На снимката: Най-голямата дебелина (над 550 м) е показана в червено, най-малката (под 200 м) в синьо.
Топлите морски течения, подкопаващи дъното на ледените рафтове, бяха определени като основна причина за загубата на лед в Антарктида.
Международен екип от учени заключи, че 20 от 54-те разглеждани ледени рафтове се топят предимно поради течения. Повечето от тях са разположени в Западна Антарктида, където скоростта на вътрешните ледници, захранващи шелфа, се е увеличила напоследък. Именно водата е отговорна за лъвския дял от загубите, които ледният лист на Антарктида преживя по време на проучването.
„Можем да загубим много лед, дори ако летните температури не се повишат и снегът по върховете на ледниците откаже да се стопи“, казва водещият автор Хамиш Причард от Британското проучване на Антарктида. "Океанът ще свърши цялата работа."
Откъде дойдоха тези топли течения? „Промените в розата на вятъра в Антарктида се обуславят от климатичните промени“, обяснява г-н Притчард. - То повлия на силата и посоката на токовете. В резултат на това топла вода се натрупва под плаващия лед”.
На Антарктическия полуостров е насочена различна картина, насочена към Южна Америка. Изтъняването на най-големите ледени рафтове на полуострова се обяснява с топли ветрове, водещи до топене на сняг на повърхността на ледниците през лятото.
За да картографират промените в дебелината на почти всички плаващи ледени рафтове около Антарктида, учените взеха предвид резултатите от 4,5 милиона измервания, направени от спътника ICESat от октомври 2003 г. до октомври 2008 г. Компютърното моделиране беше необходимо, за да не се намесват онези промени в дебелината на леда, които настъпват поради естествено натрупване и уплътняване на снега, както и приливни вълни.
Предишната работа използва радарни измервания, в този случай специалистите прибягват до лазерни измервания: те са по-точни при откриване на промени в дебелината на леда. Това е особено вярно в крайбрежните райони. Радарните висотомери с ниска разделителна способност не се справят добре на стръмни склонове, където леденият шелф докосва сушата.
Промоционално видео:
ICESat е първият спътник, специално проектиран да изследва полярните райони на Земята с помощта на лазерни висотомери. Работил е от 2003 до 2009 година. Неговият наследник ICESat-2 ще стартира едва през 2016 година.
Течения на Западна Антарктида: