През 1820 г. немският професор К. Ф. Айххорн открива красиво синьо цвете в Бразилия. Това беше речен (воден) зюмбюл (известен още като Eichornia excellent), който по-късно, поради масивното си инвазивно разпространение, стана известен като "синя чума".
Инвазивните видове - животни или растения, които случайно са били въведени от хората (или разпространени по направени от човека коридори) в нови за тях региони, където успешно се вкореняват, започват да се размножават и завладяват нови територии.
Особеността на това растение беше, че може да живее или във вода, или върху влажна почва. Стъблото на речния зюмбюл е вид гъба, която задържа въздушни мехурчета и позволява на растението да остане на плаване във водата.
Размножителната скорост на синьото цвете е невероятно бърза. За една година само едно стъбло може да даде повече от 100 хиляди издънки, тоест ако речен зюмбюл влезе в резервоар, тогава тук скоро ще се образува плътен "килим" от стъбла и корени.
Човек дори може да ходи по този "килим". Отрицателният ефект от подобно явление е очевиден: резервоарът ще стане немислим, рибите ще загинат, защото няма да имат достатъчно въздух. Хората обаче не винаги мислят за подобни опасности.
Публицистът Н. Непомняхти разказва следната история. През 1884 г. речният зюмбюл е представен като експонат на голямо изложение за цветя в Ню Орлеан. Тук той беше видян от определена жена, която наистина харесваше наистина красиво и освен това непознато за нея цвете.
Всъщност беше добър: венчелистчетата му бяха бледосини и лавандулови. Жената взела три стръкчета и ги засадила в езерото на имението си край св. Августин. След известно време езерцето се превърна в красив флорален килим.
Промоционално видео:
Дамата реши, че всички ще я харесат и хвърли няколко растения в река Свети Йоан, за да зарадва хората с красиви цветя.
Изминаха няколко години и речният зюмбюл силно се разрасна. В резултат на това голяма простора от реки и канали във Флорида е покрита със силна плетеница от растения. Това значително пречи на корабоплаването. Естествено бяха предприети различни мерки за унищожаване на цветето. Но резултатите бяха най-плачевните. За да се борят с вредното растение, са призовани войници, за да изскубят речния зюмбюл и да го нарежат на малки парченца.
Водният зюмбюл се е превърнал в истински кошмар за водните тела в Съединените щати, растението запушва водни тела, блокира водни пътища, помпи и инфраструктура, влияе отрицателно на качеството на водата, провокира смъртта на рибата и влияе на риболова, повишава нивото на болестите на хората и животните.
Те се опитаха да унищожат растението с динамит, което обаче даде обратния ефект. По време на експлозията, части от речен зюмбюл се разпръснаха на дълги разстояния, в резултат на което той „превзе“нови територии.
Отровният арсен започна да се хвърля в Мисисипи. Това уби не само зюмбюла, но и други жители на реката: риби, птици и други животни. Но такива крайни мерки дадоха поне някои резултати в борбата срещу „синята чума“. Въпреки това, след няколко месеца, речен зюмбюл се върна в Мисисипи от канали, водоеми и малки реки. И борбата с цветето започна отново.
След Втората световна война речните зюмбюли започват да се отровят с химически агенти, въпреки вредата, която причиняват на околната флора и фауна. Въпреки това, щом ефектът на хербицидите престана, упоритото растение започна да се размножава отново.
"Упоритото" бразилско цвете се е разпространило извън Америка. Той се появи и в Австралия, където очевидно е доведен от човек, вдъхновен от красотата на екзотично растение. Тогава речният зюмбюл се озова в Индонезия, Индокитай, Западен Бенгал, Китай, Африка и Мадагаскар.
Речният зюмбюл не се е превърнал в бедствие навсякъде. Китайците и виетнамците например започнаха специално да развъждат речен зюмбюл и да ги хранят на прасета. Плаващите сини пасища също бяха много популярни сред биволите.
В Африка беше издадена забрана за отглеждането на речен зюмбюл, но подземните търговци, противно на забраната, го отглеждаха. Няколко години по-късно в Африка речният зюмбюл нарасна толкова много, че в Судан цели рибарски села бяха принудени да се преместят на ново място.
Жителите на Судан първи се оплакаха от господството на това растение пред специалната организация на ООН, занимаваща се с храни и селско стопанство, след която започна обща кампания за ликвидиране на „синя чума“.
Известният индийски химик Рао отиде в долната част на Амазонка, за да изследва насекоми, които "пасат" на речните зюмбюли с надеждата да намерят такова, което да спре растежа на растенията. Всъщност вкъщи Айхорния не се смята за „синя чума“. Уви, експедицията не бе увенчана с успех.
Във Флорида те се опитаха да привлекат манати в борбата срещу речния зюмбюл. Много харесаха цветята, но има твърде малко манати, които да се борят изцяло с растението.
Но професор от Парижкия музей по естествена история Портс твърди, че просто трябва да изчакате, а не да се борите с речния зюмбюл: биологичният баланс ще бъде възстановен рано или късно. Възможно е той да е бил прав: След около двадесет години масовото нахлуване в речния зюмбюл почти спря.
В САЩ обаче бяха сигурни, че това е заслугата на съвременните методи на техните учени. През 70-те години на миналия век стадата от три вида дългоносици са пуснати за контрол на воден зюмбюл в резервоарите на Луизиана, Флорида и Тексас, които се хранят само с това растение. След 10 години учените ентусиазирано съобщават, че полетата на зюмбюлите са намалели с 33%.
През 2010 г. учените повториха експеримента, като този път пуснаха насекомо от вида Megamelus scutellaris. Оттогава няма нови данни за контрола на водния зюмбюл или брой на ефективността на този метод.
