Спирала ли е човешката еволюция? Не. Но коренно се промени: днес това зависи не само от гените, но и от културата и новите технологии. За какво ще стигнем, като направихме такъв смел избор?
Когато срещнах Нийл Харбисън, киборг от Барселона, той приличаше на обикновен местен хипстър, ако не и с една разлика: черна антена стърчи от шока на руса коса в задната част на главата му.
Срещнахме се през декември. Харбисън носеше черно палто над сива риза с копче и коси сиви панталони. 34-годишен, роден в Белфаст, отраснал в Испания, страда от рядко заболяване - ахроматопсия: напълно лишен от способността да възприема цветовете.
Харбисън никога не е считал живота в черно и бяло за недостатък: „Но аз виждам предмети от много голямо разстояние. Освен това си спомням форми много по-лесно от повечето хора, защото не се разсейвам от цвета. Вярно е, признава Нийл, винаги му беше много интересно да види какъв е цветът на света. Музикално надарен, още като тийнейджър, Нийл получи идеята да се опита да види цветове през призмата на звуците. И преди 14 години той намери хирург (името му не е посочено), който се съгласи да имплантира кибернетично оптимизиращо устройство в младия мъж.
Оптично-оптичен сензор, окачен на челото на Нийл, прибира цветовете на предмети пред очите му, а микрочип, имплантиран в черепа му, превръща вълновата природа на светлината във вибрации в задната част на главата. Тези вибрации стават звукови честоти, възприемани от костите на черепа. Нийл точно определи цвета на блейзера ми като син и насочи антената към своя приятел, танцьор и хореограф Мун Рибас, заключи, че цветът на якето й е жълт. Всъщност това беше нюанс на горчица, но, както обясни самият Нийл, в Каталония, където е израснал, „никой няма представа за горчицата“.
Когато попитах Нийл как лекарите успяха да прикрепят устройството към черепа, той, без да се смути, раздели косъмчетата отзад на главата си, излагайки входа на антената. Появи се малка петна от розовата плът, притисната към правоъгълна плоча с две фиксатори. Два импланта: единият държи вибриращия микрочип, а другият е комуникационен център, който позволява на приятелите на Нийл да му изпращат цветове чрез Bluetooth на смартфона си.
Най-невероятната функция на "антената" е способността, която Нийл имаше, че всички ни липсват. Погледна лампите на покрива и усети, че инфрачервените превключватели, които ги активират, не работят. След това, гледайки цветното легло, той „видя“ултравиолетовите маркировки, указващи точно къде се намира нектарът в сърцето на цветето. Като цяло Нийл Харбисън успя не само да придобие способностите, присъщи на повечето от нас от раждането, но и да ги надмине.
По един или друг начин Нийл помогна на човечеството да направи първата крачка към целта, към която се стремяха всички известни мечтатели-футуристи. Харбисън изобщо нямаше да въплъти мечтата на писателите на научна фантастика - в бъдеще, както изглежда на Нийл, човек е по-вероятно да бъде по-близо до природата, отколкото до компютрите. Той обаче официално стана първият в света киборг: той убеди британското правителство да му позволи да бъде снимано на паспорт, без да сваля антената, настоявайки това да се счита за разширение на мозъка му.
Промоционално видео:
Луна Рибас скоро последва костюма, свързвайки монитора на сеизмичната активност, инсталиран в телефона й, с вибриращ магнит, имплантиран в предмишницата ѝ. Сега тя получава съобщения в реално време за земетресенията и тя реагира на движенията на Земята, интерпретирайки ги в танц.
Разбира се, антената на Харбисън е само началото. Но това означава ли, че човекът се е научил да управлява своята еволюция? Еволюцията отсега нататък не е резултат само от бавен естествен подбор, разпространението на „най-добрите“гени, а всичко, което ние самите сме готови да направим, за да развием способностите си? Става въпрос за единството на гените, културата и технологиите? И ако да, къде точно ще ни води избраният път?
12 500 ГОДИНИ АГО: ПРИЛАГАНЕ КЪМ ЖИВОТА ВЪВ ВИСОКИ АЛТИТУД
Доскоро се смяташе, че еволюцията на нашия вид спира в далечното минало. Но като се научихме да погледнем вътре в генома, научихме, че промяната продължава. В планината повечето от нас затрудняват дишането: когато въздухът се разрежда, белите дробове са принудени да работят в повишен режим, за да осигурят на тялото кислород. Жителите на Андите обаче имат генетично определена характеристика, която позволява на хемоглобина да свързва повече кислород. Любопитно е: високопланинците на Тибет и Етиопия в хода на еволюцията са разработили напълно различни механизми за приспособяване към надморската височина. Естественият подбор има много различни начини, които ни водят до един и същи резултат - оцеляване.
