В южните покрайнини на Шрусбъри (Шропшир), в района на фермата Сатън, има малка тухлена църква. Прилича на неписана разруха, сигурен кандидат за събаряне като част от някакъв вид обновяване. Тя обаче не може да бъде съборена: в списъците на архитектурното наследство сградата е посочена като бившата църква на Свети Йоан и е класифицирана като II клас * (точно така, със "звездичка" - тоест, особено важна структура от интерес не само за специалисти). Тя има собствена страница в каталога на паметниците на Шропшир - от описанието се оказва, че Църквата на Свети Йоан е спомената за първи път през 1278 г., следователно е построена по-рано, „може би през XII век на мястото на стара дървена църква“.
Нейната история не съдържа нищо забележително. Може би само една подробност е изненадваща: храмът изпада в разпад още в дните, когато нямаше писани закони за опазването на наследството и въпреки това никой нямаше да го събаря: през 16 век покривът е подменен, през 18 век той е поне ремонтиран …
През 1994 г. църквата "Св. Йоан" е закупена от Английската църква от Гръцката православна църква на Великобритания срещу символични 50 паунда и обещание да се постави в ред древния паметник. Сега скромна структура, дълга само 10 метра, носи гордото име на Храма на светите отци от Първия вселенски събор и има 75 енориаши, изповядващи гръцко православие.
Бившата църква "Свети Йоан" в Шрусбъри, сега църквата на светите отци от Първия Вселенски събор. Снимка от уебсайта Shropshire Star
През май тази година приключиха тихите дни на старата църква: благодарение на археолозите тя беше в светлината на прожекторите като най-старото култово място във Великобритания, непрекъснато използвано 4000 години, според BBC News, The Telegraph, Shropshire Star и други. В същото време се оказа, че просто няма други такива места в страната.
Археологическите проучвания в Sutton Farm започнаха рутинно, съгласно закона, изискващ спасителни разкопки на всяка бъдеща строителна площадка (за повече информация за тази практика вижте Изведнъж: Британският икономически растеж, застрашен от археологически дефицит).
Миналата година градските власти дадоха идеята за обновяването на района на фермата Сътън - планира се изграждането на вилна общност за 300 къщи. Сградата на църквата няма да бъде повредена, новите сгради плавно ще обграждат недосегаемия паметник. Въпреки това е бил планиран паркинг на прилежащата до храма територия. Мястото за бъдещия паркинг беше започнато от археолозите миналото лято.
Всяко строителство в Англия е изпълнено със сензационни открития. Паркирането е „особено опасна“категория: под паркинг в Лестър, както знаете, бяха намерени останките на крал Ричард III, а разкопките на паркинга в Годалминг се превърнаха в археологически трилър.
Промоционално видео:
За да проучат обекта в Sutton Farm, разработчиците наели търговски археолог Джейни Грийн, собственик на частната археологическа служба Baskerville Archaeological Services (Baskerville е моминското име на Джейни). Според мис Грийн, на мястото на църквата тя се надявала да открие човешки погребения и, вероятно, останки от древна порта, за която, за хиляди години памет, местните жители разказали за нея. В края на разкопките и извличането на повече или по-малко ценни находки територията около църквата можеше да бъде превърната в асфалт с леко сърце.
Археолозите обаче бързо разбраха, че са се натъкнали на много необичайно място. "Всеки ден нашите открития стават все по-странни", казва Джейни Грийн през зимата. Отначало изследователите бяха изненадани от изобилието от артефакти от напълно различни периоди - от кремъчни инструменти от каменната ера до средновековни игли и монети от епохата на Карл I.
Преломният момент дойде през февруари: археолозите откриха яма, пълна с човешки черепи, до погребението на жена, починала през ранното средновековие, а до нея - гробове на животни. Това беше първата сензация от разкопките във Фътър Сътън. Известно е, че християните не са погребвали животни на осветената църковна земя, следователно „нечовешки“останки могат да бъдат тук само в предхристиянската ера.
По-нататъшните изследвания напълно объркаха учените - по думите на Джейни Грийн, костите на животните се оказаха „безпрецедентна находка“. Сред тях са останките от теле и прасе, спретнато поставени една до друга в съответствие със симетрията. Между ребрата на телето е намерен инструмент от неолитен кремък и тялото на прасето лежеше във вид на ковчег, покрит с кожа. Във всеки случай точно така изглеждаше към момента на откритието - експертите тепърва ще откриват дали праисторическото прасе и християнският ковчег са се „слепили” през последните хилядолетия.
Освен теле и прасе, гробовете съдържали скелети на птици, бременна коза и останките на две кучета, едното от които умряло при раждане. По костите на животните няма следи от насилствена смърт, по всички признаци те са били положени в земята много внимателно, в съответствие с някакъв вид ритуал.
Джейни Грийн изключи възможността животните да бъдат погребвани във викторианската епоха, когато възникна модата за гробища за домашни любимци - през 19 век неутешимите собственици оставят в такива гробове „погребални подаръци“като яка, букет цветя и дори писма, но нищо подобно на археолози досега не намерих. Археолозите оставиха точно датирането на необичайното погребение на други специалисти и в очакване на резултатите продължиха разкопки.
