През 1946 г. археолозите за първи път откриват легендарните кумрански ръкописи в пещерите на Юдейската пустиня и крепост, наречена Масада. Това са древни ръкописи, известни още като свитъци от Мъртво море.
Кумранските свитъци са пергаменти, изработени от кожа от кози или овце, както и от папирус. Текстовете са написани главно на иврит и отчасти на арамейски и гръцки. Смята се, че са останките от библиотеката на общността в Кумран. Една трета от тях съдържа библейски текстове (включително фрагменти от Битие, Изход, Левит, Псалми), останалите - апокрифи, псевдоепиграфи и друга литература от периода на Втория храм. Палеографските данни, външните доказателства и радиовъглеродните датировки показват, че свитъците са създадени между 250 г. пр.н.е. и 68 г. сл. Хр.
През 20 век разкопките в Мъртво море продължават 10 години. През това време археолозите откриват стотици свитъци в 11 пещери, след което работата в региона преустановява. И сега, 60 години по-късно, археолозите от Еврейския университет в Йерусалим и от Университета на свободата (САЩ) решават да възобновят изследванията в рамките на проекта „Операция Scroll“.
Задачата на проекта учените определиха задълбочено изследване на Кумран и екипът всъщност откри още една пещера. Той беше наречен Q12 (Q означава Qumran, мястото на находката, а 12 е сериен номер). Вътре в пещерата (в нишите на стените) археолозите са намерили кани за съхранение на ръкописи, подобни на тези, открити в други пещери, фрагменти от пергаменти и тъкани, в които свитъците вероятно са били увити, както и кожена каишка - те, най-вероятно, са били свързани с ръкописи. Също така в пещерата имаше малък тунел на около пет метра дълбочина, в който най-вероятно се съхраняваха скъпоценни ръкописи.
Радостта беше краткотрайна: много скоро археолозите разбраха, че не са първите, които посещават пещерата. Съдовете се оказаха счупени, а недалеч от тях имаше две кирки, които най-вероятно са около 60 години. Най-вероятно разбойниците вече са посетили пещерата, заключават археолозите и добавят, че в този регион "черните копачи" не са рядкост, някои от тях дори са били хванати и изправени пред съд преди няколко години.
Тези находки обаче също се превърнаха в сензация, отбелязва ръководителят на експедицията Орен Гутфелд, защото преди това се смяташе, че има 11 пещери, съхраняващи кумранските ръкописи. В никой текст не се споменава за Q12, което означава, че може да има други пещери.
Освен това, преди 60 години, при първите разкопки стана ясно, че свитъците са „разпределени между пещерите“неравномерно: някои съдържат минимум кумрански ръкописи. Следователно не се знае точно колко фрагменти от ръкописи са били отнети от грабителите, открили Q12.
Промоционално видео:
Сред останалите съкровища, които пазеха пещерата, бяха фрагменти от древна керамика, стрелки и карнелов печат. Артефактите показват, че пещерата е била използвана от хората още от неолита и енеолита.