Международен екип от учени, ръководен от Джулия Париш от Вашингтонския университет, свързва необяснимата масова смърт на птици на Западното крайбрежие на САЩ с повишаването на температурите на океана поради глобалното затопляне. Според заключението на експерти животните са умрели от глад, причинен от падането на съдържанието на зоопланктон във водите на Тихия океан. Резултатите от изследването се съобщават в прессъобщение на Phys.org.
През 2014 г. крайбрежието от Калифорния до Британска Колумбия беше обсипано с 250-500 хиляди мъртви алеутски перуни (Ptychoramphus aleuticus). Доброволците отбелязаха местоположението на труповете и датата на намирането им, като въведоха информация в специална база данни. Изследователите комбинираха тази информация с данни за температурата на водата, циркулацията на океана и изобилието на хранителното снабдяване на птиците - зоопланктон (крил и копеподи).
Оказа се, че през 2013-2015 г. повърхностните води край бреговете на Тихия океан се затоплят рязко поради намаляване на оттока на топлина в атмосферата. Тъй като зоопланктонът предпочита по-хладната вода, това доведе до подкопаване на хранителните запаси на птиците. До лятото на 2014 г. студен бряг, богат на храна, остана край бреговете на Северна Америка. Океанската циркулация обаче се промени през есента и клинът изчезна, което доведе до смъртта на птици, мигриращи на юг от Британска Колумбия.
Според учените подобни случаи ще се повтарят, тъй като ефектите от глобалното затопляне стават по-изразени. В бъдеще, според специалистите, цялата северна част на Тихия океан вероятно ще стане значително по-топла, а събитието от 2014 г. е своеобразен „естествен експеримент“, резултатите от който могат да предскажат последствията.