ИЛЮСТРАЦИЯ: СВОЯ СВОБОДЕН
КЛАСИЧЕСКОТО ЕВРОЛЮЦИЯ НА ВИДОВЕТЕ ПРОДЪЛЖАВА И МНОГО АКТИВНО
Не толкова отдавна разбрахме какво правят само няколко от добрите 20 хиляди гена, които кодират протеини в нашите клетки, тоест отговарят за всички функции на тялото. Днес разбираме какво точно правят 12 хиляди от тях.
И дори ако гените съставят незначителна част от ДНК в нашия геном, склад от генетична информация вече е представил на учените десетки примери за сравнително скорошни еволюционни промени при хората. Съвременен по отношение на анатомична структура, човекът, както знаете, започва своето пътуване от Африка преди 80 000-50 000 години. Първоначалното ни генетично наследство допринасяше за оцеляване в топли условия - точно там, където видът за първи път еволюира от ранните хоминини до Homo sapiens. Оттогава хората се разпространяват по цялата планета и адаптирането към новите условия на околната среда доведе до промени в нашите гени. Има много такива примери.
Например, в австралийските аборигени, живеещи в гореща пустиня, през последните 10 000 години се е разпространил нов вариант на гена - той улеснява понасянето на високите температури. Друг пример: в праисторическия период повечето хора, подобно на други бозайници, могат да усвояват мляко само в ранна детска възраст. Това се дължи на наличието на ген, който изключва производството на ензим, необходим за храносмилането на млякото в периода, когато бебето е отбито. Въпреки това, преди около 9000 години, когато някои представители на човешката раса усвоиха животновъдството, млякото стана достъпно за възрастни. Пасторалистите разработиха генетични промени, които позволиха на тялото да произвежда необходимия ензим през целия си живот. В резултат на това добитъкът е предоставил на човека изобилие от ценни източници на протеини и витамини.
Предците на всички неафриканци, мигрирали от Черния континент, бяха черни и имаше време, когато кожата на европейците и африканците остана почти същата. Но постепенно при хората от северните ширини, където слънчевата радиация не е толкова силна, кожата става по-лека, което допринася за по-доброто усвояване на ултравиолетовите лъчи и по-ефикасното производство на витамин D.
8000 ГОДИНИ АГО: ПРИЛАГАНЕ КЪМ ДЕЗЕРТА КЛИМАТ
Пустинята е поставила еволюционно предизвикателство пред жителите на Сахул, суперконтинента, който някога е обединявал Австралия, Нова Гвинея и Тасмания. След като преди около 50 000 години предците на съвременните аборигени пристигнаха по море в Сахул, те трябваше да разработят механизми за адаптиране, които им позволяват да оцелеят при драстично променящите се температури: студ през нощта и над + 38 ° C през деня. Мутация в ген за протеин, който е свързан с хормон, отговорен за терморегулацията, дава на обитателите на пустинята (особено при децата) жизнено предимство: те лесно се адаптират към промените в температурата.
ИЛЮСТРАЦИЯ: СВОЯ СВОБОДЕН
Еволюцията е безпристрастна: щом има шанс за повишаване на процента на оцеляване на даден вид, генетичните трансформации протичат по няколко начина едновременно. Например, народите в Близкия изток от лактозна непоносимост са защитени от различен ген вариант от европейците. Африканците са открили около половин дузина генетични промени, които им помагат да се преборят с маларията (но една от тях води до сърповидноклетъчна анемия, ако детето наследи променен вариант на гена от двамата родители). През изминалия половин век учените успяват да открият различни механизми за адаптация в жителите на Андите, Етиопия и Тибет, които им помагат да оцелеят във високопланинските райони. В Андите тези мутации поддържат високо ниво на кислород в кръвта. Тибетците получиха вариант на гена, полезен за условия на голяма надморска височина, от денисовчани, тайнствени хора, измрели преди десетки хиляди години. Всички тези адаптации дават възможност на аборигенските народи да дишат планински въздух, който съдържа малко кислород.
