Някога могъщ шумерски цар на име Гилгамеш се е заел с интрига, както често правят героите от митове и легенди. Гилгамеш стана свидетел на смъртта на най-добрия си приятел Енкиду и, страхувайки се от подобна съдба, тръгна в търсене на безсмъртие. Великият цар не можеше да открие тайната на вечния живот, но не скърби твърде много, тъй като подвизите му ще живеят много по-дълго от смъртните му години.
Бързо напред четири хиляди години, плюс или минус век, и Гилгамеш, известен и до днес, въпреки миналото време, би се радвал да знае, че днес мнозина се занимават с търсенето на дълголетие. Но вместо да се бият с епични чудовища и хитри богове, хората се занимават с наука и бизнес, за да удължат живота си и да разкрият тайните на човешката биология.
Сред тях е Обри де Грей, биомедицински геронтолог и основател на изследователската фондация SENS, която търси начини да подобри регенеративната медицина и да я приложи при заболявания, свързани с възрастта. SENS означава Стратегии за инженерно пренебрежимо стареене. С този термин де Грей описва широк спектър (от седем, по-точно, точки) медицински интервенции, които могат да лекуват или предотвратяват различни видове молекулни и клетъчни увреждания, които в крайна сметка водят до заболявания, свързани с възрастта като рак и болестта на Алцхаймер.
Много от тези стратегии се фокусират върху стареещи (стареещи) клетки, които се натрупват в тъканите и органите с напредване на възрастта. Не напълно мъртви, стареещите клетки спират да се делят, но остават метаболитно активни, изхвърляйки всички видове протеини и други молекули, които могат да причинят възпаление и други проблеми. За младо тяло това не е проблем (и вероятно частично поддържане на цялостната биологична функционалност), тъй като здравата имунна система може да се справи.
Но с напредване на възрастта стареещите клетки продължават да се натрупват и в определен момент имунната система престава да се справя с тях. Добре дошли в старостта.
За мишките и хората
Изследователи като де Грей вярват, че лечението на клетъчната основа на стареенето може не само да предотврати заболяването, но и значително да увеличи живота на човека. Колко? Според дьо Грей, в библейски пропорции - завинаги.
Промоционално видео:
Де Грей казва, че науката е направила голяма крачка напред през последните 15 години. Например учените са се научили да копират ДНК на митохондриите в ядрото. Митохондриите служат като електроцентрали за клетката, но са изключително уязвими към мутации, които водят до клетъчна дегенерация. Копирането на митохондриалната ДНК в ядрото ще помогне да се предпази от увреждане.
Друго постижение, постигнато преди шест години, беше, че учените първо измислиха как да убият стареещите клетки. Това откритие доведе до нови експерименти с мишки, които показаха, че премахването на тези клетки - тиктакащи бомби - предотвратява заболяването и дори увеличава живота на гризачите. Сега тази анти-старееща терапия предстои да бъде тествана при хора.
„Мисля, че в следващите няколко години ще има поток от напредък - след като бъдат направени първите стъпки, развитието ще бъде постепенно по-лесно и по-бързо“, казва де Грей. „Мисля, че шансовете са големи, че след шест до осем години ще постигнем радикално подмладяване на мишки. Може би можем да вземем мишки на средна възраст и да удвоим живота им, което е порядък повече, отколкото може да се направи днес."
Около и наоколо
Ричард Фарагер, професор по биогеронтология в университета в Брайтън в Обединеното кралство, наскоро направи лабораторно откритие, свързано с подмладяването на стареещите клетки чрез химични съединения, открити в шоколада и червеното вино. Той се надява в бъдеще да приложи своите открития върху животни - в случая коне.
„Имаме късмета, че сме получили финансиране от благотворителна организация, за да обмислим възможни лечения за стари коне“, казва той. „Мисля, че това е чудесна идея. Много аспекти от физиологията, която изучаваме, са сходни при хора и коне."
Миналата година Фарагер и колегите му демонстрираха в документ, публикуван в BMC Cell Biology, че химикалите на базата на ресвератрол са в състояние да активират отново протеин, сплитащ фактор, участващ в регулацията на гените. Химикалите накараха клетките да се подмладят и да се разделят като млади.
„Ако лечението работи в старите системи на пони, аз съм сигурен, че може да бъде прехвърлен на клинични изпитвания при хора“, казва Фарагер. „Времето е изключително паричен въпрос. При нормално финансиране клиничните изпитвания могат да бъдат завършени за пет години."
Времето е пари, парите са време
Фарагер твърди, че най-новите пробиви не са свързани с нови технологии като изкуствен интелект или метода за редактиране на гени CRISPR, а с промяна в парадигмата в разбирането на клетъчното стареене. Решаването на „проблема със застаряването“не е въпрос на технология, а на пари.
„Честно казано, когато AI и CRISPR премахват муковисцидоза, мускулна дистрофия на Дюшен или синдром на Гоше, аз съм много по-нетърпелив да чуя истории за невероятен напредък. Поправете едно често срещано генетично заболяване в популацията с тези готини неща и тогава нека поговорим. Вярвам в най-мощното технологично развитие от всички: парите."
