През юли 1518 г. в Страсбург, Франция, жена на име Фрау Трофея излезе на улицата и започна да изпълнява танцови стъпки, които продължиха няколко дни. До края на първата седмица към нея се присъединиха 34 местни жители. Тогава тълпата от танци нарасна до 400 участници, според телевизионния канал Discovery за надеждно записан исторически епизод, който се наричаше „танцуваща чума“или „епидемия от 1518 г.“
Тогава властите прецениха, че единственият начин за излекуване на мъчениците е да продължат танца, но до края на лятото десетки танцьори са умрели от инфаркти, инсулти и просто от изтощение.
След множество неуспешни опити за разкриване на фона на това необичайно явление, едва сега историкът Джон Уолър, професор в Мичиганския университет и автор на книгата „Време за танци, време за умиране: Извънредната история на танцуващата чума от 1518 г.“, успя да разгадае мистерията, която толкова дълго време е занимавала умовете на учените. Статия по тази тема е публикувана от списание Endeavor.
Тези хора, пише Уолър, „не просто се разклащат, треперят или гърчат, сякаш в транс, краката и ръцете им се движат, сякаш целенасочено изпълняват танцови движения“.
Евгений Бекман, автор на религиозни танци в християнската църква и популярната медицина, още през 1952 г. обърна внимание на биологичните или химичните причини за тази танцова мания. Той, подобно на други експерти, вярваше, че на фона на такива масови явления лежат спори на плесен, които се образуват в купища мокра ръж, която се получава с хляб.
Да, Уолър се съгласява, че мухълът като това може да причини зловещи конвулсии и халюцинации, но „не координирани движения, които могат да продължат с дни“.
Освен това, настоява изследователят, няма абсолютно никакви доказателства, че танцьорите са искали да танцуват. Нещо повече, те изпитали отчаяние и страх.
Хендрик Хондий Младши (1573-1610). Три жени, поразени от танцуващата чума. Гравиране на базата на скица с молив от Питер Брейгъл Старши. Снимка: Джон Уолър | Discovery.com Междувременно „танцовите епидемии“бяха предшествани от някои не съвсем обикновени явления - страната беше измъчвана от глад, причинен от поредица от студени зими и сухи горещи летни сезони, студ, тежка градушка. Всичко това се състоя в навечерието на маниакални танци. Много хора умряха от глад. Оцелелите бяха принудени да убият домашните си любимци, след това да изпаднат в дългове и в резултат на това се озоваха на улицата с просия.
Промоционално видео:
Районът беше засегнат и от заболявания като едра шарка, сифилис, проказа и нова атака, наречена „английска пот“.
В резултат на това Уолър изтъква, че страхът и безпокойството преминаха в региона.
Един от тези страхове, произхождащ от религиозна легенда, беше, че ако този или онзи човек се позове на проклятието на св. Вит, сицилианският мъченик от началото на ІV век, канонизиран от църквата, той ще може да изпрати хората под формата на необясними атаки на танца - „танцът на светеца Вита “.
Уолър смята, че именно феноменът, известен като „масово психогенно заболяване“, форма на масова истерия, предшествана обикновено от непоносими нива на психологически стрес, е причина за такива „танцови епидемии“.
Жертвите, обяснява ученият, често изпадат в състояние на неволен транс, което се подхранва от психологически стрес и очакване на преход към наложено състояние: "Така при групи от хора, които са изправени пред тежки социални или икономически смущения, трансът може да бъде изключително заразен."
В районите около Страсбург най-малко седем огнища на "танцови епидемии" са известни през Средновековието.
В съвременната история има случай на остров Мадагаскар, където през 40-те години на миналия век жителите, според медицинските хроники, „танцували диво, в състояние на транс, убедени, че душите им са обладани от зли духове“.
През 1962 г. се наблюдава друго огнище на психогенно заболяване - епидемията от смях през 1962 г. в района на езерото Танганьика. Случи се така: обикновена шега предизвика неконтролируем смях сред учениците на интернат в Танзания. Смехът продължи и продължи, продължи дни наред. Жертвите, почти всички жени, след това започнаха да изпитват болка и задушаване, припадък, обриви и пристъпи на плач. И всичко това имаше пряко отношение към истеричния смях, доказвайки старата истина, че смехът може да бъде заразен.
От ученички епидемията след това се разпространила и върху техните родители, както и в други училища и околните общности.
Измина година и половина, преди да се изчерпи емидемията.
Имало е случаи на нерационално поведение на мъжете, опасяващи се, че гениталиите им могат да бъдат отвлечени или фатално „да влязат в тялото“. Подобни панически настроения се наблюдават в различни части на света след 300 г. пр. Н. Е., Особено в Африка и Азия. Те са известни като коро.
Най-новата епидемия беше в Сингапур през 1967 г., когато над 1000 местни мъже прибягнаха до всевъзможни трикове - използваха реквизит или прищепи, само за да се защитят и да предотвратят загубата на такъв ценен орган и като цяло мъжкото достойнство.
Подобни епидемии, особено дълбоко вкоренени в историята, смята Уолър, имат голямо историческо значение. Например „танцовата епидемия“говори за изключителната вяра на хората от късното Средновековие в свръхестествени сили. Той също така свидетелства за това какви крайни прояви могат да доведат хората до страх и липса на рационално възприемане на реалността.
Както смята ученият, в света има малко, което може толкова ясно да покаже изключителния потенциал на човешкия мозък.