В „Произходът на видовете“Чарлз Дарвин твърди: „Естественият подбор е сила, която е постоянно готова да действа и като неизмеримо превъзхожда слабите човешки усилия, тъй като произведенията на природата превъзхождат произведенията на изкуството“. Книгата е публикувана през 1859г. Вярно ли е това твърдение днес? И вярно ли е било в епохата на Дарвини? Биологичната еволюция може да бъде неизбежна и вероятно много по-ефективна от трансформациите, достъпни за хората при кръстосване на различни видове растения и животни. Но колко важно е днес в сравнение с устройствата и технологиите, които човек може да създаде? Ако перифразирам палеоантрополога Милфорд Улпоф, какво ще стане, ако можете да бягате бързо, ако можете да яздите?
НАШИТЕ ДНИ: ТЕХНОЛОГИЯ СРЕЩУ ПРИРОДНИЯ ИЗБОР
Въоръжени с всички наши инструменти, медицински напредък и други културни иновации, ние сме се превърнали в потенциално смъртоносна раса - но въпреки това уязвима за някакъв вид резистентни към лекарства. Кевин Оливал, експерт по медицинска екология от Асоциацията на EcoHealth, смята, че човечеството е навлязло в „нова ера на пандемиите“. Рисковите фактори включват скоростта, с която болестта може да се разпространи по целия свят днес, унищожаването на обичайните човешки местообитания и климатичните промени. В резултат на това хората все по-често срещат патогенни организми.
ЛУСТРАЦИЯ: СВОЯ ФРЕМАН
В съвременния свят основната движеща сила по пътя към успешното пресъздаване - и към еволюционната промяна - е културата и нейното инструментално въплъщение - технологията. И всичко върви по този начин, защото еволюцията е престанала да бъде в крак с промените, които се случват в света. Ние сме слабо адаптирани към ефектите на нашите компютърни екрани, да работим нон стоп, да усвояваме осолени чипове, да живеем в модерна - замърсена среда. Защо вътрешните ни часовници са толкова упорити? Защо нашето приложение, което навремето помогна за усвояването на тревата, не започне да разгражда захарите? Ако човешките генетични промени биха могли да бъдат представени като технологична компания, тя би отдавна фалирала,защото бизнес планът й предполага само случайна поява на изобретения с последващото им дълго разпространение чрез сексуален подбор.
Този „бизнес план“работи чудесно с мишки, които се размножават на всеки три седмици, но не и с хора, когато ново поколение расте само веднъж на 25-35 години. С тази скорост всяка иновация ще се разпространява в продължение на много хиляди години. Неучудващо е, че в наше време технологията до известна степен е заместила еволюцията.
Сега технологията върши голяма част от работата, която някога еволюцията върши, и я върши много по-бързо: подобряваме физическите си умения и развиваме интелигентността, позволявайки ни да се адаптираме към живота в нови, по-предизвикателни условия.
„Основната селекция днес е в областите на културата и езика, компютърните технологии и облеклото“, казва Джордж Чърч, молекулен инженер, който работи на непълно работно време в Харвард и Масачузетския технологичен институт. „По-рано, в дните на ДНК, няколко готини мутации се разпространиха сред хората в продължение на хиляди години. Днес мобилен телефон на най-новия модел ще прелети през планетата само за седмица."
Разбира се, голямата картина е много по-сложна. Някои от нас живеят в света на Църквата, в света на молекулярната медицина и генната терапия и изглежда, че е моментът, в който първоначалният ни набор от гени ще се превърне в чернова, изискваща корекции. Но извън развития свят селекцията на гени все още е неизбежна.
Въпреки това, в някои случаи естественият подбор все още играе решаваща роля за всички нас. Ако например се появи пандемия, както беше случаят с грипа през 1918 г., тези, които са имунизирани срещу патогена, ще получат значително еволюционно предимство. Те ще оцелеят и ще предадат своя набор от гени на своето потомство.
Имаме лекарства за борба с много инфекциозни заболявания. Но наскоро откритите смъртоносни бактерии са устойчиви на антибиотици. (Въздушното пътуване може да разпространи заразата по света за броени дни.)