Едно от погребенията на животни във фермата в Сътън. Все пак от видеорепортаж от Shropshire Star / Youtube
Проучването на изградени от човека структури на обекта се оказа не по-малко невероятно. Историческият спомен не разочарова жителите на Шрюсбъри: грозната църква някога е била наистина могъща структура. Съдейки по намерената основа, първоначалната й дължина не беше сегашните 10 метра, а почти тридесет. Археолозите са открили трансепт - напречен неф, който по плановете на базиликите и готическите църкви изглежда като напречна греда.
„Изобщо не очаквахме сградата да е 17 метра по-дълга. Съдейки по големината му, това беше много голяма и важна църква. Вярваме, че първоначалната структура е била издигната през англосаксонския период и възстановена през късния средновековие”, - каза Джейни Грийн през февруари.
Англосаксонският период е продължил от V до XI век, което прави историята на църквата "Свети Йоан" по-древна с няколко века. Може би първата християнска църква е построена тук в края на VII век по заповед на Света Милбурга - историците ще трябва внимателно да проучат монашеските документи, съхранявани в местните архиви.
Тогава през февруари археолозите откриха фрагмент от дървен пост в земята. В съответствие с общите англосаксонски датировки, мястото беше отнесено за фрагмент от вратата на ранна англосаксонска църква. Дървото, както се очакваше, беше изпратено за анализ. Резултатите дойдоха през май: 40-сантиметровото парче дърво стана основното усещане при разкопките във фермата на Сътън.
Парче дърво в момента на откриване (вляво) и след почистване. Снимка от уебсайта Shropshire Star
Въз основа на резултатите от радиовъглеродните датировки, намереният фрагмент от дървен стълб е поставен в земята през 2033 г. пр.н.е. Това беше национално откритие.
Археолозите смятат, че дървената опора би могла да бъде част от курса - път за ритуални шествия, които свързват религиозни предмети и структури от епохата на неолита. Към днешна дата в Англия са известни около 50 курса, най-известният е, разбира се, в Стоунхендж.
Церемониални курсови пътища, открити близо до Стоунхендж. Снимка: Google
Предположението на съвременните учени има изцяло материална основа. През 60-те и 70-те години разкопки вече се провеждат във фермата Сътън, точно на изток от църквата "Св. Йоан", когато археолозите откриват праисторически могилни могили (мезолит, неолит и бронзова епоха), ями за изправени камъни и два реда дупки, останали от изгнили. каменни стълбове. Взета заедно, тя много напомняше на курса, ориентиран от изток на запад, простиращ се на няколкостотин метра и водещ от могилите направо към миниатюрна средновековна църква. Съдейки по датировката на парчето дърво и други скорошни находки, сега в Англия има още един курс.
Една от местните публикации мига съобщение, че погребенията на животни, намерени в близост до църквата, също датират от епохата на неолита. Цялостта на находките подсказва, че земята на Сатън Фарм е била свещена още в каменната ера, а под сегашната църква е имало едно от основните места за поклонение, към което е водил церемониалният път.
Уникалността и националната стойност на откритието обаче не е в античността му, а в продължителността и непрекъснатостта на статута на земята - този район остава свещен 4050 години, променят се само вярванията на хората, които го обитават.
„Бяхме шокирани от резултатите от радиовъглеродния анализ, защото очаквахме да се запознаем с англосаксоните. Всички знаят, че християните обичали да строят църкви върху езическите светилища, това не би изненадало никого. Но сега имаме неопровержими археологически доказателства, че това място се е смятало за свещено още в епохата на неолита! Такава информация значително допълва нашите знания и дори пренаписва историята, която познаваме. Отличителна черта на Sutton Farm е приемствеността на ритуалния статус, независимо от промяната на вярванията. Това е жив паметник, защото хората се молят тук от 4000 години “, обяснява Джейни Грийн.
Археологическите доказателства, за които Джейни Грийн говори, включват находки от различни години, които подкрепят култовото значение на обекта в каменната, бронзовата и желязната епоха, през римския период, при англосаксоните и след норманското завладяване, до наши дни, когато бившият католик, а след това протестант църквата преминала на православните гърци и останала активна.
Историците не познават други подобни места в Англия. „Повечето от неолитните светилища впоследствие загубиха своето култово значение и бяха изоставени, като Стоунхендж. Единственото място, за което знаем с подобна история, е храмът от 12 век в Ноултън, Дорсет, който е издигнат на върха на светилище от каменна ера. Но църквата Дорсет е изоставена през 17-ти век и сега има голи стени”, казва Джейни Грийн.
Защо районът в южните покрайнини на Шрюсбъри стана свещен преди 4050 години и остана такъв, въпреки последователната промяна на епохи и религии - това ще бъде обяснено от историците. Отец Стивън Максфийлд, настоящият „собственик“на Православната църква на светите отци от Първия вселенски събор, реагира на усещането по свой начин: „Кой би си помислил, че тази мъничка църква има толкова голяма история? Но ние веднага щом видяхме тази разрушена сграда, веднага разбрахме, че е специална. Сега знаем със сигурност, че е така. Това място е в състояние да излекува душата, тук можете да усетите връзката с висшия свят."
Нито една публикация не съобщава за съдбата на паркинга, планиран в близост до църквата.