От планините Алтай до тихоокеанския бряг, сечта опустошава огромни руски гори, оставяйки след себе си ивици от белези на земята, покрити само с безжизнени пънове на дървета.
За много руснаци е очевидно кой е виновен: китайците.
Преди двадесет години Китай строго ограничи търговската сеч в собствените си естествени гори и се насочва към Русия все повече и повече всяка година, а през 2017 г. премахва огромно количество гора оттам, опитвайки се да задоволи колосалните нужди на своите строителни компании и производители на мебели.
„Сибирците разбират, че се нуждаят от гори, за да оцелеят“, казва екологът Евгений Симонов, който изучава последиците от търговската сеч в Далечния изток на Русия. "И те много добре знаят, че днес крадат гората си."
Русия умишлено се оправдава с това: продава евтини права за сеч на китайски компании и според опозицията затваря сляпо окото на факта, че те отсичат повече гори, отколкото законът изисква.
Китайското търсене води до обезлесяване в други региони, от Перу до Папуа Нова Гвинея, Мозамбик и Мианмар.
На Соломоновите острови настоящият темп на сеч от китайските компании може да изчерпи някога девствената гора на страната до 2036 г., според екологичната група Global Witness. В Индонезия активистите предупреждават, че незаконната сеч от компанията с нейните китайски партньори заплашва едно от последните местообитания на орангутан на остров Борнео.
Природозащитниците твърдят, че Китай просто е донесъл прекомерна сеч с всичките си последици от дома си в чужбина, въпреки факта, че не е икономически изгоден. Някои предупреждават, че мащабът на сеч днес може да унищожи последните девствени гори на планетата, допринасяйки за глобалното затопляне.
Промоционално видео:
В същото време Китай е загрижен за опазването на собствените си горски ресурси.
Преди две десетилетия комунистическото правителство, притеснено от обезлесени планини, замърсяване на реки и опустошително наводнение в долината на река Яндзъ, усилено от водни тела, запушени с плаваща гора, беше принудено да предприеме мерки за намаляване на сечта в страната.
Търсенето на дървен материал в страната обаче не е намаляло. Освен глобалното търсене на шперплат и мебели, основните дървени продукти, които Китай произвежда и изнася.
Едно е, когато китайското търсене на дървен материал опустошава малките държави, отчаяни от парите, и съвсем друго, когато изчерпва ресурсите на много по-голяма държава, която също счита себе си за суперсила и вижда Китай като стратегически партньор.
Търговията с дървен материал отново даде да се разбере, че Русия разчита твърде много на природните си ресурси. Освен това предизвика отрицателна реакция от страна на населението, изостряйки преди това топли отношения между лидерите на двете страни - Владимир Путин и Си Дзинпин.
Протестните движения възникнаха в много градове. Членовете на Съвета на федерацията остро критикуваха длъжностните лица, че си затварят очите за щетите, нанесени на природата на Сибир и Далечния Изток. Местните жители и природозащитници са възмутени, че сечта замърсява водните тела и унищожава естественото местообитание на застрашения сибирски тигър и амурски леопард.
„Това, което се случва сега в Сибир и Далечния Изток, унищожава последните останки от първичните гори в тези региони“, заяви Николай Шматков, директор на горската програма на WWF в Русия. Организацията документира щетите върху гората, като получи сателитни снимки, направени през периода на китайската сеч в страната.
„Това не е безопасно за околната среда“, добави той.
Нищо няма да остане
Невероятните трансформации, извършени в икономиката на Китай през последните четиридесет години, породиха такова търсене. Днес това е най-големият вносител на дървен материал в света, следван от САЩ. Китай е и най-големият износител, като повечето дървесина, внесена тук, се преработва в продукти, които след това се изпращат до магазините на Home Depot и Ikea по целия свят.
Общият внос на дървесина в Китай - необработени дървени трупи, дървени стърготини и целулоза - се е увеличил повече от 10 пъти, тъй като ограничи дърводобива през 1998 г. до 23 милиарда долара през 2017 г., най-високият досега, според данни Глобалният търговски атлас на IHS Markit.
Правителството разшири ограниченията за регионална сеч до цялата страна до края на 2016 г. Търговската сеч вече е разрешена само в тези гори, които впоследствие са възстановени. Еколозите смятат, че други държави трябва да се стремят към такъв модел.
Проблемът е, че малко държави правят това, което използва Китай.
Повече от 500 китайски компании сега работят в Русия, често с руски партньори, според доклад на Vita Spivak, китайски експерт в Московския център Carnegie. Русия някога не доставя почти никакъв дървен материал за Китай; в момента той представлява над 20% от вноса на дървен материал в Китай в стойностно изражение.
"Ако китайците влязат, няма да остане нищо", заяви Марина Волобуева, жителка на окръг Закаменск, който се намира южно от езерото Байкал, пред местен телевизионен канал, след като китайска компания получи парцели земя, които да бъдат разчистени там за 49 години.
Русия продава такива билети за сеч на цени, които варират значително в зависимост от региона и дървесината, но средно около 2 долара на хектар или 80 цента за декар на година, според г-н Шматков. Той е много по-евтин, отколкото в други страни.
През 2017 г. Китай е изнесъл почти 200 милиона кубически метра дървен материал от Русия.
Артем Лукин, доцент в катедрата по международни отношения в Далекоизточния федерален университет, отбеляза, че корупцията на държавно ниво, престъпността и липсата на икономическо развитие в Сибир и Далечния Изток само изострят кризата.
„В много селски райони на руския Далечен Изток и Сибир има малко други начини да си изкарват прехраната, освен да изтръгнат природни ресурси от огромните местни гори“, каза той.