Елоди Гедин, микробиолог от Нюйоркския университет, говори за СПИН, заболяване, при което са избити 35 милиона души по целия свят, съпоставим с броя на жертвите на пандемията от 1918 година. Според нея само един от сто души на Земята има вроден имунитет към СПИН: мутацията е променила рецепторния протеин, към който се привързва вирусът на човешкия имунодефицит, за да влезе в клетката. За такива хора шансовете за заразяване с ХИВ са почти нулеви. Ако живеете в проспериращ район в столицата с достъп до съвременни антивирусни лекарства, наличието или отсъствието на тази мутация не е твърде важно за вас. Но ако сте жител на селските райони на африканска страна, отървана от СПИН, животът ви ще зависи от тази мутация.
Могат да бъдат описани много ситуации, в които гените са в състояние да играят водеща роля в живота на човечеството. Кристофър Импи, професор по астрономия в Университета в Аризона и експерт по космически пътувания, прогнозира, че постоянните човешки селища на Марс ще станат реалност през живота на нашите внуци. За да бъде жизнеспособна една общност, всяка трябва да има поне 100-150 души. Първите, малки групи от заселници, ученият вижда в още по-малко далечно бъдеще. И веднага щом на Червената планета се появят първите селища, добавя той, естествените процеси на еволюция ще се ускорят многократно. Оптимален заземяване, който стане марсианец, според учения ще бъде висок и строен, т.е.тъй като гравитацията на Марс е само една трета от тази на Земята. Косата и миглите по тялото постепенно ще започнат да избледняват при условия, при които човешкото тяло никога не влиза в контакт с прах. Импи прогнозира, че при липса на кръстосване между хора от Земята и марсианските колонисти, през първите няколко десетки поколения ще започнат значителни биохимични промени в тялото на последните. Физическите промени ще настъпят в живота на няколкостотин поколения. Физическите промени ще настъпят в живота на няколкостотин поколения. Физическите промени ще настъпят в живота на няколкостотин поколения.
Една човешка способност, ясно определена генетично, продължава да бъде най-ценната, особено на фона на триумфа на технологията - интелигентността. За стотици хиляди години нашият генофонд претърпя промени, насочени към развитието на мозъка. Но въпреки това, винаги ще бъдем достатъчно умни.
НАШИТЕ ДНИ И СЛЕДВАЩОТО БЪДЕЩЕ: ЕВОЛЮЦИЯ В СВОЙ РЪЦИ
Генетичната диагностика на ембрионите преди имплантацията по време на IVF позволява те да бъдат проверени за мутации, които могат да причинят сериозни заболявания. Сега се разработват инструменти за корекция на генома, въвеждането на които ще даде начало на нов етап на еволюция - под човешки контрол. Засега се правят изследвания върху животни, като комари, за да се изключи предаването на вирус Зика или малария. Но скоро ще бъде възможно да научите как да управлявате такава технология, за да „проектирате“бъдещите деца, като изберете желания цвят на очите или косата. Допустимо ли е това? „Със сигурност има тъмна страна на това явление“, казва експертът по биоетика Линда Макдоналд Глен. "Но вярвам, че разширяването на човешките възможности е неизбежно."
ИЛЮСТРАЦИЯ: СВОЯ СВОБОДЕН
Обаче скоро няма да се налага да чакаме еволюция, за да разрешим този проблем. В доклад за 2013 г. за списанието Global Policy Ник Бостром и Карл Шулман от Института за бъдеще на човечеството в Оксфордския университет изследват социалните последици от „подобряването на интелигентността“. Акцентът беше върху селекцията на ембрионите при изкуствено осеменяване. По време на IVF процедурата родителите могат сами да избират кой ембрион да постави в тялото на майката. Според изследователите изборът на "най-умния ембрион" от десетте предложени ще увеличи коефициента на интелигентност на нероденото дете с около 11.5 точки спрямо случаен подбор.
Въпреки това, само потомците на такъв човек биха могли да се възползват изцяло от предимството. Според Шулман, десет поколения по-късно, коефициентът на интелигентност на потомците ще бъде със 115 пункта по-висок от коефициента на интелигентност на тяхната пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабаба. Ученият отбеляза, че разчита на най-оптимистичните прогнози. Въпреки това, дори при по-ниска производителност, средният потомък все пак ще получи интелигентност, равна на интелигентността на това, което днес бихме считали за гений. Но кой иска да чака блестящо потомство в продължение на два века? Междувременно Шулман посочва още един очевиден факт: „За десет поколения възможностите на компютърните програми вероятно надминават тези на всеки, дори и на най-силно развития човек“.
