Руското му име „сателит“се вкорени в света. Това беше малка метална топка с диаметър 58 сантиметра, която тежеше само 83 килограма и изпраща сигнал от звуков сигнал-бийп от орбита. Той стана символ на невероятен технологичен прогрес и глобален пробив, защото за първи път човек постави устройството си в космоса.
Сателитът също бележи повратна точка в Студената война. Американците бяха завзети от смъртен страх и истерия: Съветският съюз е първият в космоса! Съперничеството между двете сили навлезе в космическата ера. Сателитът излезе в космоса от суперсекретния тестов обект Tyura-Tam, който се намира на територията на съвременен Казахстан. По-късно този космодром е кръстен на името на най-близкото село - "Байконур". Стартирането на спътника беше приоритет за Никита Хрушчов, който тогава беше начело на съветската държава. Той искаше да избърше носа си на американците и да демонстрира съветско технологично превъзходство.
Стартът обаче почти пропадна, така че успехът не беше обявен официално, докато радиостанциите на Земята не получат сигнала, излъчен от спътника. Не всичко мина гладко. По-късно от историите на инженерите стана известно, че само секунди разделят проекта от провал. Оказа се, че един от двигателите на изстрелващото превозно средство е имал неизправности: при 16 секунди полет имаше повреда в системата за изпразване на резервоара. Захранването с гориво бе прекъснато и основният двигател спря да работи буквално с една секунда по-рано от достигнатата планирана скорост. Ако ракетата не беше ускорила, нямаше да може да влезе в орбита и да изстреля сателит там. Една секунда обаче не го спря, всичко се получи.
Първият съветски сателит излетя на борда на ракетата R-7, която е създадена не за завладяване на космоса, а за други цели. Това беше първата съветска балистична междуконтинентална ракета, която беше разработена в конструкторското бюро на Сергей Королев. Тя можеше да достави ядрена бойна глава на разстояние 8 хиляди километра, а полетът на полета на по-късните й модификации беше 11 хиляди километра. Това, във всеки случай, беше достатъчно, за да нанесе удар върху САЩ от територията на СССР. По-рано Москва имаше ракети R-5 с обхват 6 хиляди километра. Предишните модели на съветските ракети бяха копия и модификации на германските V-1 и V-2 (окупирайки източна Германия през 1945 г., руснаците успяха да получат чертежи за ракетите на Третия райх).
СССР се занимаваше с разработването на ракети и излюпва планове за завладяване на космоса, започвайки от 30-те години. Пионерът на съветската космонавтика беше Константин Циолковски, изключителен учен от полски произход. Германските документи несъмнено помогнаха за ускоряване на развитието на ракетната програма. И тя беше в списъка на абсолютните приоритети. Сергей Королев, както и други учени и инженери, дори са работили в лагерите, където са се озовавали по време на сталинските чистки.
През 50-те те решават да наложат ракетно-космическата програма. Москва знаеше, че те също искат да покажат своето технологично превъзходство в чужбина и да изпратят нещо в космоса. В края на август 1957 г. се провеждат първите успешни тестове на R-7. Ракета, изстреляна от Байконур, достигна до Камчатка. Москва се сдоби с оръжие, способно да нанесе удар по САЩ. Оставаше само да го демонстрирам с помпозност. Малкият сателит беше идеален за тази задача. Той показа на целия свят, че Никита Хрушчов има космически възможности: той е в състояние да изпраща оборудване в космоса и навсякъде по земята. Разбира се, съветската пропаганда подчертава, че това е огромна стъпка за човечеството и пробив в науката и цялата операция е изключително мирна по своя характер. Истината обаче беше друга.
Най-вече Хрушчов беше доволен от ракетата R-7 (в НАТО получи обозначението SS-6 Sapwood), защото придоби аргумент в конфронтация с американците. Те всъщност преминаха през шока. След 4 октомври 1957 г. масовата истерия завладя Съединените щати. Хората започнаха да строят бункери и да поставят обучения за атомни аларми. Вестниците писаха, че Съветският съюз може да хвърли бомба от космоса. Разбира се, имаше още дълъг път преди истинските Междузвездни войни, но съперничеството в космоса вече се разгръщаше. Американците изстреляха свой собствен сателит в орбита едва през февруари 1958 г. Той не успява да се срещне със съветския: изгаря в плътните слоеве на атмосферата на 4 януари 1958 г., след като служи в космоса в продължение на три месеца. Той изпълни задачата си: сериозно уплаши американците. Днес руснаците продължават да празнуват годишнината от старта като деня, когато победиха Америка.
В наши дни те вече не могат да се похвалят с такива успехи в космоса, както в ерата, когато цялата икономика работи за създаването на една ракета. Днес най-вече търговските изстрелвания се извършват в космодрома Байконур и всеки може да изстреля свой собствен сателит (много по-напреднал в техническо отношение от първия). Например в близко бъдеще устройство, принадлежащо на Ангола, ще излезе в орбита на борда на украинска ракета. Африканският сателит изглежда като технологично чудо на фона на незабележима метална топка от края на 50-те години. Но той беше този, който стана негов прародител преди 60 години.
Промоционално видео:
Михал Кацевич