От гледна точка на учените арктическият лед е от два вида. Лед, плаващ по повърхността на водата от няколко години, е стар. Той или замръзва, или се размразява, но като цяло остава много дебел - около 2-5 метра. Ледът, който се образува през една зима и след това се топи с идването на пролетта, е сезонен. Той е много по-тънък.
Днес 70% от хората в Арктика са сезонен лед. Но само преди половин век съотношението беше различно. През това време площта на стар арктически лед е намаляла с 2 милиона квадратни метра. км.
Учените след анализ на данните за дебелината на арктическия лед през последните шестдесет години стигнаха до извода, че от 1958 г. арктическият леден покрив е загубил 2/3 от дебелината си. За изчисления беше взета средната дебелина на леда за целия Арктика към края на лятото. Резултатите са публикувани в „Писма за изследване на околната среда“.
Да не забравяме, че морският лед на всяка възраст е замръзнала океанска вода. С всяка сезонна размразяване обаче нейните свойства се променят. Старият лед по правило има по-ниска соленост, освен че е по-дебел. През 19 век тогавашните арктически полярни изследователи го използват за получаване на питейна вода. Освен това, поради по-голямата си сила, той е по-малко предразположен към движения на вятъра.
В предишни години известно количество многогодишен лед изплуваше от Баренцово море до околностите на Гренландия всяко лято и се стопи там. Сега това не е така - ледът се топи по-рано.