Учените говорят за откриването на "хиляди" нови източници в Арктика, където отлаганията на метан са замразени от милиони години, но поради постепенно нарастващата температура тези източници започват да се отделят и да се издигат в атмосферата.
Известно е, че източносибирският арктически шелф се топи по-бързо от всеки друг на планетата. Според експертите обаче все още не е ясно дали емисиите на метан са резултат от глобалното затопляне или причината им е друга. Не е известно също дали този досега неизвестен източник на метан наскоро е станал активен или дали изпаряването на метан се е случвало отдавна, но едва сега те са открити.
В същото време експертите предупреждават, че ако дори малък процент метан, замръзнал под леда в арктическия шелф на Източен Сибир, се освободи в атмосферата, това ще предизвика рязко затопляне на климата.
„Не мисля, че се отправяме към бъдеща катастрофа, но е възможно емисиите на метан от източници като този да се увеличат“, казва Ед Брук, геохимик от Университета в Орегон.
Учените измерват емисиите на метан от години. Възможно е през всички тези години част от емисиите да са възникнали и от новооткрития източник. През последните няколко години обаче емисиите на метан се забавят и след това се възобновяват с нова енергичност. Последните проучвания показват увеличение на метановата активност в северното полукълбо. В същото време учените признават, че са необходими още изследвания, за да установят дали откритият източник на метан е нов или съществува отдавна.
Концентрацията на метан в атмосферата над Арктика сега е най-високата през последните 400 хиляди години и е средно три пъти по-висока от нивата, съществували по време на онова, което учените наричат междуледникови.
А концентрацията на метан над източносибирския арктически шелф е още по-висока. Източносибирският арктически шелф обхваща площ от 800 хиляди квадратни мили. Това е най-дългият и най-плитък континентален шелф на планетата. Преди повече от 15 000 години тя е била част от сибирската тундра. И както в днешната тундра, под повърхността на шелфа имаше слой вечна замръзване, който здраво „заключи“запасите на метан под повърхността на Земята.
В резултат на топенето на лед в края на ледниковия период северните райони на древната тундра потъват под вода, образувайки сегашния континентален шелф. Подводният метан е много по-чувствителен към температурни промени, отколкото метан, погребан под вечната замръзване на континента. Всъщност дори през лятото температурата на земята в района на вечна замръзване остава под точката на замръзване.
Промоционално видео:
Въпреки това, на плиткия континентален шелф, водата е само на малки фракции със степен под замръзване. Замръзване не се случва поради високата плътност на солта на водата, така че дори лекото затопляне може да доведе до отделяне на метан в атмосферата.