Преобразена от гората
За Китай обаче тази търговия се е превърнала в тласък за развитие.
По-голямата част от руската гора преминава границата с Китай в град Манджурия. Някога тук са живели само номадски племена, но в началото на 20-ти век това се превръща във важен пункт на Трансибирската железница.
Град Манджурия в автономна област Вътрешна Монголия, Китай.
През последните 20 години тук са се появили повече от 120 заводи и фабрики. Те обработват суров или грубо нарязан дървен материал в шперплат и произвеждат облицовъчни дъски, ламиниран паркет, врати, дограма и мебели.
Фабриките заемат десетки декара в покрайнините на града и са създали над 10 000 работни места в града от 300 000, според местен общински служител.
Новите сгради са превърнали града в архитектурен паметник на руската култура. Много сгради имат характерни черти като лукови куполи. Има дори точно копие на катедралата "Свети Василий", в която се помещава детски научен музей, и хотел във формата на кукла за гнездене - според местните власти, най-голямата гнездяща кукла в света.
Град Манджурия в автономна област Вътрешна Монголия, Китай.
Чжу Сюхуа стана свидетел на процъфтяването на търговията с Русия през кариерата си.
Г-жа Сиухуа, която вече е на 50 години, се премести в Манджурия, когато Китай започна да ограничава сечта. Тя става посредник при вноса на дървен материал, а през 2002 г. започва да се опитва да получи правото на директна сеч в Русия. Четири години по-късно тя основава компанията, която управлява днес, Inner Mongolia Kaisheng Group, една от най-големите в града.
В момента г-жа Сюхуа управлява три фабрики в Манчжурия и има разрешение да добива 1,8 милиона декара руска гора в близост до град Братск, близо до езерото Байкал, и да ги транспортира до Китай. "Ние растем всяка година", каза тя.
Когато започнаха да я разпитват по-подробно, тя отказа да обсъжда подробностите за транзакциите, но официалният сайт на компанията сочи, че до 2015 г. е инвестирала 20 милиона долара в Русия. Официалната китайска информационна агенция Xinhua през 2017 г. оцени активите на конгломерата на 150 милиона долара.
Според г-жа Xiuhua тази търговска дейност е класически случай на отговор на търсенето и предлагането. Тя вярва - може би по презумпция - че търговията ще продължи дълго време.
Напред, тя планира да договори нови сделки за сеч, докато се движи на запад. „Красноярск“, каза тя, като първо използва мандаринската версия на името, преди да я назове на руски. "Не можеш да отрежеш всичко от 100 години насам."
Пране на гората
Съществуват международни протоколи, които са предназначени да контролират къде и какви видове дървета се изсичат, а САЩ приеха изменения в Закона за Лейси през 2008 г., забранявайки вноса на незаконно добит дървен материал навсякъде. Такива решения обаче са трудни за изпълнение.
В някои страни, като САЩ и Канада, сечът е строго контролиран, но китайските компании често се възползват от по-слабия контрол в други страни, за да изчистят защитените гори, казват правителствените служители и еколозите.
В Русия обезлесяването обикновено надхвърля определените граници на обектите, а компаниите изнасящи дървен материал за Китай са известни с това, че фалшифицират счетоводни документи.
Незаконната сеч също е често срещана и някои хора се подозират, че умишлено са подпалили гората: изгорелите дървета могат да бъдат законно отсечени и продавани.
През 2016 г. Министерството на правосъдието на САЩ обвини ликвидаторите на дървесина в контрабанда на паркет с твърда дървесина, която се произвежда главно в Китай, използвайки незаконно добита дървесина в руския Далечен Изток.
Слуховете за корупция в Русия предизвикаха гняв сред хората. Попитан за степента на незаконната сеч, г-н Путин даде много суров отговор на годишната си пресконференция през декември. Той нарече руската горска промишленост „много корумпирана зона“.
„Варварски сеч“
Протестно движение срещу обезлесяването - и по-специално срещу китайската сеч - набира скорост в Сибир и руския Далечен Изток. Това само подгрява междуетническото напрежение между руснаци и китайци по границата, което се простира на повече от 2600 мили. Тези народи отдавна са недоверчиви един към друг поради политически и културни различия.
Един протест миналия май в Улан-Уде, регионалната столица на езерото Байкал, завърши с сблъсъци с полицията и осем ареста. „Спрете варварското обезлесяване“, гласеше знамето на протестиращите.
Политическата ситуация около този въпрос стана толкова дестабилизирана, че през януари на ръководителя на Руската федерална агенция по горите Иван Валентик беше зададен неудобен въпрос в Съвета на федерацията, който обикновено не адресира критични забележки директно към членовете на правителството на Путин.
Тогава той подкрепи продажбата на разрешителни за сеч и се опита да прехвърли вината върху китайските компании, които, според него, не изпълниха задълженията си - например за възстановяване на горите. Той предположи, че Русия може да се наложи да прекъсне директните доставки на дървен материал за Китай.
Китайската държавна администрация по горите и рейнджланд не отговори на писмото ни с въпроси. Преди това длъжностните лица обещаха, че китайските компании ще се придържат към местните закони и ще обмислят въздействието си върху околната среда.
Г-жа Сюхуа първо каза, че не се притеснява от протестите вътре в Русия, тъй като дейността на нейната компания е строго в рамките на руското законодателство. След последния кръг на публичните изслушвания в Москва обаче коментарите й бяха по-малко оптимистични.
„Сега нещата се променят в Русия“, каза тя по телефона и след това отказа да отговори на всички допълнителни въпроси.
Стивън Лий Майърс