Преди широкото използване на желязо и стомана, мечовете са правени от мед, а след това от сплави от мед с калай или арсен - бронз. Бронзът е много устойчив на корозия, затова имаме много археологически находки от бронзови мечове, обаче, тяхното приписване и точно датиране често са много трудни.
Бронзът е доста устойчив материал, който добре държи заточването. В повечето случаи се използва бронз със съдържание на калай около 10%, характеризиращ се с умерена твърдост и сравнително висока пластичност, но в Китай бронзът се използва със съдържание на калай до 20% - по-твърд, но в същото време по-крехък (понякога само остриетата се правеха от твърд бронз, т.е. а вътрешната част на острието е по-мека).
Бронзът е сплав за втвърдяване на валежите и не може да се втвърди като стомана, но може да се втвърди значително чрез студена деформация (чукване) на режещите ръбове. Бронзът не може да "пружинира" като закалена стомана, но острието, направено от нея, може да се огъне в значителни граници, без да се счупи или загуби свойства - веднъж изправено, може да се използва отново. Често, за да се предотврати деформация, върху бронзовите остриета присъстваха масивни ребра. Дългите остриета от бронз трябваше да бъдат особено податливи на огъване, поради което те се използват доста рядко, типичната дължина на острието от бронзов меч е не повече от 60 сантиметра. Независимо от това, напълно неправилно е да наричате късите бронзови мечове изключително пронизващи - съвременните експерименти, напротив, показаха много висока режеща способност на това оръжие, т.е.относително късата му дължина ограничава само бойното разстояние.
Тъй като основната технология за обработка на бронз беше леенето, беше сравнително лесно да се направи по-ефективно сложно извито острие от него, следователно бронзовите оръжия на древните цивилизации често имат извита форма с едностранно заточване - те включват древноегипетския хопеш, древногръцката махаира и копиите, заимствани от персите от гърците. Струва си да се отбележи, че всички според съвременната класификация се отнасят до саби или сечища, а не до мечове.
Промоционално видео:
Титлата на най-древния меч в света днес претендира за бронзов меч, който е намерен от руския археолог А. Д. Резепкин в Република Адигея, в каменна гробница на Новосвободната археологическа култура. В момента този меч е изложен в Ермитажа в Санкт Петербург. Този бронзов прототип меч (обща дължина 63 см, дължина на дръжката 11 см) датира от втората трета на IV хилядолетие пр.н.е. д. Трябва да се отбележи, че според съвременните стандарти това е по-скоро кинжал, отколкото меч, въпреки че формата на оръжието подсказва, че то е било напълно подходящо за нарязване на удари. При мегалитното погребение бронзовият прототип беше символично огънат.
Преди тази находка мечовете, намерени от италианския археолог Палмиери, се считат за най-древни, които откриват съкровище с оръжия в горното течение на Тигър в древния дворец на Арслантепе: копия и няколко меча (или дълги кинжали) с дължина от 46 до 62 см. Находките на Палмиери датират от края на 4-ти хилядолетие.
Следващата основна находка са мечове от Арслантепе (Малатия). От Анадола мечовете постепенно се разпространяват както в Близкия изток, така и в Европа.
Меч от Бет Даган край Яфа, датиращ от 2400-2000 г. пр. Хр. е., имала дължина около 1 метър и е направена от почти чиста мед с малко примес на арсен.
Също много дълги бронзови мечове, датиращи от около 1700 г. пр.н.е. е., са открити в района на минойската цивилизация - така наречените мечове „тип А“, които са с обща дължина около 1 метър и дори повече. Това бяха предимно прободни мечове с конусно острие, очевидно предназначени да победят добре бронирана мишена.
Много древни мечове са открити при разкопки на паметници от цивилизацията Харап (Инд), като датират според някои източници до 2300 г. пр.н.е. д. В областта на културата на керамиката с боя с охра са намерени много мечове от 1700-1400 г. пр.н.е. д.
