За десетки милиони години какви гиганти са обитавали океаните на Земята: 2200-килограмови костенурки, морски крави с големина на кит, акули, размерите на автобус. Но преди около 2,6 милиона години всички те започнаха масово да измират. Днес този период се описва като изчезване на плиоценската морска мегафауна. Тогава за кратък период повече от една трета от животни с невероятни размери изчезнаха, включително мегалодона - акула с дължина до 25 метра. Учените все още не могат да разберат какво е причинило случилото се.
Според изследователите изменението на климата определено е бил един от основните фактори. Започва нова ледникова епоха. Ледът измества топлата вода, като по този начин намалява хранителните запаси за големи индивиди. Промяната на климата обаче може да не е единствената причина за това.
Предпечат от arxiv.org за публикуване в първия брой на Astrobiology от 2019 г. твърди, че взривяващите се звезди са другият основен фактор за масовото изчезване на морски гиганти.
Група учени, водени от Адриан Мелот, професор по физика и астрономия в Университета в Канзас, твърди, че началото на масовата смърт на морския живот на Земята съвпада с периода на свръхнова, или може би дори цяла верига от малки супернове наблизо. И ако тези експлозии бяха наистина достатъчно силни, тогава те биха могли да наводнят Земята със своето излъчване и да причинят нарастващ брой мутации и ракови заболявания на фауната на нашата планета. Освен това процесът продължи няколкостотин години. И колкото по-голямо е било животното, казват изследователите, толкова по-лошо е било под въздействието на толкова много радиация.
В основата на предложението на Мелот и неговите колеги е проучване от 2016 г., което открива следи от изотоп на желязо-60, радиоактивен вариант на желязо с период на полуразпад от приблизително 2,6 милиона години, в древни седименти на морското дъно. Ако тези радиоактивни изотопи се образуват със Земята, тогава „те дълго време няма да ги няма“, казва Мелот. Така единственото обяснение за тяхното присъствие на планетата е "бомбардиране отвън" преди няколко милиона години.
Учените, които публикуват своето изследване през 2016 г., свързват откритите изотопи с поредица експлозии на свръхнови, възникнали преди 8,7-1,7 милиона години, на около 325 светлинни години от Земята. Според Мелот, свръхновите експлодирали достатъчно далеч, за да нанесат значителни щети на нашата планета, но достатъчно близо до Земята, че може да бъде по пътя на тяхното остатъчно радиоактивно излъчване.
По време на звездни експлозии някои от изхвърлените лъчения могат да приемат формата на мюони, които имат структура, подобна на електроните. Разликата между тях обаче е огромна. Мюоните са двеста пъти по-масивни от електроните и са способни да проникнат достатъчно дълбоко в Земята за стотици километри и, разбира се, в самите дълбини на океаните. Оттук възниква теорията, че след експлозията на звезда и след такъв поток мюони удари нашата планета, морската фауна неволно би могла да влезе в контакт с тези радиоактивни частици, което предизвика мутации и смърт на животните.
Космическото излъчване, комбинирано с други известни фактори като изменението на климата, може да бъде една от причините за промяната, която в крайна сметка издърпа морските гиганти до дъното. Мелот отбелязва, че доказателствата за свръхнова (или свръхнова) в близост до Земята по това време са само "едно парче от пъзела", което ще помогне да се разгадае тайната на изчезването на Земята на морски чудовища. Може би никога не знаем какво точно е убило мегалодона, но докато учените разглеждат морските дълбини, може би си струва да насочат погледа си към звездите.
Промоционално видео:
Николай Хижняк