В обществото има най-различни начини да се отървете от мъртвите хора. Телата се оставят на земята или се поставят върху клони на дърво, погребани в специални къщи, гробове, крипти или кремирани. В много племенни общества след определено време погребаното тяло се отстранява, почиства и отново се заравя в общ гроб.
Различни погребални акции често са съпътствани от ритуали, чиято цел според антрополозите е била да укрепи общността на хората, да възстанови връзките, отслабени поради смъртта на един от членовете на колектива. Целта на тези обреди е очевидна, въпреки всичките им различия. На тях било предопределено да улеснят безпрепятствения преход на душата на починалия към отвъдния живот, за да го предпазят от превръщането в зъл дух. В много общества с помощта на ритуали се опитват да извършат превъплъщение на някой от мъртвия или на неговата душа.
Приношения на починалия. Стенопис на древноегипетската пирамида.
В тази връзка голямото значение бе придадено на проблема, когато се проведе първото погребение в историята. Особен интерес се дължи на факта, че както се предполага, извършването на погребални дейности предполага осъзнаване на смъртта и чувство на мъка и следователно началото на такава практика означава раждане на религиозно чувство. Въпреки това, с наличието на различни начини да се отърват от телата на мъртвите, използването им няма ясна обосновка. Антрополозите са изследвали общества, в които погребването е забранено, тъй като се е смятало, че това затруднява душата да напусне тялото и неговото възнесение към небето. И все пак няма причина да мислим, че хората не са имали религиозно чувство или че не са се интересували от бъдещето на своите заминали, преди погребалната практика да стане обичайна. Може би,точно поради значението, което се придава на погребалните дейности, погребалният обред се е превърнал в норма в съвременното общество, както в Европа, така и в Америка.
До известна степен формата на погребалния процес, признат от обществото, зависи от фактори като околната среда и цялостния начин на живот. За племената за лов и събиране на плодове, особено за номадските племена, беше по-обичайно телата на мъртвите да оставят на повърхността, докато заседналите народи предпочитаха погребението.
Такава връзка не е установена със сигурност и затова е трудно да се направи точен извод. Очевидно е обаче, че признатите методи за избавяне от починали племена обикновено имат обяснения в съответствие с местните религиозни вярвания.
Страхът от смъртта е широко разпространен. Според Джеймс Фрейзър, автор на The Golden Bough, този страх, или по-скоро това уважително отношение към починалия, породи редица действия, свързани със смъртта в племенните общества. Бяха предприети различни мерки, така че душата на починалия да не може да си намери път към дома. Ако смъртта изпревари човек в къщата, в стената беше направена дупка, която да изнесе тялото на починалия, след което тя беше ремонтирана, за да блокира пътя обратно. И това въпреки факта, че отстраняването на тялото може да се извърши през достатъчно големи врати или прозорци. На Соломоновите острови погребалната процесия се връща у дома по различен път, като се избягва този, по който тялото на починалия е пренесено за погребение, също така, за да не се върне душата.
Приношения на починалия
Промоционално видео:
Приношения на починалия
Стенопис от древноегипетска пирамида
В много общества тялото на починалия е било плътно замазано и дори осакатено, вярвайки, че подобни мерки ще спасят духа от „бродяж“. В югоизточна Австралия аборигенни племена на река Хърбърт разбиват двата крака на починалия и пробиват белите дробове, стомаха и други органи, така че духът му да не навреди на хората.
Духовете обикновено се страхуват в първите дни след смъртта, защото все още не са започнали своето пътуване до ново място на пребиваване и са най-мощни. Докато някои средства се използват, за да възпрепятстват връщането на духа, други се използват, за да изпратят душата по нейното пътуване. Племената на река Хърбърт погребват починал човек с всичките му лични вещи и оставят храна и вода в мястото на погребението. Той ще вземе личните си вещи със себе си, а водата и храната ще го подкрепят по пътя. В други случаи могат да бъдат жертвани роби и животни, които са били погребани с починалия, особено ако човекът заема важно място в обществото. Тялото е било разположено по такъв начин, че лицето е било обърнато в посока, обратна на селото, в посока на Земята на мъртвите. Целта на тези действия беше подобна:помогнете на душата да достигне отвъдния живот бързо и лесно. Мюсюлманите погребват мъртвите си с глава към Мека, християните обикновено се отправят на изток, много племенни общества поставят мъртвите си към Земята на своите предци.
Надписите върху надгробните паметници възхваляват мъртвите и изразяват надежда за тяхното безсмъртие. В някои случаи върху гробовете се поставят магически предмети или железни предмети, за да се предпази душата от лутане.
Всички гробища са свещени места. Думата „гробище“идва от гръцкото значение „място за почивка“. Първоначално се е прилагало към римските катакомби, след това върху местата, осветени от църквата, по-късно върху всякакви погребални места на мъртвите. В гробищата са засадени специални дървесни видове, например кипарис и бор в Китай. Смятало се е, че те дават на душите на мъртвите сили за пътуването си към друг свят.
Анималистичната концепция за душата е по-сложна от тази на западните религии. Често в тези възгледи има не една душа или духовно образувание, а няколко, всяка от които очаква собствената си съдба след смъртта или след смъртта душата е обект на разделение. По този начин, освен да премине към отвъдното, друга душа или духовната същност на човек може да очаква прераждане и някои погребални действия се стремят да улеснят този процес. Показателно в това отношение е мястото, където тялото на починалия е оставено или погребано. Въпреки факта, че духовете са се страхували, понякога погребението се е извършвало в къщите, където починалият е живял. Това се отнасяше особено за мъртви бебета или малки деца: смяташе се, че душите им са твърде неразвити, за да причинят вреда. Те вярвахаче погребването на деца в или близо до дома ще помогне на душите им лесно да намерят пътя си обратно към майка си в подходящия момент.
Не само редът на тялото, но и ритуалите, съпътстващи погребението, изпълняваха тройна функция:
1) за защита на живота от връщането на дух, способен да причини вреда;
2) помогне на душата да се придвижи към отвъдното;
3) улеснява процеса на прераждане за душата.
Ритуалите и церемониите се различават по форма, но широко се смята, че успешното постигане на поставените цели зависи от правилното спазване на приетите правила, които не допускат никакви отклонения и пропуски. Много общества имат сложни ритуали, които могат да включват празници и други тържества.
Понякога минава една година между погребението и финалната церемония, или дори повече. В такива случаи погребалните действия често завършват с вторичен погребален обред, като тялото на починалия се отстранява, костите се почистват и заравят отново, обикновено заедно с други, които имат общ потекло или племенен произход. Интервалът от време се отменя, защото част от душата на починалия продължава да остава в тялото, а освобождаването му става само след пълното унищожаване на плътта. Френският социолог Робърт Ере, който пръв обърна внимание на подобни обичаи, смята, че кремацията се очертава като начин за ускоряване на този процес. Във всеки случай те вярвали, че едва след последната церемония душата на починалия достига отвъдния живот. И само тогава може да бъде назначен неговият наследник, имуществото му може да премине на наследниците, т.е.и бившата му жена се жени повторно.
Съвременните американски идеи за съдбата на душата и погребалните дейности са интересен контраст на племенните идеи. Въпреки че са много различни и понякога противоречиви, идеите за отвъдното сред сред много разнообразното население на Америка и погребалните практики са сходни в цялата страна. Общи черти са бързото придвижване на тялото на починалия до ритуалния кабинет, балсамирането, раздялата с тялото и придвижването до мястото на погребението. Разликата е, че няма пряка връзка между това как човек е погребан и това, което ще се случи с него в отвъдния живот.
Вижте също: Места и видове погребения.