По време на ударите на мълния, които придружиха урагана Патриция през 2015 г., учените записаха потоците на позитрони - античастици на електрони. Частиците на антиматерията причиняват изблици на високо енергийна светлина в гама и рентгенови лъчи. Статия с резултатите беше публикувана в Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
В центъра на мощните циклони има зона на сравнително хубаво време без валежи и вятър - окото на ураган. На границата му, където са разположени големи облаци, времето рязко се влошава, започват да духат силни ветрове, вали и мълния. По време на един от най-мощните урагани на нашето време Патриция, който бушуваше край бреговете на Мексико и Съединените щати, изследователски самолет от Националната администрация за океан и атмосфера на САЩ прелетя през зоната с най-голяма интензивност на бурята. За първи път в историята на проучванията за урагани неговите инструменти успяха да запишат потока от позитрони.
Физиците не бяха шокирани от откритието, тъй като подобни потоци античастици, насочени към земята, предсказваха модели на наземна гама-лъч светлина (TGF) - естествени атмосферни процеси, свързани с мълнии, които вече многократно са регистрирани от различни инструменти. "Това е първото потвърждение на теоретичното прогнозиране, че TFG е придружено от високоенергийно излъчване, което се движи отгоре надолу през атмосферата", заяви съавторът Дейвид Смит от Калифорнийския университет в Санта Крус. - Подобно явление може да бъде регистрирано от орбита, като повечето открити TGFs, тъй като потокът от електрони е насочен нагоре. Видяхме процеса отдолу - позитроните се движат в обратна посока “.
Резултатите на учените показват, че за да се регистрират позитрони, не е необходимо да се лети до центъра на урагана - излъчването им може да бъде открито на височина от 1,5 километра. Силните електрически полета по време на мълния ускоряват заредените частици до почти светлинни скорости. Когато се разпръснат от атоми в атмосферата, те генерират рентгенови лъчи и гама лъчи. Въпреки потвърждаването на теорията, много аспекти от наземните гама-лъчи все още не са напълно разбрани от учените. „Това е необичайно явление и ние все още не разбираме защо са толкова ярки“, обобщава Смит.