Германия през 1531 г., но е живял в плен само два дни. Именно той беше изобразен от Конрад Геснер в неговата „История на животното царство“. Предполага се, че морският епископ всъщност е гигантски мантиен лъч (стрящ), наистина с глава на билото и широки перки.
Въображението лесно може да я накара да прилича на човек. Мантиите обаче не се срещат в Балтийско море, а в тропически води.
Тогава какво същество беше всъщност?
Морски монах
Морският монах е живял някъде в северните морета. Историите за „морския монах“са известни от ранното средновековие.
Ето как, например, създателят на първата „естествена история“на немски език, Конрад от Мегенберг (en: Конрад от Мегенберг) (1349 г.), характеризира необикновената „риба“:
Първият път, когато чудовището, описано като „риба, наподобяваща монах с обръснат тон в качулка“, е хвърлено на датския бряг по време на буря през 1546 година.
Около 1550 г. „морският монах“е заловен в мрежи за риболов близо до град Малмьо (Швеция). И отново тя беше хваната в мрежата в Дания, както е видно от докладите на Арилд Хвитфелд в „Хроника на Датското кралство“:
„Рибата“не беше твърде рядка и от време на време се хващаше в мрежата заедно с херинга. Екземплярът, хванат през 1550 г., е държан като "любопитство" в мазетата на кралския замък в Копенхаген, където е намерен и скициран за неговата "История на животните" от Конрад Геснер в Цюрих (1516-1565).
Сравнявайки тези рисунки със старите описания на „чудовището“, проф. Стейнструп стигна до извода, че говорим за сепия с десет пипала, обикновено боядисани в черни и червени тонове, със смукатели и брадавици по кожата и смукатели по пипалата, които лесно могат да бъдат сбъркани от разстояние за люспите.
По този начин, очевидно, "морският монах" е легенда, възникнала от обичайната грешка във възприятието - подсъзнателната "картина" на непознатите за познатите.
Криптозоологът Бернар Хюлманс от своя страна иска да види морж в „морския монах“.
Съществува също мнение, което идентифицира „морския монах“с гигантски жилото, в германските страни, наречено „монах риба“или със сив кит.