Но има и по-сериозна пречка за прилагането на подобен сценарий: ние все още знаем твърде малко за генетичното обуславяне на интелигентността, за да се научим как да изберем „най-умния ембрион“. Признавайки съществуването на проблема, авторите на изследването твърдят, че след 5-10 години ще можем да се доближим до неговото решаване.
На пръв поглед това е малко вероятно. Генетичната основа на интелигентността е много сложна. Всеки от отделните аспекти - изчислителни и аналитични умения, ориентация в пространството, съпричастност - със сигурност е полигенен по своята същност и освен това всички те са обект на влиянието на факторите на околната среда.
СЛЕДВАЩОТО БЪДЕЩЕ: НАУКАТА СТАНА РЕАЛНОСТ
Преди повече от половин век думата "киборг" беше измислена, за да обозначи фантастично същество - половин човек, половин машина. Днес над 20 хиляди души обикалят планетата с имплантирани чипове - електронни ключове за брави на вратите. Нийл Харбисън, цветно сляп човек, който се е научил да възприема цветовете, превръщайки ги в звуци с помощта на сензор, имплантиран в главата му, е сигурен, че това е само началото на пътя към едно по-съвършено бъдеще. "Нощното виждане", казва той, "ще ни позволи да се адаптираме по-добре към природните условия, като променяме себе си, а не планетата. В крайна сметка промяната на планетата само вреди."
ИЛЮСТРАЦИЯ: СВОЯ СВОБОДЕН
През 2014 г. Стивън Хсу, вицепрезидент по изследвания в Държавния университет в Мичиган и един от основателите на лабораторията за когнитивна геномия в Пекин, предполага, че приблизително 10 000 генни варианта са включени в развитието на разузнаването. В същата статия той пише, че хората ще могат да управляват такъв огромен брой генетични варианти „в следващите десет години“. По принцип други учени смятат, че изобщо не е необходимо да се изучават всички възможности за избор на „умни ембриони“. „Въпросът не е колко знаем или колко не знаем“, казва Джордж Чърч. - Въпросът е колко трябва да знаем, за да постигнем резултат. Колко разбрахме за едра шарка, когато е била изобретена ваксината?.
Ако предположенията на Църква и Хсу са правилни, скоро само ние самите ще станем единствената пречка по пътя към развитието. Не фактът, че искаме да приложим техники на евгеника към нашия геном. Но дали ще ни спре? И ако е така, за колко време? В една от лабораториите на Църквата е разработена технология, наречена CRISPR / Cas9. Тази технология (National Geographic вече писа за нея, вижте „Джийн скалпелът“) ще ни позволи да изследваме границите на човешкото любопитство. За първи път тестван през 2013 г., CRISPR е процедура, която ви позволява бързо и точно да промените ДНК. Това, което преди бяха необходими на учените години, сега може да се направи за секунди.
Никога досега не е съществувала толкова мощна технология за манипулиране на човешкия геном. Нека сравним CRISPR и IVF. В IVF процедурата можем да изберем ембрион от тези, създадени от природата. Но какво да стане, ако никой от тях не е изключителен? Казва се, че когато Изадора Дънкан покани Бърнард Шоу да роди общо дете, което да наследи външния й вид и интелекта му, писателят възрази: „Ами ако той получи моя външен вид и вашия ум? »CRISPR елиминира този риск. Ако ECO ви позволява да избирате от „меню“, CRISPR играе ролята на „готвач“. CRISPR дава на учените възможността действително да вмъкват желания ген директно в яйцеклетка или сперма, което позволява не само да създадат дете с интелигентност на Шоу и вид на Дънкан, но и да родят цяла раса от такива хора.
CRISPR технологията е тествана на животни многократно. Църковната лаборатория успя да редактира генома на прасето, за да направи органите на животните по-подходящи за трансплантация на хора. Колегата на Църквата, Кевин Есвелт от медийната лаборатория на Масачузетския технологичен институт, работи по модифицирането на генома на мишките, така че те вече да не могат да пренасят бактериите, причиняващи Лаймска болест. Трети изследовател, Антъни Джеймс от Калифорнийския университет, Ървайн, вмъкна ген в генома на маларийния комар, за да предотврати разпространението на смъртоносната болест.
Междувременно китайските учени удивиха света, като твърдят, че са приложили CRISPR върху нежизнеспособни човешки ембриони, за да коригират генетичен дефект, който причинява бета таласемия, потенциално фатално кръвно заболяване. Опитите бяха неуспешни, но помогнаха на учените да се доближат до решаването на проблема.
