На снимката: Необичайна гледка: топената вода се стича по водопад от един от изследваните айсберги.
В резултат на рекордното топене на лед в Северния ледовит океан миналото лято дебелината на ледената покривка през зимата намалява средно с 26 см, което е около 10% от средното. В някои големи региони дебелината на леда е намаляла с почти една пета - с около половин метър.
Въпреки постепенното намаляване на минималната лятна покрита с лед площ, зимната дебелина на леда остава приблизително постоянна през последните пет години. Това обаче се промени миналата зима, твърдят авторите на доклада, приет за публикуване в Geophysical Research Letters.
Учените използваха данни от висотомери за европейските спътници Envisat и CryoSat-2, които от октомври миналата година до март тази година събраха много данни за височината на ледената повърхност в региона. Тъй като плътността на водата и леда в арктически условия е практически постоянна, около 10% от общия обем на ледената флора обикновено плава над повърхността. Това ви позволява незабавно да прецените обема на самата ледена вълна.
Индивидуалната точност на показанията на радар-висотомер RA-2, която беше използвана за измерване на височината, е около 4,5 см, което се излъчва 45 см по дебелината на леда, но изобилието от точки и случаен характер на инструментални грешки позволяват да се изчислят средните стойности с много по-голяма точност. Точно това направиха Катарина Джайлс, Сиймур Лаксън и Анди Рида от Университетския колеж Лондон.
Тази година минималната площ на ледовете в Арктика не достигна миналогодишния рекорд, въпреки че падна под всички останали показатели през последните десетилетия, през които сателитните наблюдения продължават. В същото време учените отбелязват, че арктическото лято на 2007 г. беше необичайно топло, докато тази година беше повече или по-малко студено в Арктика.
В тази връзка много учени се опасяват, че „критичната точка“, отвъд която естествените регулаторни механизми спират да работят - например топлинната инертност на стария, дебел лед - вече е преминала, а по-нататъшното намаляване на ледената зона само ще предизвика по-нататъшното й намаляване. Следователно пълното топене на арктическия лед през лятото, което по-рано беше прогнозирано за края на 21 век, можем да очакваме през първата половина на века.