Бронзовите мечове са известни в Китай поне от държавата Шан, като най-ранните находки датират от около 1200 г. пр.н.е. е..
В Обединеното кралство са намерени много бронзови мечове от келтски произход.
Железните мечове са известни поне от VIII в. Пр. Н. Е. д. и се използват активно от VI век пр.н.е. д. Въпреки че мекото, не гасещо желязо не е имало особени предимства пред бронза, оръжията, направени от него, бързо стават по-евтини и по-достъпни от бронза - желязото се среща в природата много по-често от медта, а калайът, необходим за получаване на бронз в древния свят, обикновено се добива само в множество места. Полибий споменава, че галските железни мечове от III в. Пр. Н. Е. д. често се огъват в битка, принуждавайки собствениците да ги изправят. Някои изследователи смятат, че гърците просто неправилно са тълкували галския обичай да огъват жертвени мечове, но самата способност да се огъват, без да се извиват, е отличителна черта на железните мечове (изработени от нисковъглеродна стомана, т.е.не подлежи на втвърдяване) - меч, изработен от закалена стомана, може да бъде счупен само, а не огънат.
В Китай стоманените мечове, значително превъзхождащи качеството си както на бронза, така и на желязото, се появяват вече в края на периода на Западния Чжоу, въпреки че те не са широко разпространени до ерата на Цин или дори Хан, тоест в края на 3 век пр.н.е. д.
Приблизително по същото време жителите на Индия започнаха да използват оръжия, изработени от стомана, включително подобно заварено Дамаск. Според периферията на Еритрейско море през І в. Сл. Хр. д. Индийските стоманени остриета дойдоха в Гърция.
Открит във Ветлуния, етруският меч от VII век. пр.н.е. д. е получена чрез комбиниране на няколко части с различно съдържание на въглерод: вътрешната част на острието е направена от стомана със съдържание на въглерод около 0,25%, остриетата са направени от желязо със съдържание на въглерод под 1%. Друг римско-етруски меч от IV в. Пр. Н. Е д. има съдържание на въглерод до 0,4%, което предполага използването на карбуризация при производството му. Въпреки това и двата меча бяха от нискокачествен метал, с голямо количество примеси.
Вездесъщият преход към остриета, изработени от закалена въглеродна стомана, отне много време - така че в Европа той завършва едва около 10 век след Христа. д. В Африка железните мечове (mambele) са били използвани още през 19 век (въпреки че си струва да се отбележи, че обработката на желязо в Африка започва много рано и с изключение на Средиземноморския бряг, Египет и Нубия, Африка „прескочи” бронзовата епоха, веднага преминавайки към обработка на желязо).
Най-известните в класическата античност са били следните видове мечове за рязане:
- Ксифос
Древногръцки меч с обща дължина не повече от 70 см, заострено острие, във формата на листа, по-рядко прав;
- Гладий
Общото име на всички мечове сред римляните днес обикновено се свързва с конкретен къс меч на легионера;
- Акинак
Скитски меч - от VII пр.н.е. е.;
- Мисия
Меотичен меч - от V до II век. пр.н.е. д.
По-късно келтите и сарматите започват да използват режещи мечове. Сарматите са използвали мечове в конен бой, дължината им е достигала 110 см. Кръстосаната част на сарматския меч е доста тясна (само 2-3 см по-широка от острието), дръжката е дълга (от 15 см), шкембето е под формата на пръстен.
Спата, която е от келтски произход, се е използвала както от пешаци, така и от конници. Общата дължина на шпаклата достигаше 90 см, нямаше кръст, шпилката беше масивна, сферична. Първоначално плюят нямаше смисъл.
През миналия век на Римската империя спафата се превръща в стандартното оръжие на легионерите - както конницата, така и (по-кратка версия, понякога наричана „полуспатфа“- английска семиспата) пехота. Последният вариант се счита за преход от мечовете на древността към оръжията от Средновековието.