Де Грей се отнася по-сериозно към ролята, която технологията ще играе в борбата срещу стареенето. AI, CRISPR, протеин инженеринг, напредъкът в терапията със стволови клетки и инженерството на имунната система ще допринесат.
„Всъщност няма нищо особено в това как тези технологии ще допринесат“, казва той. „Особеността е, че се нуждаем от всички тези технологии, тъй като има много различни видове повреди, за да се поправят, всяка от които изисква различен подход.“
Става въпрос за кръв
Базираният в Сан Франциско стартъп вярва, че машините ще играят голяма роля в намирането на правилната комбинация от фактори, които ще доведат до дълъг, здравословен живот - и след това разработването на лекарства, които се възползват от тези открития.
BioAge Labs събра около 11 милиона долара миналата година, за да разработи платформата си за машинно обучение, която сканира големи набори от данни за кръвни фактори, като протеини или метаболити, които са свързани с биологична възраст. Според създателите на стартиращи компании тези фактори могат да предскажат колко дълго ще живее човек.
„Интересът ни е към парабиотичните изследвания, където е показано, че свързването на кръвоносните системи при стари и млади мишки, така че те да имат еднаква кръв за двама, прави старите мишки по-здрави и живи“, казва Ерик Морген от BioAge.
Въоръжен с тази идея, човек може да промени добрите и лошите фактори, за да доведе до подмладяващ ефект.
„Фокусът в BioAge е да идентифицира тези фактори в човешките данни, да характеризира важните молекулярни пътища, в които те участват, и след това да използва тези пътища“, казва той. "Това е сложно и използваме машинно обучение, за да изкопаваме сложни набори от данни и да определяме кои отделни фактори и молекулни пътища най-добре отразяват биологичната възраст."
Спестяване за бъдещето
Разбира се, няма информация кога някоя от тези терапии против стареене ще удари пазара. Ето защо Forever Labs, биотехнологичен старт, базиран в Ан Арбър, Мичиган, вече се нуждае от вашите стволови клетки. Компанията предлага услуги за криогенно замразяване на стволови клетки, взети от костен мозък.
В основата на процедурата, според изпълнителния директор на Forever Labs Стивън Клаусницер, е теорията на изследванията, показваща, че стволовите клетки могат да бъдат ключов компонент при възстановяването на увредените клетки. Това е така, защото стволовите клетки могат да се развият в много други видове клетки и да се разделят безкрайно, за да се попълнят други клетки. Клаузницър отбелязва, че хиляди клинични проучвания разглеждат използването на стволови клетки за лечение на заболявания, свързани с възрастта.
Въпреки това стволовите клетки имат своя дата на изтичане, което обикновено съвпада с възрастта, на която повечето хора започват да имат сериозни здравословни проблеми. Стволовите клетки, събрани от костен мозък в по-ранна възраст, имат потенциала да осигурят ресурс за бъдещо лечение.
„Ние твърдо вярваме, че с достъп до най-съкровените си резерви можете да живеете дълъг и здрав живот“, казва той. "Има основателна причина да се смята, че ако започнете да поддържате популацията на костния мозък, броя на клетъчните ядра в костния мозък и да го попълвате, така че да не намалява с възрастта, можете абсолютно да избегнете сърдечно-съдови заболявания, инсулт и болестта на Алцхаймер."
Съхранените стволови клетки също могат да се използват днес за разработване на лечение за хронични заболявания като остеоартрит. Но най-вълнуващата перспектива - и причината той самият да сложи своите 38-годишни стволови клетки на лед - се крият в терапиите на бъдещето, които ще използват стволови клетки.
„Мога да започна да ги инжектирам обратно, за да не лекувам заболявания, свързани с възрастта, а за да намаля намаляването на стволовите клетки, така че изобщо да не се разболявам“, казва той. "Не мисля, че може да се сравни с безсмъртието, но определено е стъпка в тази посока."
Внимателно с безсмъртие
Социалните последици от по-дълговековите човешки видове са щастливи. Знаем, че до средата на века населението на света на възраст 65 и повече години ще достигне 1,6 милиарда; на 80-годишна възраст - почти 450 милиона. Ако много от тези хора могат да живеят здравословен живот в старите си години, колосалните медицински и здравни разходи могат да бъдат избегнати.
Farager работи за бъдещето, в което здравето на човека е най-важно. Човешкото безсмъртие е съвсем различна материя.
„Колкото по-дълга е продължителността на живота, толкова повече ще се нуждаем от контрол на раждаемостта и по-малко нови умове ще имаме. За напредък това може да тръгне настрани."
И кой наистина иска да живее вечно?
„Имаше щастливи моменти в живота ми, но имаше и силни разочарования. Нито едно лекарство няма да отмие тези чувства от мен “, казва Фарагер. „Вече не гледам към бъдещето с безграничен ентусиазъм и не мисля, че това е криза на средния живот. Нищо чудно, че има толкова много "безсмъртници" - млади хора. Те трябва да бъдат внимателни със своите желания."
Иля Кел