На 16 юли 1969 г. на Луната е изстреляна ракета Apollo 11 за първи път от космическото пристанище на Флорида в САЩ. Изстрелването беше придружено от силен рев от експлозия с добив от двеста тона TNT. Но малко хора знаят какво е останало зад лещите на телевизионните камери и пресата, колко близо е корабът на Аполон 11 до унищожаване. Каква трагедия, класифицирана за четиридесет години, успяха ли да избегнат участниците в тази одисея?
Кацането на лунната повърхност все още беше мечта на Джон Ф. Кенеди и се превърна в избрана от него приоритетна посока на американската политика през шестдесетте години на миналия век. Джийн Кранц беше полетен директор на центъра за контрол на мисиите в САЩ. Първият екипаж на Луната се състоеше от американски астронавти: командирът Нийл Армстронг, пилотът на лунния модул Бъз Олдрин, пилотът на командния модул Майкъл Колинс.
Ракетата, най-тежката и мощна по онова време, Сатурн V, изтече в началото на експлозивно гориво и във всеки момент милиони галони могат да избухнат от случайна искра. Ако ракетата избухна през първите две минути и половина след изстрелването, екипажът нямаше да може да оцелее.
Трябва да се отбележи, че спешното решение на опасни проблеми също беше част от космическата програма. В последния момент преди старта техниците все пак успяха да закрепят злополучния клапан, през който водородното гориво влиза в Сатурн-5, и изтичането на гориво е спряно.
За да не излагат екипажа на допълнителен стрес, ръководителите на MCC на Америка не са информирали астронавтите за съществуващите проблеми с клапана за водородното гориво. В допълнение, умишлено са били подведени за безопасността на полета при всяко непредвидено събитие, обещавайки, че ако по време на изстрел се случи изтичане на гориво и последва мощна експлозия или двигателят се повреди, тогава капсулата им моментално ще катапултира до безопасно разстояние от повредената ракета. В същото време специална бележка, която беше представена на вниманието на полетните ръководители на НАСА година преди планирания полет до Луната, съдържаше информация за обратното. В него се заговори за унищожаването на капсулата на космическия кораб в случай на спешност по време на изстрелването на ракетата.
Информационното оборудване в центъра за контрол на полета и на борда на кораба беше изключително примитивно според съвременните стандарти. Бордовият компютър наподобява електронен часовник в своите възможности. А електронните пълнежи на огромната зала MCC днес биха се побрали в един лаптоп.
Луната е на двеста и шестдесет хиляди мили. При полет на космически кораб това разстояние отнема три дни. През този период астронавтите Аполон 11 за първи път се сблъскват с необичайно явление. Видели светещ неидентифициран предмет в космическото пространство, сравнително близо до тях. Отначало членовете на екипажа помислиха, че виждат последния етап от ракетата S-IVB, която се отдели от модула преди два дни, и попитаха МКЦ за координатите му. Получили необходимата информация, те разбрали, че не са сами в космоса и се занимават с НЛО, но не съобщават това на Земята, притеснени, че ще им бъде заповядано да спрат да летят и да се върнат. И така, първата изненада, която се случи по време на полета, беше, че астронавтите всъщност видяха НЛО в далечното пространство.
След срещата с НЛО астронавтите бяха за друга изненада. Членовете на екипажа на Аполон 11 започнаха да наблюдават странно явление вътре в космическия кораб. Искри пламнаха навсякъде в отделението. Те алармираха екипажа дори повече от НЛО. Както се оказа по-късно, по време на разбор на полета след кацане, това бяха бързи тежки частици Z, които изобират пространството с висока скорост, прониквайки в кораба и в нервните клетки на човека. Мигащите искри придружиха Аполон 11 през целия полет, какви щети нанесоха на здравето на членовете на екипажа, учените не са разбрали напълно.
Промоционално видео:
След като достигнаха лунната орбита на осемдесет мили, астронавтите на НАСА започнаха подготовка за лунното кацане. Армстронг и Олдрин се преместиха в лунния отделящ се модул, докато Колинс остана в командното отделение. За да спестите тегло, обвивката на лунния модул е направена много тънка, не повече от два слоя алуминиево фолио, което чрез небрежност може лесно да се повреди с остър предмет.
Астронавтите нямаха втори шанс да кацнат на лунната повърхност, така че трябваше да летят точно в дадена орбита. По някаква причина обаче единицата загуби предвидената си траектория. Лунният модул загуби радиовръзката с МКЦ и стана невъзможно да се контролира кацането от Земята. По това време MCC претърпя сериозна неизправност в работата на електронния компютър, обслужващ космическия полет. Това се дължи на претоварване на компютърна система с ниска мощност.
Астронавтите на лунния модул бяха в шок, тъй като слязоха почти сляпо, без много необходима информация за скоростта, параметрите на движение, координатите в космоса. В отговор на всичките им искания бордовият компютър в отделението за команди, в който остана Колинс, издаде само сигнал за преливник и алармен код. В отчаяние ръководството на МКЦ спешно се обърна към младия компютърен гений-програмист Джак Гарман, който за секунди разбра причината за сигнала за грешка и скицира нов компютърен код. Ако сигналът за грешка се появи отново и отново, изчислителната система на кацащия радар ще замръзне и бордовият компютър няма да може да контролира лунния модул.
Резервоарът за кацане е с малко гориво. Армстронг реши ръчно да контролира лунното кацане. В остатъците от горивото лунният модул се насочваше към скалния кратер на Луната и петнадесет секунди преди края на горивото кацна на лунната повърхност.
От всички опасности, които очакват астронавтите, последната се оказа най-критична в последния етап на полета. Единственият двигател за излитане на модула може да работи неправилно. По време на земни тестове той отказва в половината от случаите. Затова тогавашният президент на Америка Ричард Никсън вече подготвяше спешна траурна реч за загиналите астронавти, която се водеше под заглавието „Тайната“в продължение на четиридесет години. Проблемът обаче се оказа в съвсем различен инцидент. Астронавтите, приготвяйки се да излязат на лунната повърхност, докоснаха превключвателя за стартиране на двигателя при излитане с шлем на скафандъра и той се прекъсна. Екипажът на Apollo 11 успя да се върне на Земята благодарение на химикалка, поставена в вдлъбнатината на превключвателя за изстрелване.
Астронавтите за първи път се почувстваха в безопасност след отложените събития едва след акостиране с командното отделение в лунна орбита. Накрая екипажът вярваше, че корабът ще може да ги достави заедно с ценната лунна почва обратно на Земята.
Въпреки всички космически обрати, осем дни по-късно Аполон 11 се завърна безопасно вкъщи …