Не трябва да забравяме обаче, че съществува международен мораториум върху всякакви видове лечение, които могат да доведат до промени в човешкия геном, които се наследяват - докато не бъде доказана безопасността и ефективността на такива методи на лечение. И CRISPR технологията не е изключение.
БЪДЕЩЕТО БЪДЕЩЕ: ПРИЛАГАНЕ КЪМ ЖИВОТ НА МАРОВЕ?
За да започне разминаването на знаците и свойствата в рамките на вида Homo sapiens, е необходима изолация на някои от нейните групи в продължение на хиляди години, което е малко вероятно на Земята. Но може би можем да създадем малко селище на Марс. Професорът по астрономия Крис Импи смята, че тялото на идеалния марсианец ще стане по-удължено и стройно - това ще е реакцията на намаляване на гравитацията - и кожата ще загуби коса поради липсата на прах в новото местообитание.
ЛУСТРАЦИЯ: СВОЯ ФРЕМАН
ДЪЛГО ИМАМЕ ЛИ ДА ЖИВЕМ В НЕВЕРОЯТНОСТ?
Всички мои събеседници са единодушни: не. Някои от тях се позовават на прецедент IVF. Първоначално рекламиран като медицинска процедура за безплодни двойки, скоро потенциалът на IVF за изкореняване на сериозни генетични заболявания скоро става очевиден. Двойката, която имаше мутация, която може да причини Хънтингтън или болест на Тей-Сакс, използва IVF, за да избере ембриони без болести за гестация. Мнозина считат тази процедура за напълно оправдана. „Забраната или отхвърлянето на тези технологии означава да признаем, че еволюцията винаги е била в подкрепа на човечеството“, казва Линда Макдоналд Глен, учен по биоетика в Калифорнийския държавен университет в залива Монтерей. - Без значение как! Помислете за болката и страданието, които носят наследствени дефекти.
Веднага след като IVF стана обичайна процедура, той се използва не само за предотвратяване на заболявания, но и за избор на пола на нероденото дете. Това е особено важно в азиатските страни, където семействата мечтаят за син, но в Европа и Америка родителите все повече говорят за достойнствата на „балансираните семейства“.
Тук лежи границата, отвъд която започват сериозни етични проблеми. Но ние сме самият вид, който не знае как да спре навреме. „Специалистите по IVF ми казаха, че могат да разкрият много други характеристики на бъдещия плод, като желания цвят на очите или косата“, сподели с мен Глен. Всеки може да се докопа до зеленооко дете с руса коса - просто попитайте.
В сравнение с IVF технологията CRISPR е много по-сложна, по-мощна - и носи много повече рискове, свързани с нейната злоупотреба. Една от разработчиците на CRISPR, професор по химия и молекулярна биология в Калифорнийския университет в Бъркли, Дженифър Дудна разказа сън, в който Адолф Хитлер дойде при нея с прасета на главата, за да научи тайните на технологията. Неотдавна Дженифър ми написа: тя наистина се надява генетичният мораториум да продължи още много години.
От друга страна, потенциалните ползи от CRISPR не могат да бъдат отречени. Линда Глен вярва, че ще има задълбочена дискусия, преди да се впусне в технологиите. „Какво ще се счита за норма в процеса на подобряване на човека? Тя пита. - Кой задава летвата? И какво общо означава "подобрение"? " Много експерти обаче не смятат, че някой ще иска да обсъжда нещо. Веднага щом бъде доказана безопасността на технологията за хората, етичните въпроси веднага ще изчезнат от дневния ред, както беше случаят с IVF.
Чърч вярва, че мнозина все още не виждат основното: пътят към генетичното инженерство на човека отдавна е отворен, а CRISPR не е нищо повече от капка в море от промени. Той отбелязва, че сега в света има около 2300 изпитания за генна терапия - по-специално в борбата срещу болестта на Алцхаймер. Резултатите от подобни проучвания едва ли ще предизвикат възражение: говорим за изцеление на тежко болни пациенти. Въпреки това, отбелязва Чърч, всяко лекарство, което може да победи болестта на Алцхаймер, почти сигурно ще подобри мислещата способност на човека: „Те ще изпълняват двойна функция по подразбиране“. През февруари 2016 г. границата на разрешеното се премести малко повече. Това се случи във Великобританиякогато независим орган за контрол на раждаемостта официално упълномощи екип от изследователи да използват технологията CRISPR върху човешки ембриони, за да проучат причините за спонтанен аборт.
Църквата е нетърпелива да отвори нова глава. „Поради културната еволюция ДНК е оставена далеч назад“, отбелязва той. "Но сега започва да затваря дистанцията."
Основното, на което ни е научила еволюцията в природата, е, че има много начини за постигане на една цел. Човечеството неуморно се бори с ограниченията, които природата е подготвила за това. Без значение колко невероятни способности CRISPR технологията ни е надарила за 10 години, много от тези способности са желани за някого или просто са необходими днес. И такива хора следват примера на Нийл Харбисън.
Медицина всегда занимает главенствующее положение в применении новых технологий. Тот факт, что можно излечить человека, мгновенно упрощает сложные вопросы морали. Во всем мире сотни тысяч людей, страдающих болезнью Паркинсона, живут с имплантатами - так называемыми нейростимуляторами, - которые помогают контролировать симптомы. Искусственная сетчатка, вживляемая в глаз пациента при некоторых разновидностях слепоты, и кохлеарный имплантат, помогающий при потере слуха, - все это давно вошло в повседневную жизнь. Многие из нововведений стали возможны благодаря финансовой поддержке Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (Defense Advanced Research Projects Agency, или DARPA). В прошлом году в Питтсбургском университете испытуемому удалось через компьютер передавать электрические импульсы мозга, чтобы управлять рукой робота и даже чувствовать, к чему прикасались пальцы. Успешное подключение человеческого мозга к машине может помочь создать такого бойца, которому не будет равных. И неудивительно, что подобные открытия не проходят мимо DARPA. «У проводимых исследований двойные цели, - говорит Анни Джейкобсен, автор книги «Мозг Пентагона». - Основная работа DARPA заключается отнюдь не в помощи людям, а в том, чтобы создать идеальное оружие будущего».
Човешкото овластяване не означава, че говорим за супергерои. RFID устройствата са имплантирани в телата на стотици хора. Благодарение на тях можете да отворите вратата на къщата или да влезете в акаунт на компютър, без дори да ги докоснете. Опасни неща твърдят, че са продали 10 500 чипа RFID. Нещо повече - те доставят набори за самостоятелно вграждане на чипове под кожата у дома.
Купувачите на тези комплекти се наричат хакери за боди. Кевин Уоруик, британски кибернетичен учен, е първият, който имплантира RFID устройство през 1998 г. Кевин ми каза, че решението му идва естествено от необходимостта да работи в сграда, в която всички ключалки, автоматични сензори за светлина и контрол на стайната температура са компютъризирани. Уоруик искаше да бъде толкова „умен“, колкото сградата, в която работеше.
Тези, които провеждат подобни експерименти върху себе си, ми напомнят за първите хора, които се опитаха да се научат да летят, като прикрепиха дълги пръчки с пера към ръцете си. Но в същия момент, когато помолих Харбисън да покаже мястото на главата, където е имплантирана антената, ми се разкри нещо повече. Съмнявах се дали молбата ми е подходяща. Но готовността, с която Харбисън ми показа антената, ми напомни колко хора с охота се хвалят с нов смартфон или фитнес проследяване. И ми стана наистина интересно да разбера каква всъщност е разликата между Харбисън и мен или някой от нас.
Световно известната компания за пазарни проучвания Nielsen публикува доклад през 2015 г., в който казва, че средният човек над 18 години прекарва около десет часа на ден, вперил поглед в екран. (В сравнение със 17-те минути на ден, които прекарваме да спортуваме.) Все още мога да си спомня номера на домашния телефон на един от най-добрите ми приятели от детството, но не си спомням нито един от номерата на мобилните си телефони на настоящите ми приятели. (И това е вярно за седем от десет жители на Великобритания.) 10 процента от американците приемат антидепресанти. (Сред жените на възраст между 40 и 60 години това съотношение е 25 процента.) Но има изследвания, че за много от тези пациенти обикновената разходка в гората би била най-доброто лекарство. Шлемовете за виртуална реалност са една от най-продаваните играчки за геймърите. Колите са краката ни, калкулаторите са нашият ум, а Google е нашата памет. В съвременния свят животът ни може да се счита за биологичен само отчасти. И не съществуват непоклатими и недвусмислени граници между организма и технологията, между въглерод и силиций. Може би все още не знаем накъде отиваме, но едно е ясно: откъде сме били преди, ние тръгнахме днес.